晨光剛爬上巢湖的水麵，陳墨的手還握著那支淡金色的藥液。玻璃瓶在光線下微微反光，藥液靜止如凝，未起一絲波瀾。他沒動，目光從瓶身移向桌角的沙盤——江南、淮南、壽春，三路信號塔連成的紅線在沙盤上交錯延伸，其中一條自昨夜起便中斷在塔三位置。
“塔三修好了？”他問。
耶律楚楚站在門邊，袖口沾著露水，發絲微亂：“兩個時辰前恢複通聯。機關組查出是竹哨簧片受潮變形，已更換。信道現在穩定。”
陳墨點頭，把藥瓶輕輕放在桌上，轉向蘇婉娘：“紀事印了多少？”
“三千冊，今早寅時出的第一批，四海商行的人正沿街派發。”蘇婉娘翻開手裡的賬冊，“按你的意思，買一包鹽送一本，另附一小瓶清水，百姓爭著領。”
“士林那邊呢？”
“書院拒收，幾個老學究在城門口燒了兩本，說我們用‘機巧之術惑亂人心’。”她頓了頓，“但百姓不買他們的賬。有人當場把清水喝下去，說‘這水比聖賢書乾淨’。”
陳墨嘴角微動，沒說話。他轉頭看向窗外，遠處廬州塔的輪廓在晨霧中若隱若現。
柳如煙這時從外走進來，手裡提著一個鐵匣，表麵刻著密密麻麻的刻度。“硝煙彈準備好了，五色配方按比例調好，引信加了延時機關，能在空中炸出完整的字形。”
“什麼時候放？”
“子時太晚，百姓早歇。我建議辰時三刻，市集最熱鬨的時候。”她打開鐵匣，露出裡麵五支細長銅管，“隻要風向不突變，‘科學即正義’四個字，能懸在城上空三分鐘。”
陳墨盯著那銅管，片刻後點頭：“準了。你親自去塔頂。”
柳如煙應聲退下。陳墨轉身走到沙盤前，手指劃過淮南道主乾道：“解藥一旦發放，流言必然反撲。我們得讓真相先落地。”
話音未落，一隻灰羽信鴿從窗外掠入，落在窗台。耶律楚楚取下竹管，抽出紙條看了一眼，臉色微變：“壽春驛站報，有人散播‘陳墨毒殺功臣，解藥是假’的謠言，已有百人圍堵商行門口，要求退錢。”
蘇婉娘猛地合上賬冊：“他們想斷我們的根。”
陳墨冷笑：“那就讓他們看看，什麼叫真東西。”
他轉身走向門邊，抓起掛在牆上的披風：“把李青蘿叫來，我要當眾用首劑解藥。”
李青蘿來得很快，藥箱提在手裡，臉色沉靜。她沒多問，隻說：“藥可以試，但必須記錄脈象、呼吸、瞳孔反應，全程公開。”
“就按你說的辦。”陳墨道，“千機閣信鴿同步傳報，每半刻鐘一次，讓全城都知道她在好轉。”
蘇婉娘立刻下令：“調畫師到醫堂外，隨時準備速寫。紀事增刊今晚加印。”
李青蘿點頭，提箱先行。陳墨緊隨其後，穿過長廊，直奔醫堂。
楚紅袖仍躺在病榻上，麵色青白，呼吸微弱。李青蘿戴上薄綢手套，取出銀針在燈火上略烤，隨後翻開她的眼皮，用小鑷子夾出一滴藥液，滴入其舌下。
室內一片寂靜。
片刻後，楚紅袖的喉頭輕輕滑動了一下。
“脈搏提升了半成。”李青蘿盯著腕間銅表，“呼吸頻率開始回升。”
門外，耶律楚楚已架好信鴿傳報台。第一份脈象記錄被卷成小紙條，塞進竹管，綁上紅羽，信鴿振翅而起，直衝雲霄。
消息像風一樣傳開。
一個時辰後，蘇婉娘帶回新報：“廬州南市，有人當眾燒謠言傳單，說‘我親眼見楚姑娘喝了解藥，今早脈搏穩了’。”
“北門書院前，三個儒生在和百姓對罵，結果沒人理他們，人群全擠在商行門口領清水。”
陳墨站在醫堂門口，聽著回報，沒說話。他回頭看了一眼，李青蘿正俯身記錄數據，楚紅袖的手指微微抽動了一下。