福船尾部的竹筒弩剛架起，碼頭響箭便已破空而起。赤紅光球懸在江麵三百步外，映得陳墨眉骨冷峻如鐵。他未再言語，隻抬手一揮，護莊隊戰船立刻離岸，呈扇形包抄而去。
耶律楚楚肩頭金翅雕振翅升空，盤旋於江霧之上。柳如煙率千機閣人手封鎖碼頭，逐一查驗登船者隨身之物。半炷香後，她遞上一張殘破紙頁——墨線勾勒炮膛結構，邊角蓋著“工造司乙字坊”私印，墨跡新舊交錯，顯非一時所繪。
陳墨指尖輕撫圖紙邊緣，目光沉入其中。此圖雖形似火炮，但膛徑標注偏大半寸，藥室容積多出三成，若依此鑄造，點火瞬間必炸膛崩裂。
“不是竊取。”他將圖紙遞向慕容雪，“是毀根基。”
慕容雪接過細看，眉頭微蹙：“尺寸錯得精準，非粗通匠藝者能為。有人知火炮要害，故意放錯圖。”
楚紅袖從暗道歸來，麵色凝重：“密庫真圖仍在，但櫃角有刮痕，我灑磷粉後顯出指印，與周良鎮紙殘留汗漬一致。”
“周良？”陳墨聲音未抬。
“火器司文書，三日前經手‘欽差采辦’調令，提走兩份‘農具改良圖’。”楚紅袖道，“實則夾帶炮閂與瞄具草圖出庫。”
陳墨沉默片刻，轉身步入書房。青銅腰牌取下，插入書案暗格，機關輕響，火器司全檔名錄浮現眼前。他抽出周良履曆：廬州本地人，父為前縣衙書吏，因貪墨革職，三年前由趙明遠薦入莊中。
“他為何不動真圖？”慕容雪問。
“真圖三鑰共管，動則警鈴自鳴。”楚紅袖答，“拓印卻無聲息。他隻需趁夜拓一份，再分段謄抄，便可悄然外流。”
陳墨指尖敲擊案麵，節奏平穩，一如每夜查賬時的習慣。三遍，不多不少。
“若隻為錢，他可賣真圖。”陳墨開口，“但錯圖散於市井，工匠爭相臨摹，不出半月，廬州城內將有十門‘火炮’——皆不能用，且極易炸膛。”
“誰得利？”慕容雪反問。
“朝廷若聞民間私鑄火器，必以謀逆論處。”陳墨緩緩道，“屆時，火器之罪歸於我陳氏，而真正機密，仍在我們手中。”
屋內一時寂靜。
“放他繼續傳圖。”陳墨終於下令，“但改流程——即日起，火器司日誌停更，對外宣稱‘火炮圖紙已補全，三日後移交製置使’。”
慕容雪眼神一動：“引蛇出洞？”
“正是。”陳墨點頭，“命工匠在火器司外院晝夜趕工，敲打聲不斷，造出即將量產之象。另設一假檔，藏於明櫃，標注‘移交副本’，隻缺炮尾泄壓閥圖樣。”
楚紅袖會意：“若有人來取全圖，必尋此缺。屆時，順藤摸瓜。”
“周良不可動。”陳墨強調，“動則打草驚蛇。我們等的不是他，是背後之人。”
慕容雪隨即調閱近五日巡哨記錄。片刻後，她抬眼：“三名貨郎曾繞行火器司後牆，其中一人右手指缺半節，與趙明遠舊部‘斷指張’特征吻合。此人前日入城，以販鹽為名，實未售出一斤。”
“蛇已出洞。”慕容雪將記錄推至陳墨麵前，“隻待入甕。”
陳墨未接，隻望向窗外。江霧未散，碼頭燈火仍明。
胡萬三此時入室，扳指在掌中連轉三圈，低聲道：“南洋商稅巡查船已沿江而下，琉璃燈按三長兩短頻閃。北岸蘆葦蕩中，昨夜宿客已撤離，未回應燈語。”
“燈語無效？”陳墨問。
“無回應，亦無反擊。”胡萬三道，“對方悄然退走，不留痕跡。”
柳如煙翻開一冊密檔，紙頁泛黃：“此光頻為‘內廷察事司’專用，直隸宮中。尋常欽差，無此權限。”
陳墨目光微凝。
此前所料，僅止於趙明遠殘黨、李氏舊部。如今竟有宮中耳目悄然入境，且行動謹慎，不露鋒芒。
“他們不為奪圖。”陳墨低語，“是為證。”
“證什麼？”
“證我私造火器，圖謀不軌。”陳墨道，“若此刻搜出真圖，便是鐵證。若搜不出，而民間已有仿炮炸膛，仍可定我‘縱容流散’之罪。”
屋內眾人皆明白——此非單純泄密，而是政殺。
“周良傳錯圖，是為毀我技術；察事司潛入，是為定我罪名。”陳墨緩緩起身，“一明一暗，雙線並進。”
慕容雪沉聲道：“若他們聯手，恐不止於廬州。”
“不止。”陳墨點頭，“錯圖流傳越廣，我罪越重。而真正火炮，尚未出莊一步。”
楚紅袖忽道：“若朝廷以‘查火器’為名入莊，能否守住密庫？”
“能守一時，難守長久。”陳墨道，“三鑰共管可防內鬼，卻防不住聖旨。”
沉默再度籠罩。
良久，柳如煙輕撥算盤珠，珠中指南針微顫：“《風月錄》記，察事司探子慣用‘雙麵賬’——一麵記真事，一麵寫假情。若我們放一份‘移交圖紙’流入市井，再讓周良‘無意’泄露移交時間……”