陳墨接過新落下的鐵盒，外殼冰涼，表麵刻著非洲海岸的標記與時間。他沒有多看，直接打開，取出裡麵的竹簡日誌。上麵用炭灰寫著最近疫情的變化：高燒不退，皮膚發黑，呼吸如拉風箱，死者口鼻滲出暗紅泡沫。
這不是原來的瘟疫。
他立刻命人調出李青蘿編寫的《瘟疫通鑒》。那是一塊厚重的盲文銅板，表麵布滿細密凸點，由她親手刻下。工匠將銅板放在桌案上，陳墨蹲下，手指沿著凸起緩慢滑動，對照竹簡上的症狀。
兩者有差異。
他起身，下令：“請李青蘿來主控室。”
不多時，腳步聲由遠及近。李青蘿走入，身披素色長衫，銀簪垂肩，耳墜輕晃。她雖看不見，但每一步都穩。她在銅板前坐下，指尖撫過那些凸點，速度極快，像是在讀一本熟記於心的書。
“這病變了。”她開口，“寒毒深入骨髓，肺腑凝滯，需用赤心藤為主藥。”
“此草何地可得？”
“隻生在馬達加斯加雨林深處。當地人稱‘神之根’，嚴禁外人采挖。且其根遇鐵即腐，隻能用象牙鏟掘取。”
陳墨沉默片刻，轉身對傳令兵說：“改道印度洋航線。命蘇婉娘商隊暫停波斯補給，轉向東非沿岸。另派三名懂南島語的醫官隨行，攜帶青銅醫書作為信物，向部族長老換取采藥權。”
傳令兵領命而去。
命令剛發，警鈴響起。
一名守夜工匠衝進指揮所，手裡攥著個小瓷瓶。“藥田有人闖入！我們抓住一個黑衣人，他身上帶這個，正要灑在幼苗上。”
李青蘿接過瓷瓶，拔開塞子，湊近聞了一下。她眉頭一皺，伸手讓工匠扶她走到桌邊，從袖中取出銀簪，輕輕蘸了一滴粉末。
簪尖立刻變黑。
“是腐筋散。”她說，“沾土則死土，三年寸草不生。”
陳墨眼神一冷。這是衝著根基來的。
他立即下令：“召慕容雪。”
不到半盞茶功夫，慕容雪趕到。她未穿鎧甲，隻著短打勁裝，腰間掛著連弩。她聽完情況，轉身就走。
“我親自守藥田。”
她帶人趕到廬州藥圃時，天還未亮。整片田地被霧氣籠罩，嫩綠的藥苗在微光中搖曳。她繞場一圈，查看所有入口，隨後下令：“架設蒸汽霧障，全田覆蓋。熱感鈴掛於外圍十步一具，任何體溫接近者立即示警。”
她又取出楚紅袖留下的機關圖紙，交給隨行工匠。“按圖在三條主路上埋透骨釘發射器，觸發即鎖定關節，不得傷命。”
工匠們迅速施工。兩炷香後，整個藥田被一層薄霧包圍，鈴鐺懸掛在竹竿上，微微晃動。地下機關也已埋好，隻等觸發。
夜深。
一道黑影翻過圍牆，落地無聲。他貼著田埂爬行，手中握著火折子。剛靠近一片密集藥苗，腳下一沉。
哢。
輕響傳出。