鐵鏈穿過匾額上方的銅環時發出刺耳的摩擦聲。陳墨站在地窖入口，看著工匠將最後一道鐵門嵌入石槽。三份講義已分彆封存——一份在鐵櫃，一份入地窖，第三份用波斯文謄抄完畢，正由商隊暗線準備帶出淮南。
柳如煙從外院快步走來，袖口微揚，指尖夾著一張折疊的驛傳文書。“欽差已過清河渡，隨行八騎，兩名副使中，右首那位是趙明遠門下出身，三年前任廬州稅吏，因賬目錯漏被貶。”
陳墨沒應聲，隻抬手示意她繼續。
“文書記錄顯示，他們昨夜宿於城北驛站，但驛丞今晨報稱，其中一人曾於子時獨自外出，行至廢棄磨坊附近，停留約半個時辰。”柳如煙將紙頁遞上，“磨坊門柱內側的狼頭刻痕，與陶罐底部印記吻合。”
陳墨接過文書，目光在“子時外出”四字上停了片刻，隨即折起塞入腰牌夾層。“通知耶律楚楚，盯住欽差隨從的一舉一動，尤其是夜間動向。另外，把阿巴斯的課程表抄一份，連同《齒輪力學》講義，擺在正廳案頭。”
柳如煙點頭欲走，又被叫住。
“今日起，所有進出地窖者登記姓名、時辰、事由，由楚紅袖親自核驗。若有人以查案為名索要講義原件，隻準看副本，且不得帶離莊園。”
她應聲離去。
日頭漸高，官道塵起。陳墨立於莊園外三裡亭內，身側擺著兩隻楠木匣。一隻盛著新燒製的玻璃茶具，透明如冰，內壁刻有《農經講義》節選；另一隻裝著學堂賬冊副本，封皮印著商行紅印，明細清晰可查。
馬蹄聲由遠及近。欽差隊伍在亭前勒馬，主使年約五旬，麵容沉靜，目光掃過茶具與賬冊，未發一言。副使躍下馬背，目光卻直落在陳墨腰間青銅腰牌上。
“陳少主。”副使開口，語氣溫和卻帶試探，“朝廷聽聞貴莊設院講學，頗感新奇。然《禮製》有言，教化之權，當歸官府。民間私設講堂，恐有逾矩之嫌。”
陳墨微笑拱手：“下官不敢稱院，隻辦實務補習之所。所授者，農時測算、賬目稽核、器械構造，皆為利民之術。若朝廷以為不妥，可隨時取締。但請容我一問——去年淮北蝗災，是我莊學子用星曆推算出蟲卵孵化期，提前布網撲殺，保下三縣糧田。此等學問，該不該傳？”
副使語塞。
主使這時開口：“本官奉旨查案，隻為查明縱火之責，不預斷辦學是非。”他目光轉向亭中案幾，“可否借閱講義一觀？”
“自然。”陳墨示意蘇婉娘上前，將《農經講義》合輯與《火器操典》副本雙手奉上，“所有課程皆有存檔，地窖另有三重備份。若欽差大人願親臨查驗，我可即刻帶路。”
主使接過，翻看數頁，眉頭微動。“波斯人授課，所授何物？”
“西域算術與星象推演。”蘇婉娘答，“前日剛講完‘黃道十二宮與節氣偏差’，並以‘月華麥’試種結果為證，較舊曆提前七日準確。”
主使合上書冊，未置可否。
隊伍抵達莊園正門時，趙明遠的心腹已策馬先至。他遞上一封密呈，封口火漆印著廬州府衙印記。主使當眾拆開，麵色漸沉。
“據報，陳氏學堂聚流民五百，私藏火器三十架，更勾結波斯胡商，泄露軍機。”副使朗聲宣讀，“其罪有三：一曰聚眾不報，二曰藏械逾製，三曰通敵資外。請朝廷即刻查封學堂，拘押主事者。”
庭院一片死寂。
陳墨緩緩上前一步：“敢問指控，可有實據？”
副使冷笑：“城中已有風聞，百姓皆知你以‘結業授職’為餌，招募流民，形同私兵。且波斯人日日出入，所授星圖竟含邊關地形，豈非資敵？”
