“陳家火器，用的是自家配方，火出中原古法……”
“還當場炸了鐵板，二十個人看著呢。”
“那報上說的狼紋引信呢？”
“畫師畫了，引信是麻繩纏銅絲，哪來的狼？”
李玄策的反撲來得快。第三日，城裡多了幾個遊方術士，穿黑袍，掛銅鈴，說“硝石爆火，逆天而行，必遭雷譴”。他們在米行門口擺壇，燒紙錢，撒符灰，唬住了一批老戶。
蘇婉娘直接帶人去了最大的茶樓。她讓夥計當眾拆開一包硝酸甘油，倒進銅碗，點燃。火光騰起時，她把一張符紙扔進去。符紙瞬間燒成灰，沒炸，也沒冒黑煙。
“符能擋火？”她問圍觀的人，“那你們說，是火怕符，還是符怕火？”
沒人答。
她又掏出一份特刊，翻開末頁：“這是見證錄。鐵匠張大錘、藥鋪李仲元、船夫趙三，都在島上看了實驗。畫押為證。你們要是不信，四海商行每天午時在碼頭設台，誰來試，誰簽字。”
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第五日，府城最大的綢緞莊老板親自去了島。他帶了自家賬房和工匠，看完實驗後，當場訂了五十份特刊，要貼在鋪子裡。
“我娘信那個術士。”他說，“可她也信鐵板上的洞。”
陳墨站在工棚外，聽見楚紅袖念剛送來的消息：“李硯生昨夜辭了報館，收拾行李要走。”
“彆攔他。”陳墨說，“讓他走。走得越慌，越說明心虛。”
柳如煙從湖邊回來，手裡拿著一根竹管：“傳聲管儘頭發現了新接的銅絲，通向西岸一處廢倉。有人在偷聽我們運報的路線。”
“那就讓他們聽。”陳墨轉身進屋，從箱底取出一疊空白紙，“明天的特刊加一頁——《火器源流考》。開頭就寫：‘火藥之術，始見於《抱樸子》，興於唐末，用於宋軍。突厥騎兵至今仍用弓箭，何來火器？’”
蘇婉娘提筆要記，他又說：“末頁加一行新見證。找幾個孩子，讓他們在試驗台邊玩火折，拍下來。小孩不會說謊。”
當晚，四海商行的印坊熬到三更。新特刊印了三千份，一半藏在絲綢卷軸裡，一半夾在茶葉包中，天亮前全上了商船。
第七日清晨，壽春城最大的書院門口，一個老儒蹲在茶攤邊，手裡捏著半份特刊。他指著上麵的鐵板照片，對旁邊學生說：“這孔……確實是穿的，不是炸裂的。”
學生問：“那真是咱們自己的火？”
老儒沒答，隻把報紙翻到見證錄那頁，看見一個熟悉的名字——城南鐵匠鋪的趙老五，他兒子前年還跟自己念過書。
他慢慢把報紙疊好，塞進袖子裡。
“去碼頭。”他說，“我要親眼看看，那火是怎麼燒起來的。”
陳墨站在島心高台，看著遠處水麵上一艘快船破浪而來。船頭站著個穿青衫的年輕人，手裡舉著一張紙。
那是今天的《廬州日報》。
頭版標題換了：“火器之辯暫休，實證為先”。底下登著一封讀者來信，說親眼見了試驗，鐵板穿孔，無詐無幻。
陳墨把報紙接過，翻到背麵。
空白。
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