鄭和立刻拉動汽笛閥，鍋爐壓力上升。船身震動起來，速度加快。
耶律楚楚爬上高處，舉起鷹笛。她閉上眼，吹出一段長短音。金翅雕在空中盤旋一圈，俯衝而下，落在她臂上。
“目標不動。”她說。
“好。”蘇婉娘點頭。
距離四百步時，敵艦終於開火。
炮彈掠過頭頂，在後方炸出水柱。第二發更近，打在右舷，甲板碎裂。
一名水手中彈倒下。
蘇婉娘沒回頭。她盯著那艘巨艦，看著它越來越大。
三百步。
兩百步。
一百五十步。
“穩住！”鄭和大喊。
船身因高速顛簸，幾乎失控。蘇婉娘用膝蓋頂住舵杆，雙手死死固定方向。
一百步。
敵艦上的弓弩手開始射擊。箭矢釘在船頭，像刺蝟。
八十步。
她聽見了炮組重新裝彈的聲音。
七十步。
她突然伸手，拉開青銅匣的拉杆。
哢的一聲，齒輪咬合。
蒸汽核心進入最終待發狀態。
船底傳來低沉的震動，像是有什麼東西在蘇醒。
六十步。
鄭和回頭看了一眼龍骨處的讀數表。指針已經越過紅線。
“要爆了。”他說。
蘇婉娘咬牙，“再近二十步。”
五十步。
敵艦左側甲板出現慌亂，有人往火藥艙跑。
四十步。
“就是現在！”她大吼。
鄭和猛打方向，船頭微微偏轉，對準最薄弱的接縫處。
三十步。
船速達到極限。
蘇婉娘最後看了一眼那盞紫燈。
然後她鬆開手，任由舵杆自己轉動。
船如離弦之箭，直撲敵艦左舷。
撞擊前一秒，她被人從背後撲倒。
是耶律楚楚。
兩人滾到甲板角落。
下一瞬，轟然巨響。
船頭撕裂，木屑橫飛。兩艘船重重撞在一起，火光從接縫處噴出，瞬間吞噬了周圍一切。
衝擊波把所有人掀翻。
蘇婉娘在空中失去意識，落地時摔進海水裡。她掙紮著浮出水麵，耳朵嗡鳴，嘴裡有鹹腥味。
她睜眼。
火海一片。
她的船已經斷成兩截，正在下沉。敵艦左舷炸開一個大洞，濃煙滾滾。那盞紫燈掉了下來，被浪卷走。
她抬起手。
還握著信號繩。
另一端連著蒸汽核心的計時器。
指針還在走。
七、六、五……
她張嘴，卻發不出聲音。
岸邊高地上，耶律楚楚跪在地上，雙手撐地。金翅雕停在她肩上，羽毛焦黑。
她望著海中火光，猛地抓起火把，點燃了烽燧堆。
火星衝天而起。
鄭和躺在斷裂的船尾，半身浸在水裡。他用儘力氣，把一個防水筒塞進浮木的夾縫。
筒上刻著航海圖的縮影。
他鬆手。
浮木隨波漂走。
蘇婉娘在水中翻了個身，仰麵朝天。
火光照在她臉上。
她看見天空裂開一道口子，雨水斜著落下。
她的手指動了動，抓住了身邊一塊漂浮的木板。
木板上刻著字。
是商隊編號。
她認得這個編號。
這是她十五歲那年，第一次押貨出海時坐的那艘船的殘骸。
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