陳墨轉身，向楚紅袖點頭。
她立即展開一幅布圖，懸掛於廳前——是護莊隊布防圖，清晰標注崗哨、巡邏路線與器械存放點。“護莊隊共一百二十七人，皆為本地佃戶子弟，登記在冊，兵器為朝廷許可之弓弩與長矛。火器科所製，僅為試驗型火門炮兩尊，炮膛未裝藥，存放於鐵籠之內，鑰匙由兩淮製置使派駐校尉掌管。”
陳墨接著道：“至於波斯授課，所用星圖皆為天文測算，若欽差大人懷疑，可當場比對。我已命人備好淮南農書與波斯星曆，就在此處推算春分時刻，誤差幾何，一驗便知。”
主使沉默良久，終道：“暫無確證，不便定論。然縱火案尚未查明，學堂須暫停授課，待調查結束再議。”
“下官不敢違旨。”陳墨躬身，“但請容我一言——昨夜北境急信，突厥集結三萬騎，將於開春渡河。我已令火器工坊加緊試製新炮，若此時停工，恐誤邊防。”
主使猛然抬頭：“此信何在？”
“完顏玉親筆，已由追風隼送往兩淮製置使幕府。”陳墨從袖中取出一份抄件，“這是摘要，共八條邊情，包括敵軍糧道、騎兵編製與渡河預判地點。若欽差大人願代為轉呈，我感激不儘。”
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主使接過抄件，手指微顫。
副使臉色驟變，欲言又止。
夜色降臨時，欽差一行入住莊園西院。陳墨召集慕容雪、楚紅袖、蘇婉娘於密室。
“欽差態度曖昧，主使似有保留，副使則明顯受趙明遠指使。”陳墨攤開一張地圖，“但他們不敢輕動，因我手中握著邊情密報，且講義存檔完備，無懈可擊。”
慕容雪道：“護莊隊已按計劃擴巡至城北十裡，今晨發現兩處廢棄窩點，均有狼頭標記。我已命人埋伏，若有人聯絡，立即擒拿。”
楚紅袖補充：“火器工坊轉入半地下作業，新炮試製進度未停。但原料運輸需繞道，每日多耗兩個時辰。”
蘇婉娘低聲道：“商隊明日啟程，阿巴斯的齒輪課程講義將隨行帶出。若淮南有變，知識不會斷絕。”
陳墨點頭，取出腰牌，將一枚金穗稻種子放在掌心。“他們想用欽查壓我，卻不知外患將至。隻要邊關一動，朝廷必需我手中火器與糧策。”
他合攏手掌，重新將種子封入夾層。
“明日欽差若再提查封，我便當眾打開地窖，展示波斯文講義，並請他們代為保管一份副本——若朝廷怕我謀反，那就把‘罪證’帶走，看他們敢不敢收。”
眾人默然。
陳墨站起身，走到密室儘頭，掀開一塊活動磚石，露出通往地下的密道入口。“從今夜起，所有人出入記錄加倍核查。柳如煙負責《風月錄》反向追蹤，查清趙明遠與欽差副使的私下往來。若有異動，立即示警。”
話音未落，門外傳來急促敲擊三下。
楚紅袖開門，耶律楚楚疾步而入，手中握著一枚染血的鷹羽。
“追風隼在城北三十裡遭箭襲，墜落前投下此羽。”她聲音緊繃，“羽根刻著一個符號——彎月托狼頭，與翻牆者左袖刺青一致。”
陳墨接過鷹羽，指尖撫過刻痕。血跡未乾，順著羽毛紋路緩緩滑落，在燈下映出一道暗紅細線。
他將羽箭插入案角銅壺，轉身走向門口。
“傳令：地窖講義即刻再抄第四份，用突厥文謄寫。天亮前，送入完顏玉在雁門關的聯絡點。”
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