追風隼的爪上還沾著灰燼，陳墨伸手取下那半截焦黑的令簽。他沒說話，隻是將令簽按在案上，指尖順著斷裂處劃過，目光落在胡萬三船隊航線圖的北端——渤海灣外島。
“空載返航。”蘇婉娘站在一旁，聲音壓得極低，“七艘鹽船，進出時間錯開三日，但停靠位置完全重合。”
柳如煙已取出《風月錄》，翻到夾頁中一處暗記。“這幾家商號三個月前剛換了東家，印章底下藏著狼頭紋。我查過賬冊流轉，他們認購‘龍票’用的是南境銀票，可源頭卻是突厥商團在龜茲的兌點。”
完顏玉蹲在牆角，正用匕首挑開一塊鬆動的地磚。他從下麵抽出一本紫檀封皮的賬冊，封麵上寫著“鹽稅實收”，翻開背麵，卻是一串串突厥數字，密密麻麻記錄著“龍票”售出數量與對應交付的狼頭鏢批次。
“每賣一張，草原就送一枚鏢。”完顏玉抬頭，“不是交易，是押貨。”
陳墨站起身，走到牆邊地圖前。他取來幾根金穗稻杆，在揚州、金陵、泉州三地擺成三角。“龍票靠這個圈子裡的錢莊兌付撐信用。隻要這裡斷流，整個盤子就會塌。”
“我去壓價收購。”蘇婉娘道，“以海外絲綢預購的名義，先把沿線錢莊手裡的龍票吃下來。”
“同時放風。”柳如煙接話，“就說南洋新礦出了大金脈，三個月內能運回第一批沙金。民間資金一旦轉向，認購熱度自然下降。”
慕容雪站在門口，手中連弩輕輕轉動。“可要是三皇子提前兌付呢？現在市麵上已有三十萬兩龍票流通，國庫拿不出真金白銀。”
陳墨冷笑：“他不敢。我算過，戶部賬麵存銀最多兌三成。真要兌現，民心立刻崩。”
話音未落，耶律楚楚突然衝進屋內，臉色發白。“追風隼剛飛回來，翅膀被割了一道，但它不是被人傷的——是撞的。它繞著莊園飛了三圈，最後狠狠撞向西牆屋簷。”
眾人沉默。完顏玉立即起身，帶人去查外牆。陳墨卻盯著桌上那本雙麵賬冊，忽然道：“把燈滅了。”
銅燈熄滅，室內陷入昏暗。柳如煙摸出香囊，撒出些許磷粉。微光浮現，竟在賬冊封底顯出一行細小突厥文：“丙子日，血償。”
“又是這個日子。”蘇婉娘低聲說。
陳墨重新點亮燈，手指敲了敲桌麵。“胡掌櫃還沒來？”
話音剛落，門外傳來腳步聲。胡萬三走了進來，右眼蒙著黑布，臉上有新添的淤青。他沒看任何人，徑直走到案前，雙手撐住桌沿。
“我晚了。”他說，“他們在碼頭加了人手，我甩了兩次才脫身。”
“你的船隊為何拋售陳氏資產？”陳墨問。
胡萬三喉嚨動了動。“我不敢不賣。他們抓了我兒子，關在登州水牢。每艘船離港前，都有黑衣人登船檢查貨艙，留下一個木匣。我打開看過——裡麵是死鴿子，脖頸插著刻有我家徽的短鏢。”
“你知不知道那些船運了什麼？”陳墨又問。
“不知道。但我發現一件事。”胡萬三喘了口氣，“每次卸完‘空艙’，船底都會滲出鐵鏽味的水。我讓人偷偷刮過艙板夾層——裡麵有薄鐵片，排列成陣，像是某種機關。”
陳墨眼神一凝。他轉身從書架取下青銅腰牌，翻過來對著燈光。內側凹槽中，幾道細微劃痕組成符號，與賬冊背麵的突厥編碼完全一致。
“這不是單純的國債。”他說，“是武器運輸的掩護。鐵片是磁暴裝置的組件，藏在鹽船夾層裡，一路運往京畿。”
蘇婉娘猛地抬頭：“所以龍票募集的資金，根本不是賑災，而是用來支付突厥工匠的酬金和材料采購？”
“對。”陳墨點頭，“三皇子用朝廷名義發債，百姓掏錢買龍票，錢轉到李玄策手裡，再通過境外渠道換成軍械零件。等除夕祭天，磁暴車就能直接開進皇城。”
屋內一片死寂。
“現在怎麼辦？”柳如煙問。
“先穩住市場。”陳墨坐下，提筆在紙上畫出三條線，“蘇婉娘負責南線，秘密收購龍票；柳如煙放消息，引資本出逃；完顏玉繼續查賬，找出所有被操控的錢莊名冊。”
“我呢？”慕容雪問。
“你帶人盯住胡掌櫃的船隊。”陳墨看向胡萬三，“下次出航，他們會逼你再運貨。你照做，但要在艙底留標記——用硝水寫暗號，隨潮水漂回岸上。”