陳墨的手還按在沙盤上，那枚紅棋壓著津守島的位置，指節泛白。火把的光在他臉上跳動，映出一道冷硬的輪廓。門外腳步聲急促逼近，親衛幾乎是撞開了門。
“大人！新式醫院被圍了——二十多人抬著棺材衝大門，說有人死在手術台上！”
陳墨緩緩鬆開手，紅棋未動，隻指尖微微偏移，落在主廳中央的銅鈴上。他一掌拍下，鈴聲刺破夜空。
“備馬。”他說。
慕容雪已抄起連弩，大步出門。李青蘿緊隨其後，袖中滑出銀針盒，輕輕一彈，七根細針穩穩卡在指縫。完顏玉站在廊下，鷹笛抵唇，一聲短音劃破寂靜。天邊黑影掠動，追風隼振翅而起，直撲醫院方向。
鄭和沒有說話，隻是快步跟上，目光掃過陳墨腰間青銅腰牌上的刻痕——那上麵的稻穗紋路，與他曾在琉球見過的一艘鬼丸家商船船首雕飾極為相似。
一行人疾行至醫院外街口，哭嚎聲已如潮水般湧來。二十名披麻戴孝之人圍在門前，抬著四口漆黑棺木，捶胸頓足，喊聲震天：“還我親人命來！”守院護丁被推搡在地，刀未出鞘，已被人群踩住手臂。
陳墨立定，目光掃過那些“家屬”。他們的腳步雖亂，卻隱隱成列；悲聲齊整，不似發自肺腑。更奇怪的是，棺木沉重，落地時竟無屍腐之氣。
“這不是送葬。”他低聲對李青蘿，“是列陣。”
李青蘿點頭，悄然揮手。幾名醫女從側門溜出，手中托盤盛著熏爐，爐中青煙嫋嫋升起，混著一股淡苦香氣。曼陀羅與迷迭草燃儘隻需半盞茶工夫，但足以讓躁動者神誌恍惚。
片刻後，左側三人腳步虛浮，一人踉蹌跪倒。陣型微散。
慕容雪躍上牆頭，連弩平舉，七箭連發，釘入地麵呈扇形封鎖入口。她聲音清冷：“再進一步，射殺勿論。”
人群騷動。有人怒吼，有人後退。就在這刹那混亂中，陳墨揮手：“開棺。”
護丁上前撬開最近一口棺蓋。乾草鋪底，中央赫然卷著一麵黑色旗幟——狼頭猙獰，旗角繡滿突厥薩滿咒文，正是草原夜戰令旗。
“果然是他們。”陳墨眼神沉下，“不是民怨，是軍令。”
鄭和走近細看，眉頭驟緊：“這旗不是普通標記。我在東瀛時聽老舵師說過，鬼丸家與突厥暗通，凡持此旗者，三日內必有襲營。”
話音未落，人群中暴起一聲厲喝。數人撕開孝服，抽出短刃，直撲李青蘿。刀光閃動，目標明確——斬首醫首，毀其公信。
慕容雪早有防備，哨音再起。屋頂弓手齊發，七支羽箭破空而至，刺客應聲倒地。餘者尚未回神，巷口馬蹄聲疾響，完顏玉策馬衝出，追風隼自高空俯衝，利爪直啄雙目。一名刺客慘叫翻滾，手中短刀脫手。
最後一人最為迅捷，已逼至李青蘿身前三步。刀鋒將落，陳墨橫身擋前，玄鐵護腕格開一刀，反手一記肘擊砸中對方胸口。那人悶哼倒地，侍衛立刻撲上按住。
搜身時，一塊青銅虎符從懷中滑落，當啷一聲砸在石板上。
陳墨彎腰拾起。半邊刻著“鎮北軍調令”，字體規整，屬官製印信；另一半邊緣殘留火漆痕跡，印紋殘缺，卻依稀可辨——蟠龍纏枝，正是三皇子私印樣式。
“第311章那封密信……”他低聲自語，“也是這個火漆顏色。”
鄭和接過虎符細看，手指撫過鑄造接縫處：“工藝一致，出自同一批匠坊。時間……應在秋收前七日左右。”
陳墨抬頭，目光如鐵：“他們不是要鬨事。是要借‘民憤’逼我交出火炮圖紙，再以‘煽動叛亂’為由，名正言順剿滅我莊。”
圍觀佃農越來越多，議論聲四起。有人指著棺材問：“真沒死人？那為啥要鬨？”也有人嘀咕：“洋術開膛破肚，本就不該信。”
陳墨轉身登上台階，高聲道：“諸位鄉鄰，請看——棺中無屍！若有病亡，豈會不殮？今日這些人，穿孝不哀，步法如兵，藏刀於衣，圖謀何在？”
他揮手，親衛抬出厚厚一冊病患名錄：“這是近月所有手術記錄。請三位鄉老上前核對，可有康複歸家者？”
名單展開，幾名家眷當場認出親人姓名，驚疑不定。李青蘿站出，手中捧著用藥清單與手術圖錄，一一展示：“開腹取瘤、斷肢接續、剖宮產子——皆有據可查。藥引來源、術後調理，皆錄於檔。若有疑問，可赴醫正堂申訴。”
陳墨又取出一份賬本副本，交予親衛高舉示眾：“蘇婉娘煙雨綾商行賬目在此，每一筆藥材采購皆可追溯。若說我陳氏謀害百姓……那這滿莊活生生的康複之人，又是誰在撒謊？”
人群漸漸安靜。
他舉起虎符，聲音陡然轉厲：“而這些人背後之人——三皇子府私印，鎮北軍調令，勾結突厥死士，假扮病屬，衝擊醫所！他們怕的不是醫術，是人心開化，是百姓不再任人愚弄！”
最後幾個“家屬”已被儘數擒獲，押跪於地。陳墨盯著那枚虎符，緩緩道：“這不是第一次。也不會是最後一次。”
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他轉身，對親衛下令：“將俘虜押入地牢，嚴加看管。審訊不得用刑，但要問清每一句話從何而來——誰給的指令，誰安排的路線，誰提供了虎符。”
“是！”
“另傳令下去，即日起，所有進出莊園的貨物流水、人員名冊，每日上報主廳。尤其是硫磺、硝石、陶罐類物資，一律登記備案。”
“明白。”
命令下達完畢，眾人陸續退去。慕容雪檢查連弩機括是否完好，完顏玉收回鷹笛，李青蘿收起銀針，鄭和默默將虎符放回案上。
陳墨獨自留在主廳，燭火搖曳。他攤開一張水利圖，指尖沿著試驗田水渠緩緩移動。這條渠半年前由楚紅袖主持改建，連接三座蓄水池，本為抗旱備用。但近日巡查發現，下遊流速異常減緩，泥沙沉積遠超往年。
他忽然停住。
圖紙一角，有個不起眼的標注——“庚字七號閘”，旁邊畫了個小圈，像是後來添上的。可他記得，原始圖上並無此記號。
他喚來值夜文書：“去查，過去三個月，有沒有人調閱過這份圖紙？尤其是非工造司的人。”
文書領命而去。
陳墨坐回椅中，閉目片刻。耳邊似乎還能聽見醫院外的哭嚎，那聲音整齊得不像悲痛，倒像操練過的號子。
他睜開眼，伸手摸向腰間青銅腰牌。金穗稻種子靜靜躺在夾層裡，觸手微涼。
窗外風聲漸緊，遠處試驗田的水車吱呀轉動，節奏忽快忽慢，像是被人動了機關。
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