油燈的火苗輕輕晃了一下，陳墨的手指停在案上那張摩爾斯電碼殘片邊緣。他沒有抬頭，隻是將左手緩緩壓向桌麵，掌心貼住竹筒傳來的微震——信鴿帶來的新信號仍在持續，節奏紊亂，像是被強行截斷後又重新編碼。
“地下的人，”他開口，聲音低而穩，“封住出口，彆讓他們往上走。”
柳如煙站在側廊陰影裡，袖中機關已就位。她沒應聲，隻輕輕一點頭。兩名護莊隊成員立刻轉身，沿著暗道兩側的通風口注入濃煙，氣味辛辣刺鼻，混著藥粉的苦澀。片刻後，地下傳來幾聲悶咳，接著是重物倒地的聲響。
“能撐住。”她說，“但撐不了太久。”
陳墨終於抬眼，目光落在完顏玉身上：“北線那兩隊人馬，現在在哪？”
“三裡外停住了。”完顏玉握著剛拆開的竹筒，“他們沒再前進，但也沒撤。像是在等什麼信號。”
蘇婉娘從屏風後走出，手中拿著一疊紙頁：“恒通布行的賬本我重新對了一遍。三短一長兩短，確實是‘銀到’的變體，但他們把‘貨出’改成了兩短三長，可能是新啟用的加密方式。”
陳墨盯著那串數字，手指在桌麵上輕輕敲擊，模擬節奏。忽然，他停住。
“不是交易。”他說，“是命令。”
話音未落，案角的震動器猛地一跳，信號頻率驟變——由原先的斷續轉為密集連擊，三短、一長、兩短，重複三次。
“護田軍。”他低聲道，“他們在召集。”
密室門被推開，耶律楚楚抱著一疊記錄冊走進來。她右耳處的皮帽壓得很低，手指凍得發紅，卻仍穩穩翻動紙頁。她將冊子放在案上，指著其中一行：“過去七十二個時辰，所有震動信號都集中在子時和寅時。我比對了鷹笛傳令的規律，發現三短一長兩短出現時，北麵三處哨點的信鴿都會在同一刻起飛。”
她頓了頓，聲音很輕：“這不是巧合。這是統一指令。”
陳墨站起身，走到牆邊懸掛的地圖前。淮南道地形圖上，廬江渡口被紅筆圈出，周圍標注著五處士族封地。
“五姓合兵。”他說，“李玄策拉攏了王、謝、崔、陸、顧五家，要在臘月廿七渡江，奪田政。”
“可他們憑什麼調動人？”蘇婉娘皺眉，“佃農世代依附士族，哪會輕易倒戈？”
“那就讓他們沒兵可調。”陳墨轉身，“開倉，放‘金穗稻’種子，配新式犁具。每戶領種一石，簽《合作社契約》——三年免租，七成收成歸己，陳氏提供耕牛與技術指導。”
室內一時寂靜。
柳如煙最先反應過來：“你是要搶他們的糧源和人力。”
“護田軍靠什麼養兵？”陳墨冷笑，“靠田租、靠征役。我們把田租免了，把農具送了，把收成保證了，他們還拿什麼征人？”
完顏玉立刻道：“我帶鷹群飛十三鄉鎮，把契約條款印成傳單，直接投到農戶手裡。”
“士族會攔。”蘇婉娘提醒，“他們會收繳傳單，扣人。”
“那就讓消息傳得更快。”陳墨走向門外，“去巢湖基地，架信號塔。”
竹製信號塔矗立在巢湖東岸高坡上，八根粗竹拚接而成，頂端裝有可旋轉的銅鏡組。楚紅袖站在塔底，正指揮工匠調試齒輪聯動裝置。她左臂的義肢關節處微微發燙，但動作未停。
“鏡麵角度再調五度，對準西陽鎮方向。”她下令，“燈光信號每刻鐘閃一次，內容是已簽約田畝數。”
陳墨登上塔台，手中拿著剛彙總的名單。第一波放種已完成，四海商行在七個鎮設點，兩百餘名農戶簽下契約，交出舊田契，換得新種與農具包。
“三千二百畝。”他念出數字，“不算多，但足夠起勢。”
柳如煙隨後趕到，帶來審訊結果：“刺客招了。李玄策給了他三枚令牌，任務是炸毀情報中樞，燒掉種子庫，再放火引亂。”
“他沒提幕後指使者？”陳墨問。
“提了。”柳如煙冷笑，“說‘三皇子府不必留名’。”
陳墨將紙頁揉成一團，扔進火盆。火焰騰起，映亮他半邊臉。
“傳令下去，明日加量放種。每戶可領兩石，優先給無契佃農。再印五千份傳單，寫明‘凡簽契者，陳氏保其三年不受士族索租、征役、罰糧’。”
完顏玉已在鷹舍整備完畢。三十六隻獵鷹腳爪上綁著油紙包，內裡是印好的契約條款。他吹響鷹笛，第一隻鷹振翅而起，直撲南線封地。
深夜，第一批反饋傳回。
西陽鎮，三百農戶圍在四海商行臨時鋪麵前，排隊領種。有人舉著剛簽好的契約高喊：“陳家給的種能畝產六石！我家老田往年才三石！”
顧家莊，管事帶人收繳傳單，砸了宣講棚。可當晚就有農戶翻牆偷種，第二天清晨，田裡已插滿金穗稻秧。