濃煙尚未散儘，陳墨已站在火炮工坊的夯土台前。他手中握著半截燒焦的圖紙，邊緣還沾著昨日鍋爐殘骸裡的油漬。楚紅袖靠在鐵架旁，左臂義肢被技工拆下，露出內部扭曲的銅軸。她咬著牙，額頭滲出冷汗，卻仍盯著那門剛組裝完畢的蒸汽火炮。
“主閥壓力穩住沒有？”陳墨問，聲音不高，但每個字都像釘進地麵。
“穩了。”一名老匠抹去臉上的灰，“蒸汽管接的是雙層石棉墊，這次不會炸。”
陳墨沒應聲，隻伸手摸了摸炮身底部的承重槽。指尖劃過幾道新刻的紋路，那是昨夜他親自監工加焊的加固條。他知道，真正的考驗不在耐壓，而在反衝。
“準備點火。”他說。
楚紅袖被人扶起，一瘸一拐地走到控製杆前。她的手指搭上拉環，指節因用力而泛白。一聲銅哨響起，遠處了望台揮下紅旗。
火炮下方的燃燒室轟然點燃。蒸汽在管道中奔湧，發出低沉的咆哮。炮口微微顫動，隨即——
轟！
巨響撕裂空氣，炮彈破空而出，在遠處江麵掀起一道水柱。可還沒等歡呼出口，整座實驗台猛地一震。三根石柱接連崩裂，碎石飛濺。炮身向前猛衝兩尺，支架幾乎離地，若非兩側千斤頂死死抵住，早已傾覆。
兩名技工被氣浪掀翻，撞在牆上爬不起來。楚紅袖踉蹌後退，義肢卡進變形的齒輪組，整個人被拖倒在地。
“停機！”陳墨喝令，快步衝上前。
蒸汽主閥被緊急關閉，餘音仍在回蕩。他蹲下查看炮架底座，發現應力集中在正中支點，兩側錨樁幾乎沒有受力。傳統直齒傳動未能有效分流衝擊，反而將全部力量壓向中心。
他從懷中取出幾根金穗稻杆，折成不同長度，在泥地上拚出三角結構。又撿起一塊碎石，在炮架投影處畫出受力方向。
“問題不在強度，而在傳導。”他指著地上的模型，“炮身前衝，是因為反作用力無處釋放。就像稻穗遇風彎而不折，我們得讓它‘柔’著卸力。”
他抬頭看向遠處兩座廢棄的鑄鐵基座，原是鍛錘機的固定樁。
“拆了鍛錘機，把齒輪組移到那邊去。改成斜拉式傳動，動力從中間分到兩邊。”
沒人動。
“現在就去。”他的聲音依舊平靜，卻沒人敢遲疑。
工匠們迅速行動起來。有人搬運工具，有人切割管道。陳墨脫下直裰，親自鑽進炮底支架，在齒輪側麵用炭條標注旋轉方向與咬合角度。
“斜齒不是為了省力，是為了延緩衝擊。”他一邊調整一邊說，“每一寸咬合都要錯開峰值，讓力量一點點釋放。”
楚紅袖被扶到一旁坐下，手臂還在發抖。她看著陳墨彎腰操作的背影，忽然開口：“用竹製測量儀校一下基座水平度，不然二次受力還是會偏。”
陳墨回頭看了她一眼，點頭。
巢湖工地送來的竹儀很快到位。兩人配合校準，反複測試三次，確認兩側錨樁完全平行。新的斜拉齒輪組緩緩安裝到位，傳動軸重新連接。
日頭西斜時，第二次試射準備就緒。
陳墨站上高台，目光掃過全場。所有技工退至安全線外，隻有楚紅袖坐在輪椅上，手扶控製杆，臉色蒼白卻眼神堅定。
銅哨再響。
火炮點燃。
轟——
炮彈呼嘯而出，命中江心靶船，炸起巨大水花。而這一次，炮身後坐僅半尺，便穩穩停住。支架無裂痕，錨樁無移位，連地麵都未震裂。