陳墨將柳如煙平放在擔架上，轉身便走。寒風卷著雪粒打在臉上，他腳步未停，直奔城西工坊區。身後楚紅袖抱著染血賬本緊隨其後，完顏玉押著三皇子，慕容雪率連弩隊接管城牆防線。
工坊內燈火通明，蒸汽機轟鳴聲震得梁柱微顫。胡萬三站在鍋爐旁，右臉刀疤被火光映得發亮，手中扳指轉了半圈，又按回控製閥上。他抬頭見陳墨進來，聲音壓得極低：“再升半格壓力，千斤閘才能落下。可這爐子……撐不住太久。”
陳墨走到壓力表前，指針已逼近紅色區域。他盯著那根細小的紅線看了片刻，抬手按下啟動鍵。
轟——
地下管道猛然噴出滾燙白汽，齒輪咬合聲從牆基深處傳來，像是巨獸緩緩睜眼。城牆底部的機關槽開啟，鐵鏈繃緊，千斤重閘自高處滑落，帶著沉悶的金屬摩擦聲，轟然閉合。三百步外，突厥前鋒騎兵剛衝至城下，戰馬受驚揚蹄，最前方數騎來不及勒韁，撞上閘門下方尚未完全封閉的縫隙，瞬間被擠壓成團。
胡萬三鬆了口氣，抬手抹去額角汗珠，卻沒發覺右眼角已被蒸汽灼傷，微微泛紅。他低頭檢查傳動軸，發現右側齒輪有輕微錯位，立刻招呼兩名工匠上前調整。
“雙機聯動必須穩。”他一邊擰緊螺栓，一邊對身旁人道，“記住口訣——壓過赤線，鐵閘自落。彆等我喊，該關就關。”
話音未落，遠處傳來一陣低沉號角。完顏玉快步躍上鷹台，放出追風隼。片刻後，猛禽盤旋而回，在空中急促鳴叫三聲。他翻身下來，臉色凝重：“敵軍推來了攻城槌，外包鐵皮，內填玄鐵，正往東門方向移動。”
陳墨點頭，目光轉向楚紅袖。她正蹲在蒸汽炮旁，左臂義肢卡進炮管支架，用力校準角度。炮膛內已裝填新式彈藥——外殼為鑄鐵，內部填充火藥與碎鐵片，靠高壓蒸汽瞬時噴射。
“能打多遠？”陳墨問。
“第一輪最多四百步。”她站起身，拍掉手上的油汙，“再遠就得調壓，但鍋爐現在不敢再加力。”
“那就打第一輪。”陳墨看著遠方黑壓壓的敵陣，“他們既然敢靠近，就得付出代價。”
楚紅袖揮手示意工匠退開，親自拉動發射杆。蒸汽炮發出一聲尖銳嘶鳴，炮身劇烈震動，一枚炮彈呼嘯而出，在夜空中劃出一道弧線。
與此同時，突厥陣中也拋出一塊巨石，由投石機擲出，直撲城牆。
兩物在半空相撞。
轟！
巨石當場炸裂，碎片四散飛濺，火光與鐵屑交織，如同一場短暫綻放的煙花，照亮了整片戰場。城頭守軍齊聲喝彩，有人甚至忘了腳下還在顫抖。
慕容雪立於城樓最高處，手中連弩已上弦，目光死死鎖定敵陣後方。她看到那支攻城槌正在緩慢推進，由數十頭牛牽引，周圍環繞著重甲步兵。
“還沒完。”她低聲說。
胡萬三這時突然喊了一聲：“東側管道漏汽！快關第三節閥門！”
一名工匠衝過去扳動把手，但動作稍慢，一股滾燙蒸汽噴出，將他掀翻在地。胡萬三一個箭步上前，徒手關閉閥門，右手掌心頓時燙起一片水泡。他咬破舌尖，硬是沒哼一聲，轉頭對陳墨道：“鍋爐扛得住下一輪，但不能再超頻。若再來一次強擊，得先降壓穩流。”
陳墨掃視全場，工坊內五台蒸汽機並聯運行，主軸貫穿東西兩側，分彆連接千斤閘、了望塔升降梯和兩座蒸汽炮。管道交錯如網，每一段都標有編號與壓力閾值，這是胡萬三連夜帶人重新布設的結果。
“把東炮台交給我。”楚紅袖忽然開口，“你們顧不過來。我能控住節奏。”
陳墨看了她一眼，點頭：“你負責火力壓製，胡掌櫃統籌係統運轉，我和慕容雪盯防全線。”
話音剛落，警哨響起。西麵了望塔傳來信號：敵軍分兵兩路，一路繼續推進攻城槌，另一路繞至南牆，疑似準備挖掘地道。
完顏玉立即下令放鷹偵察，同時調配騎兵預備隊向南牆靠攏。陳墨則調來一組手持噴火筒的工兵，沿牆根布防。
時間一點點過去，鍋爐壓力反複起伏，工匠輪班接替，有人累得靠在牆邊直接睡著。胡萬三始終守在控製台前，扳指轉了一圈又一圈，眼睛盯著儀表，耳朵聽著各段傳來的敲擊聲。
“第三輪準備。”楚紅袖的聲音從炮台傳來。
這次她調整了發射角度，降低初速，延長滯空時間。炮彈升空後，並未急於命中目標，而是落在攻城槌前方三十步處，提前引爆。
轟！
火浪席卷地麵，牽拉攻城槌的幾頭牛受驚狂奔，繩索斷裂，沉重的撞木一頭栽進泥雪之中。敵軍陣型大亂，指揮官揮刀斬殺失控的馭手，試圖重新組織。
城頭再次爆發出歡呼。
慕容雪卻沒有放鬆，反而皺眉：“他們在拖時間。”
陳墨也察覺到了異樣。敵軍雖攻勢猛烈，但從不真正強攻，更像是在測試城防反應速度與火力極限。
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“不是為了破城。”他說，“是在摸底。”
胡萬三聞言，猛地抬頭：“他們在等什麼？更大的東西？還是……信號？”
沒人回答。