就在此時，北麵了望塔急促敲響銅鐘——三長兩短，緊急戒備。
楚紅袖迅速裝填第四枚炮彈，還未點火，遠處天際忽然出現一點火光，隨即迅速擴大。一輛改裝戰車正從山坳間駛出，外形如牛首，前端鑲有撞角，車身覆蓋鐵甲，內部隱約可見轉動的齒輪結構。
“那是……”完顏玉瞳孔一縮。
“攻城車。”陳墨冷冷道，“帶動力裝置。”
胡萬三立刻撲向鍋爐控製閥：“必須把壓力提到頂！否則這一撞，牆塌！”
“不行！”楚紅袖厲聲道，“鍋爐已經臨界，再提壓會炸！”
“那就讓它炸！”胡萬三吼了回去，“總比讓那玩意撞上來強！我們還有多少秒？”
“它距城牆六百步，速度不快，但不停。”了望塔傳來報告，“預計兩分鐘內抵達衝擊位置。”
陳墨盯著那輛緩緩逼近的戰車，忽然道：“不用全功率。”
眾人一愣。
“把主軸離合器斷開，隻供東炮台。”陳墨快步走向控製係統，“我們不攔它，我們打它的命門。”
胡萬三瞬間明白過來：“你是說……瞄準它的驅動輪？”
“對。”陳墨手指在圖紙上一點，“它靠內部蒸汽機推動，必有傳動軸外露。打斷軸，它就是一堆廢鐵。”
楚紅袖立刻重新計算彈道，調整炮口高度。這一次，她選擇俯角射擊，目標不再是車身，而是下方滾動的鐵輪。
“準備——”她低喝。
鍋爐壓力短暫回升，蒸汽湧入炮管。
“放！”
炮彈貼著地麵飛行，劃出低矮弧線，在雪地上激起一道塵浪。下一瞬，精準命中攻城車前輪之間的傳動軸。
哢嚓！
金屬斷裂聲清晰可聞。整輛車猛然一歪，動力中斷，慣性推著它向前滑行數丈，最終卡在泥坑中不動了。
城頭寂靜了一瞬，隨即爆發出震天呐喊。
胡萬三靠著控製台喘氣，右手水泡破裂，滲出血絲。他抬起手看了一眼，隨手在衣襟上擦了擦，又把扳指戴回手上。
“還能撐。”他說，“隻要燃料不斷，這鐵壁就不會倒。”
陳墨站在工坊門口，望著遠處熄火的攻城車，沉默片刻，轉身走進內室。牆上掛著一張新繪的防禦布局圖，所有蒸汽設備均已標注運行狀態。他拿起炭筆，在圖上圈出三處薄弱節點，寫下“加強巡檢”四個字。
楚紅袖拖著疲憊身軀走來，左臂義肢因高溫有些卡頓，她用力甩了兩下才恢複正常。
“下一波呢？”她問。
“總會來的。”陳墨放下筆，“但他們不會想到，這座城，已經不是靠磚石守的了。”
胡萬三站在鍋爐旁，最後一次檢查壓力表。指針仍在紅色邊緣微微晃動。他伸手握住閥門把手，另一隻手輕輕摩挲扳指，嘴唇微動，仿佛在默念那句口訣。
這時，一名工匠匆匆跑來，在他耳邊說了幾句。
胡萬三臉色微變，抬頭看向陳墨：“東側儲煤倉……少了兩車。”
陳墨皺眉：“什麼時候的事？”
“就在剛才換班的時候。看守的人說，交接清單上有記錄，但實際庫存對不上。”
楚紅袖立刻道：“有人動手腳。”
慕容雪從城樓趕來，手中握著一小撮黑色顆粒：“這不是普通煤渣。摻了東西。”
陳墨接過一看，顆粒表麵泛著淡淡油光。
“鯨油。”他說，“有人想讓鍋爐燃燒不穩定。”
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