第三日清晨,信號塔上的銅鏡再次轉動。
楚紅袖低頭記錄:“累計簽約,兩萬八千六百畝。”
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陳墨站在沙盤前,親手將一麵小旗插入廬江西岸。片刻後,又插下第二麵、第三麵。十萬畝良田分布圖上,紅色標記已連成片。
“還不夠。”他說,“要把速度再提一倍。”
蘇婉娘快步進來,手中拿著新報:“崔家開始反製,放出話說簽契農戶會被列入‘叛戶’,子孫不得入族譜、不得娶嫁本族女。”
“那就讓他們知道,誰才是能給活路的人。”陳墨轉身,“通知所有簽約點,今日起,凡簽契者,當場發放半石預租糧。”
“糧從哪來?”蘇婉娘問。
“從陳氏倉裡出。”他說,“寧可空倉,不能失人。”
柳如煙忽然抬頭:“千機閣密探剛傳回消息,已潛入王家賬房,拿到了佃戶名冊。我們可以按名冊精準投契。”
“去做。”陳墨點頭,“每送一份契約,附一包種子,寫上名字。”
完顏玉這時走進來,肩頭落著一隻歸巢鷹。他取下腳環上的紙條,展開隻看了一眼,臉色微變。
“謝家莊有變。”他說,“他們把傳單貼在祠堂門口,當眾燒了,還打了兩個接契的農戶。”
“打人?”陳墨眼神一冷。
“打了,還關了祠堂門,說要議罰。”
陳墨沉默片刻,忽然開口:“把信號塔的閃頻改了。從現在起,每刻鐘打出‘謝家莊已簽約三百戶’,連打一個時辰。”
“他們沒簽這麼多。”楚紅袖提醒。
“但他們會簽。”陳墨道,“人都是跟著風走的。隻要讓他們覺得,彆人都簽了,自己不簽就吃虧,風就會轉。”
蘇婉娘低聲下令:“加派夥計,繞過封鎖,往謝家莊後山送契。”
天黑前,信號塔再次更新。
“謝家莊,累計簽約,一千二百戶。”
陳墨站在塔下,望著遠處村落亮起的點點燈火。有些是士族府邸的高牆深院,有些是農戶屋簷下的油燈。而此刻,越來越多的燈下,有人正低頭寫著名字,按著指印。
第四日黎明,最後一組信號傳來。
楚紅袖將記錄遞上:“十萬畝,已簽。”
陳墨接過紙頁,指尖劃過那一長串數字。他沒有笑,也沒有鬆一口氣,隻是將紙頁鋪在沙盤上,壓住最北端的那麵黑旗——那是“護田軍”原定集結地。
“護田軍的密令呢?”他問。
柳如煙遞上一份譯文:“臘月廿七,廬江渡口,五姓合兵,共奪田政。兵力預計一萬兩千人,由李玄策親信統帥。”
陳墨將密令折好,放入胸前內袋。
“告訴所有簽約點,今晚加守。士族不會甘心,他們可能會燒田、砸倉、抓人。”他頓了頓,“我們不抓人,不燒田,不報複。但我們的人,一個都不能少。”
完顏玉點頭:“鷹群徹夜巡線。”
蘇婉娘補充:“四海商行已備好糧車,隨時轉運。”
柳如煙最後道:“千機閣三十名密探已潛入五姓封地,隨時可報異動。”
陳墨走到信號塔前,抬頭望著那組銅鏡。晨光初照,鏡麵反射出一道銳利的光束,直射向西南方向。
他抬起手,輕輕拂去鏡麵上一層薄灰。
光束更亮了。
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