月光映在那塊燒灼過的銘牌上，陳墨的手指緩緩抹過“h729”幾個字。他沒有多看一眼，轉身便走。炭爐裡的殘片發出輕微的劈啪聲，像是某種機械結構在冷卻中崩解。
半個時辰後，廬州軍帳內燈火未熄。楚紅袖將最後一份工坊遷移路線圖攤開在案上，指尖點著境外幾處隱秘港口：“他們用改裝漁船運輸核心模組，每艘船間隔三日出發，路線不重樣。”
陳墨坐在主位，青銅腰牌擱在膝前，手指輕輕敲擊表麵。他忽然開口：“他們靠走私建廠，我們就斷他們走私的命脈。”
帳外傳來腳步聲，蘇婉娘掀簾而入。她未換常服，仍是一身商行主事的素色裙衫，發間玉簪斜插，手裡握著一卷剛送來的賬冊。她將冊子放在桌上，聲音平穩：“四海商行名下所有鹽鐵股券，已準備就緒。”
“拋。”陳墨隻說一個字。
蘇婉娘抬眼看他，目光沉靜。片刻後，她點頭，轉身離去。她的背影走得極穩，仿佛不是去掀起一場風暴，而是去關一扇門。
消息傳開是在第二日清晨。
揚州、金陵、九江三大市集幾乎同時出現大規模拋售，四海商行旗下七十二家分號齊刷刷掛出清倉牌價。鹽引跌三成，鐵錠跌四成，市麵嘩然。
“陳氏要撤了！”有人奔走相告，“連蘇家都撐不住，兩淮生意怕是要變天！”
百姓搶購囤鹽，商戶恐慌拋貨，李氏旗下的錢莊連夜調銀，暗中接盤。短短一日，市麵上九成鹽鐵流通股被低價吸納，其中八成落入李玄策掌控的“豐年倉”名下。
第七日，慕容雪的情報送到。
她在軍帳中展開一張布帛，上麵密密麻麻標注著交易流向。“李氏買的不是真貨。”她指著幾處標記，“這些鹽引對應的庫存，全是湖西岸舊鹽倉的摻沙混合物，鐵錠也是廢料重鑄，純度不足六成。”
楚紅袖皺眉：“他們在做空？還是想借劣貨擾亂市場？”
“都不是。”陳墨拿起筆，在布帛邊緣寫下一行數字，“他們是想用假資產套取真銀流。等市價崩到底，再以‘穩定民生’名義向朝廷請貸，把虧空轉嫁給國庫。”
他放下筆，看向帳外漸暗的天色：“但他們忘了——真正的資源，不在賬本裡。”
當夜，胡萬三抵達廬州。
他右臉刀疤新添一道劃痕，說是南洋風浪太大，船撞了礁。沒人問他怎麼隻傷右邊，他也不解釋。他帶來一份海圖，鋪在案上時還帶著鹹濕氣息。
“南洋十三島的存糧，加上鄭和在爪哇簽下的稻契，總共能調一百零七萬石。”他轉動拇指上的翡翠扳指，“船隊已經集結，隨時可以啟航。”
“現在就啟。”陳墨站起身，“啟動‘金穗應急計劃’。”
命令下達的第三日，第一批運糧船出現在長江口。
桅頂升起特製蒸汽信號旗，藍底白紋，是陳氏與海外商會聯合簽發的緊急征調令。沿江稅卡接到通文，立即開閘放行。所有懸掛李氏字號的商船，在出港時被水師攔截，船主收到一紙文書：為保障戰時糧運，即刻征用，事後按市價雙倍補償。落款是陳墨與三位總督的聯署印。
蘇婉娘坐在賬房，親自核對每一筆征用記錄。她麵前堆著上百張票據，算盤珠響個不停。一名管事低聲問：“真要全收？有些船還沒卸貨。”
“全收。”她頭也不抬，“連空船都要帶走。”
與此同時，慕容雪派出三十路信鷹，追蹤李氏資金動向。第七日傍晚，完顏玉的獵鷹率先歸來，爪上纏著一小塊封泥。她取下細看，遞給陳墨：“李氏私印，蓋在一批北境馬匹采購單上。買家署名是‘淮南轉運使’，可那官職三個月前就被撤了。”
陳墨接過封泥，放入匣中。“他們在偽造政令，想從草原買馬組建私兵。”
“要不要截？”慕容雪問。
“不用。”陳墨搖頭，“讓他們繼續寫，寫得越多，罪證越全。”
第十日，百萬石糧食陸續抵港。
碼頭上，運糧船一字排開，船身塗著統一灰漆，編號清晰。胡萬三親自監督改裝，將部分商船加裝蒸汽動力艙，提升航速。他站在高台上，看著一艘剛完成改造的船緩緩離岸，喃喃道：“這可不是運鹽的船了，這是運命的。”
陳墨立於碼頭最高處，風拂衣角。他望著江麵綿延的船隊，手中緊握青銅腰牌。遠處，最後一艘被征用的李氏商船正調轉船頭，駛向內陸糧倉。