火光映著山脊，那人影一動不動。
陳墨把陶瓷碎片塞進懷裡，手指碰到腰間青銅牌，邊緣還帶著爆炸時留下的卷痕。他沒再看那方向，轉身對楚紅袖說：“走後山。”
隊伍沿著林中小路前行，腳步踩在落葉上沙沙作響。夜風從山穀吹來，帶著焦土和冷灰的氣息。陳墨走在最前，右手一直按在腰側，那裡藏著硝酸甘油小瓶，是他最後的應急手段。
走了半個時辰，一行人抵達陰山哨塔。石屋半埋於坡地，門口兩名守衛立刻迎上來。陳墨出示腰牌，門內燈火亮起，一名傳令兵跑出接應。
他走進指揮室，牆上掛著大幅草原地形圖，幾盞油燈照著桌上的密報堆。楚紅袖跟進來，低聲問：“還要查工坊的事？”
“不查了。”陳墨坐下，從懷中取出嶺南官窯碎片和狼頭布片，放在桌上，“他們想斷我工坊，我就斷他們錢路。”
他伸手摸向玉佩，指尖撥動暗扣，一枚微型指南針緩緩轉動。他對照地圖，確認方位無誤，提筆寫下一行密語：“煙雨出海，三更兌付。”寫完封入竹筒，交給傳令兵。
“送去邊境第七驛站，交蘇婉娘親信。”
傳令兵領命而去。耶律楚楚站在角落，手裡抱著金翅雕的籠子。鳥兒焦躁地撲騰翅膀，羽毛散落一地。
陳墨抬頭看她：“它怎麼了？”
“從昨天就開始不安。”她輕聲答，“可能是感應到北方有變。”
“那就讓它飛一次。”陳墨說，“帶上回執筒，盯住可汗金帳動靜。任何異常，立刻回報。”
耶律楚楚點頭，打開籠門。金翅雕振翅衝出，掠過屋頂，消失在夜空中。
室內隻剩陳墨和楚紅袖。她盯著地圖，忽然問：“假幣真能動搖草原？”
“不是假幣。”陳墨搖頭，“是信任。他們靠銅錢交易多年，一旦懷疑真假，就會亂。”
“可汗要是不反應呢？”
“他會。”陳墨冷笑，“他越急著穩住局麵，就越容易露出破綻。”
兩人沉默下來。油燈劈啪一聲，火星跳起。
第二天午時，哨塔外傳來鷹鳴。耶律楚楚衝出去，片刻後捧著一張羊皮紙回來。紙上用炭筆寫著：可汗下令，全境禁用大胤銅錢，改行狼紋新幣，三日內完成兌換。
陳墨看完，嘴角微揚。
“來了。”他說。
楚紅袖皺眉：“這不是控製局麵嗎？反而顯得他有手段。”
“表麵是控局，實則慌了。”陳墨指著紙角，“換幣要時間，要人力，要信用。現在突然廢舊立新，說明他已經壓不住流言。”
他站起身，在屋裡踱步：“商人最怕不確定性。今天能用銅錢買羊，明天就被宣布作廢，誰還敢做生意？”
“所以下一步？”楚紅袖問。
“讓混亂繼續。”陳墨走到鐵櫃前，打開暗格，取出一個小布包。打開後，是一堆細如塵粉的黑色顆粒。
“磁石粉。”他說，“廬州老匠人磨了三天，混進千枚真幣胚料裡，已經隨商隊返程。”
“他們會發現？”
“一定會。”陳墨笑，“草原商人習慣用鐵箱裝錢，這些幣一靠近鐵器就會吸附鐵屑。沒人見過這種事，隻會覺得邪門。”
楚紅袖眼神一亮：“傳言一起，連新幣也保不住信用。”
“對。”陳墨點頭，“當錢不再被相信，牛羊皮毛就成了唯一硬通貨。他們的市場會退回以物易物，稅收癱瘓，軍餉發不出，邊貿停擺。”
他重新鋪開地圖，手指劃過突厥王庭所在位置：“這不是打仗，是讓他們的經濟自己垮掉。”
又過了七天。
清晨，金翅雕再次歸巢。耶律楚楚取下綁在爪上的密報，臉色變了。
“出事了。”她把紙遞給陳墨。
上麵寫著：一支自王庭南下的商隊開箱驗幣，發現所有錢袋內錢幣竟吸附大量鐵屑，如蛛網纏釘，無法分離。當場有三人撕破錢袋查驗，指縫滲血。消息已傳開，牧民稱銅錢遭巫術詛咒，拒收一切金屬貨幣。
陳墨看完，輕輕放下紙。
屋裡很靜。油燈燒得低了，光暈縮小一圈。
他起身走到牆邊，拿起掛在鉤上的披風，係好扣帶。然後走向指揮台，按下機關。地麵一塊石板緩緩移開，露出通往地下的階梯。
“走。”他對楚紅袖說。
兩人下到底層，進入一間密室。牆上掛滿圖紙，中央長桌上擺著幾組齒輪模型。陳墨走到桌前，抽出一份標有“b方案”的卷宗。
“通知各站。”他說，“備用圖紙全麵啟用。蒸汽機重造，優先供給騎兵裝備線。”
楚紅袖記下命令，正要離開，陳墨又開口：“等一下。”
他從袖中取出那張密報，折成小塊，放進爐膛點燃。火苗竄起，照亮他半邊臉。