風卷起沙塵打在旗麵上，發出啪啪的響聲。一名工匠蹲下身壓實旗杆周圍的土，手套蹭到旗座邊緣，那裡刻著一行小字：“舊世已終，新種當生。”
陳墨站在高台邊緣，錦囊掛在腰間，手按在護腕上。磁石溫度已經穩定，陽光照在長城全線，三百麵旗幟迎風展開。
就在這時，完顏玉抱著追風隼快步走上城樓。鳥羽沾著暗紅痕跡，爪子上纏著一塊殘破的布條。他走到陳墨麵前，把追風隼輕輕放在石台上。
“它剛回來。”完顏玉說，“飛了不到兩個時辰，中途沒停。”
陳墨伸手解開布條。那是一截染血的商隊旗，邊緣焦黑，像是被火燎過。他展開一看，認出是陰山北線運糧隊的標記——藍底繡金穗，角上繡著三道波紋。
這不是普通的商隊標識。這是他親自定下的暗記，隻有運送“金穗稻”種子的隊伍才能使用。
他翻過旗幟背麵，發現有模糊字跡。工匠端來清水，輕輕擦拭。堿水寫的路線圖慢慢浮現出來：三條線從陰山隘口出發，分彆指向西北、正北和東北方向，終點都畫了個叉。
“三支隊伍。”陳墨低聲說，“都在同一個地方斷了訊。”
完顏玉點頭。“追風隼是從最西邊那條路回來的。它本該接應第二批補給，但到了接頭點，隻找到這麵旗。”
陳墨抬頭看向主控塔。銅製地球儀還在緩緩轉動，光投在牆上，映出十三州疆域。他走過去，手指劃過陰山一帶，停在幾個關鍵隘口的位置。
“調昨日糧倉記錄。”他說。
片刻後，賬冊送來。陳墨翻開第一頁，盯著出入明細看。夜間有三批糧食出庫，總計占儲備量的三成。可賬目上沒有簽收人名，也沒有運輸憑證編號。
他合上賬冊，又打開一遍。
再查一次。
第三次翻到最後一頁時，指尖頓了一下。算盤就擺在案邊，珠子沒動。他伸手撥了一下，聲音很輕。
“不對。”他說。
完顏玉站在旁邊沒說話。他知道陳墨的習慣。這個人每夜必查三遍賬目，雷打不動。現在他已經查了三次，結果一樣。
內部出了問題。
陳墨轉身走向內院書房。完顏玉跟在後麵，手裡仍抱著追風隼。鳥兒閉著眼，羽毛微微顫抖。
書房門打開，燭火跳了一下。沙盤擺在中央，陰山地形用黃泥堆成，幾根細木棍插在要道位置，代表哨卡。陳墨站到沙盤前，拿起一支筆，在西側隘口畫了個圈。
“這裡。”他說，“先確認有沒有活口。”
話音剛落，門外傳來急促腳步聲。一名哨兵衝進來，雙手呈上一封密信。火漆印已被撕開，是六百裡加急的格式。
陳墨接過信紙，快速掃視內容。
陰山哨塔急報：三支商隊遭突厥騎兵襲擊，共一百四十七人出行，僅九人生還。幸存者稱，敵軍所用箭簇為大胤工部製式，刻有編號“庚戌三年·廬州造”。
他看完信，沒說話，把紙遞給完顏玉。
完顏玉臉色變了。“我們的箭？”
“不是我們。”陳墨說，“是我們造的，但不該出現在那裡。”
他放下信紙，走到牆邊取出一幅地圖攤開。那是淮南道兵器作坊分布圖，紅色朱砂點標出所有官辦鐵坊。廬州確實有一處，歸知府管轄，但他派人監管多年，從未允許私自外流武器。
除非有人繞過了監管。
他正想著，外麵突然傳來一聲尖銳鳴叫。緊接著是金屬撞擊的聲音，像是鐵籠被猛烈撞擊。
兩人同時抬頭。
“是金翅雕。”完顏玉說。
他們快步走向鷹舍。耶律楚楚已經在裡麵，手裡拿著鷹笛，臉色發白。她麵前的鐵籠劇烈晃動，金翅雕不斷撲向欄杆，翅膀撞得羽毛紛飛，一根尾羽直接折斷掉在地上。
“它從一刻鐘前就開始這樣。”耶律楚楚說，“我試了三種頻率都沒法安撫。”
陳墨走近籠子，觀察雕的眼神。瞳孔放大，呼吸急促，完全是戰場應激的狀態。
“它聽到了什麼。”他說。
耶律楚楚點頭。“這種反應隻有在大規模兵器集結時才會出現。上次是在巢湖戰役前夜，敵軍整備戰車，金屬共振傳了二十裡。”
陳墨沉默下來。他回頭看向完顏玉。“追風隼有沒有異常？”
完顏玉搖頭。“回來後一直安靜，隻是體力耗儘。”
“不一樣。”陳墨說，“一個是從現場帶回訊息，一個是遠距離感知威脅。它們接收的是兩種信號。”
他轉向耶律楚楚。“你能讓它停下來嗎？”
“不能硬停。”她說，“強行壓製會傷它的腦子。隻能等它自己緩過來，或者……找到源頭切斷刺激。”
陳墨盯著籠中的金翅雕。它又一次撞向鐵欄，發出沉悶響聲。
他忽然想起什麼，轉身回到書房，從案頭抽出一本薄冊。那是去年整理的兵器共振頻率表，記錄了不同規模軍隊行動時產生的聲波數據。
他快速翻到中間一頁，對照腦海中的記憶。
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如果是整編騎兵出動，數量超過五百，攜帶重甲和長弓，行進時地麵震動頻率應在每秒七次左右。而金翅雕的聽覺極限能捕捉到這種低頻波動，哪怕相隔百裡。
他合上冊子，走到沙盤前，重新審視陰山地形。
三支商隊失蹤路線呈扇形散開，交彙點正是北方一處廢棄關隘。那裡地勢狹窄，兩側高山夾峙，適合伏擊。但如果敵人不隻是劫掠，而是有計劃地引誘商隊進入埋伏圈……
那麼他們需要大量兵力，還需要統一指揮。
他拿起筆，在沙盤邊緣寫下幾個數字：五百騎，輕裝，配備複合弓，攜帶短刃與標準箭矢。
然後他問完顏玉：“最近一次清點，咱們庫存的工部箭支是多少？”
“三千六百支。”完顏玉答，“全數封存在地下庫房，鑰匙由我和胡萬三各持一半。”
“現在隻剩一把鑰匙了。”陳墨說，“立刻去查庫房。”