江麵的風裹著灰燼撲在臉上，陳墨站在甲板邊緣，目光落在那盞紅燈籠上。漁夫沒有靠岸，隻是將燈掛在船頭鐵鉤上，轉身劃槳離去。燈籠搖晃，狼頭輪廓在火光中扭曲變形，像某種古老的符咒。
他沒動，也沒下令攔截。
蘇婉娘從艙內走出，聲音壓得很低：“通州倉的閘門，子時三刻開了。”
陳墨點頭。他知道這一刻會來。胡萬三用命送來的信，不是為了阻止，而是為了讓活著的人看清路徑。
“火油入庫了？”他問。
“全數轉入北境軍倉。”柳如煙跟上來，手裡攥著一張剛拆開的密報，“李玄策的船隊退了，但三皇子那邊……有動靜。”
陳墨抬眼。
“皇陵地宮昨夜開啟，守陵衛換了新班，全是影衛打扮的人。楚紅袖派去的探子隻來得及傳回一句話——‘丹室重啟’。”
他轉身就走，腳步沉穩，穿過甲板，踏上通往岸上的跳板。
身後眾人未語，隻默默跟上。
京師外城已開始騷動。鐵器無故震顫，門環自行擺動，連屋簷下的銅鈴也發出斷續嗡鳴。百姓不知發生了什麼，隻覺心慌氣悶，紛紛閉戶不出。
陳墨帶著人直奔皇陵。
地宮入口被新鑄的鐵門封死，表麵刻著複雜的紋路，像是某種機關陣圖。楚紅袖蹲在門前，正用竹尺測量縫隙寬度，左臂義肢卡在石槽裡，支撐身體前傾。
“你來了。”她抬頭，臉色有些發白，但眼神清明，“比預計早了兩刻。”
“情況如何？”
“磁暴核心就在下麵，用隕鐵和青銅齒輪組成了共振腔。他們把皇帝當年煉丹的密室改成了能量源室，現在已經開始充能。”她指了指地麵，“每過一刻，磁場強度翻一倍。再有半個時辰，整個京師的金屬都會脫離控製。”
陳墨盯著那扇門。“能破？”
“可以。”她站起身，拍掉膝蓋上的塵土，“但我需要蒸汽核心做反向頻率注入。一旦啟動，必須有人把裝置送進主軸中心——那裡是唯一沒有屏蔽的位置。”
“誰去？”
她沒答，隻是抬起左臂，輕輕敲了敲義肢關節。“我最熟悉這套係統。而且……”她頓了一下，“我最近總夢見一些東西，像是圖紙，又像是口訣。我可能……比你以為的更了解這個地方。”
陳墨看著她。她沒笑，也沒回避目光。
他伸手，從腰間取出青銅腰牌，打開暗格，將裡麵僅剩的一塊微型指南針遞給她。
“它還能用。”他說。
她接過，指尖擦過他的掌心，迅速轉身走向後方馬車。
蒸汽核心藏在車廂底部，由四根竹管連接壓力閥。她將其拆下，裝入特製的銅匣，再用皮帶綁在背上。然後一步步走向鐵門。
陳墨下令爆破。
火藥點燃，轟然巨響中，鐵門崩裂一角。氣浪掀翻數人，煙塵彌漫。
楚紅袖沒有停，彎腰鑽了進去。
通道狹窄，石壁滲水，越往下走，空氣越粘稠。她的腳步越來越慢，義肢關節發出細微的哢噠聲，像是齒輪在咬合不良。
“還有三十步。”她低聲自語，摸出指南針看了一眼。指針瘋狂旋轉，已經失靈。
前方出現一道青銅門，門心嵌著一塊黑色隕鐵，正隨著某種節奏脈動發光。
她走到門前，放下銅匣，打開閥門。
蒸汽嘶鳴著衝入導管，核心開始預熱。顯示屏上，頻率數值緩緩上升。
“對接開始。”她按下按鈕。
係統提示需手動校準。她解開背帶，將銅匣固定在胸前，伸手推開青銅門。
室內空曠，中央是一座巨大的環形裝置，由七層同心圓盤組成，每一層都鑲嵌著不同大小的齒輪。最內圈懸浮著一顆拳頭大的隕鐵核，正不斷釋放出紫白色電弧。
三皇子站在控製台後，披著黑袍，手中握著一根銅管。
“你們終究晚了一步。”他開口，聲音通過銅管放大，在空間中回蕩，“磁場已突破臨界點，半個時辰後，整座城池的鐵器都將化作利刃，刺穿每一個活人的心臟。”
“那你呢？”陳墨的聲音從門口傳來，“你也活不成。”
三皇子冷笑：“我不需要活。我隻需要讓你們知道，什麼叫天罰。”