陳墨蹲在廊下，指尖撚著那粒新焦的竹屑。火頭不對，不是火藥槽的猛燃，也不是油燈熬夜的餘燼，更像是爐膛悶燒草藥的火候——輕、慢、帶著一股澀味。
他起身，把竹屑放進袖袋，直奔藥堂。
李青蘿正在篩藥粉，銀簪垂在鬢邊，一晃一晃。陳墨遞過竹屑，她接了，湊近鼻尖嗅了半息，眉頭一跳。
“斷腸草燒過。”她放下竹屑，從櫃裡取出一隻瓷碟，倒出些褐色粉末，“和這個一樣。”
陳墨盯著碟中物：“哪來的？”
“西院兩個灑掃的丫頭，昨兒擦地時手抖，碰了牆角灰，半個時辰後倒在地上，睡了半日。我從她們指甲縫裡刮出來的。”
陳墨沒說話，轉身就走。
柳如煙在千機閣等他。琵琶橫在膝上，弦未動，手已搭在第三根上。她抬頭：“你來了。我剛查完。”
“查什麼？”
“這粉，不止在莊裡。上個月，三家錢莊的賬房太太去廟裡上香，回來都病了一場，昏睡、口乾、指尖發麻。大夫說是濕毒，可藥不對症。”
陳墨坐下來：“你懷疑是同一種？”
“不是懷疑。”柳如煙抽出一卷薄紙，“這是《風月錄》裡記的江南暗語。‘朱砂點春’是毒藥交易，‘七錢不還’是付款不留憑證。我翻了四海商行上月的流水，有三筆‘藥材結算’用了這暗語，簽發地分彆是廬州、揚州、潤州，但收款方全是同一家——李記生藥行。”
“李玄策的。”
“是他名下的空殼。”
陳墨沉默片刻：“蘇婉娘在哪？”
“剛回商行，說有筆銀票要兌。”
陳墨起身就走。
四海商行後堂，蘇婉娘正對著一疊票據發愣。見陳墨進來，她抬手把一張銀票推過來：“你看這個。”
陳墨接過。七兩九錢，編號04173。字跡工整，印鑒清晰。
“今天收了七張，全是七兩九錢，編號連續，但簽發地不同。廬州三張，潤州兩張，揚州一張，還有一張是外地轉兌的。”
“又是這個數。”陳墨把票翻過來，背麵有一道極細的劃痕，像是指甲刮過。
“我問了櫃員，持票人都是生麵孔，穿得體麵，說話帶北地口音。兌完就走，沒人多問。”
陳墨把票放下：“查所有近三個月標‘藥材結算’的票，我要每一張的編號、金額、簽發地、兌付點。”
“已經讓人在抄。”蘇婉娘抬眼，“可錢莊不會給我們流水，除非是持票人自己來兌。”
“那就讓他們來。”陳墨說，“發個告示——凡持今年臘月前‘藥材結算’類銀票者，三日內可兌三成現銀補貼，逾期不候。”
蘇婉娘明白了：“以利誘之。”
“對。但彆寫‘毒粉’，彆寫‘李記’，隻說‘年終回饋’，越平常越好。”
蘇婉娘點頭，起身去擬文。
當天傍晚，消息傳開。
第二日清晨，第一家錢莊門口就排起長隊。
楚紅袖站在街對麵茶樓二樓，袖中機關已布好。她麵前擺著一塊銅板，底下壓著磁石陣圖紙。每有持票人進門，她便在紙上記下其佩帶鐵器的位置——刀在左腰、匕首藏靴、鐵尺插在後背……七人之後，她停筆。
“都是賬房打扮，但佩刀。”她低聲對身旁人說，“不是尋常商戶。”
傍晚，她把記錄交給陳墨。
陳墨一張張看，突然停在第三頁：“這個，右肩有鐵扣，但走路左肩下沉。義肢？”
“不像。”楚紅袖搖頭，“是習慣性動作。他進門時，右手一直貼著腰側，像在護什麼東西。”
“腰牌。”陳墨說，“官麵身份，但不敢亮。”
他把名單遞給慕容雪：“今晚動手，隻查這七人住處，抓人不行，要賬本。”
慕容雪點頭，帶人出發。
三更，第一隊回報：無人。
第二隊：搜了兩間，隻找到些私賬，無異常。
第三隊在潤州南巷一處小院落有了發現。那賬房睡下後，慕容雪帶人翻牆入內，在床板夾層摸出一隻鐵匣。打開，裡麵是一本手抄賬冊，紙頁發黃，字跡潦草。
她連夜帶回。
陳墨在地庫等她。火光下翻開賬冊，第一頁寫著：“臘月初五，毒粉三十六斤，付訖。憑票編號04173至04208，七兩九錢為記。”
他手指停在“七兩九錢”上。
“果然是他母誕日。”柳如煙站在旁邊，“七月初九，他從小到大都用這個數做暗記。早年賭坊欠條、私賬編號，全是七兩九錢。”
陳墨合上賬本：“這票是憑證，不是付款，是交貨確認。”
“什麼意思？”
“意思是，誰拿了這票，誰就是收貨人。票在，貨到；票丟，人亡。”他抬頭，“他們用銀票當提貨單。”
柳如煙倒吸一口氣：“那市麵上流通的這些‘藥材結算’票，一半是錢，一半是毒。”
陳墨站起身：“查所有編號在04173到04208之間的票，看哪些還沒兌。”
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蘇婉娘立刻翻冊：“已兌十七張，還有十二張未出現。”
“等。”陳墨說，“他們會來。”
三日後，最後三張票出現在廬州一家小錢莊。
持票人是個中年文士，穿青衫，戴方巾，進門就遞票，要兌現銀。