風停了，海麵像一塊壓緊的鐵板。
蘇婉娘站在船頭，手指按在腰間的翡翠算盤上。她沒有看天，也沒有看海，隻盯著遠處那一片模糊的輪廓。雨點開始落下，打在甲板上發出悶響。她抬起手，水珠順著袖口滑進衣縫。
“蓋帆。”她低聲說。
身後水手立刻動手，將整塊煙雨綾拉起，罩住主桅。布料吸了水，顏色變深，遠遠望去就像突厥戰船上常見的狼頭旗。有人吹起胡笳，曲調低沉，斷斷續續，在風裡飄散。
鄭和蹲在舵輪旁，手裡握著六分儀。他抬頭看了一眼北鬥的位置，又低頭看了看潮水拍打船身的節奏。過了片刻，他伸手撥動羅盤邊緣的一圈刻度，輕輕推了一把方向杆。
“偏左三度。”他說。
耶律楚楚靠在船尾的遮篷下，懷裡抱著金翅雕。鷹的羽毛濕了，貼在身上，顯得瘦小。她用布擦乾它的爪子，發現銅環上纏著一條細布條。她解下來，借著燈影展開。
上麵有炭筆寫的字：中桅懸紫antern。
她念了一遍，沒出聲，把布條塞進懷裡。
“找到了。”她說。
鄭和點頭，“是皇船。”
蘇婉娘走過來，站在兩人中間。她沒說話，隻是把手伸進袖中，摸出一枚磷粉香囊。指尖一捏，粉末從縫隙漏出，在掌心劃出三個短點、三個長線、三個短點。
這是摩爾斯碼裡的“待命”。
她攤開手，磷光微閃，隨即被雨水打滅。
“發出去。”她說。
耶律楚楚取出鷹笛，放在唇邊。一聲短音後，金翅雕振翅飛起，衝進雨幕。
海流變得急了。
鄭和趴在船舷邊，看著水紋的變化。他忽然回頭，“前麵有漩渦區，不能直行。”
蘇婉娘走到他旁邊，看了眼水麵。那裡確實有個暗色的圈，水流正緩緩旋轉。
“繞過去要多花兩刻鐘。”她說。
“不繞，會被吸進去。”鄭和說。
蘇婉娘沉默了幾秒，“那就穿過去，但必須卡在浪峰抬船的時候過。”
鄭和抬頭看天。烏雲裂開一道縫，月光短暫照下。他記住了那一刻的星位。
“等下一波大浪。”他說。
船速減了下來，隨波起伏。水手們全部趴下，綁好繩索。蘇婉娘站在舵台側，一手抓著橫木，一手按在算盤上。
巨浪來了。
船身被托起，傾斜著滑入漩渦邊緣。水流嘶吼，甲板劇烈晃動。鄭和死死盯著前方，在浪頭落下的瞬間猛打方向。
船頭一歪，擦著渦心掠過。
轟的一聲，水牆砸在後麵。
所有人都被震得耳朵發麻。
“過了。”鄭和喘氣。
蘇婉娘鬆開手，掌心全是汗。她低頭看算盤，珠子亂了。她一根根撥回去，動作很慢。
“還有多遠？”她問。
“十裡。”鄭和答。
耶律楚楚這時跑了過來，手裡拿著一張新傳回的布條。她遞過去時，手指在抖。
“敵艦分三列，中央那艘最大，左舷第二層甲板有火藥艙標記。”
蘇婉娘接過布條，看清了上麵畫的符號。紅圈，裡麵一個叉。那是陳墨定下的標記方式——易燃物所在。
她把布條折好，放進胸前暗袋。
“通知後麵五艘船，跟緊我們，不要散開。”她說。
鄭和點頭，拿起一麵小旗，在空中劃了三下。後方船隊亮起微弱的綠燈，一閃即滅。
雨越下越大。
遠處那支艦隊終於清晰起來。九艘大船排成倒品字形，中央那艘高出一頭，中桅頂端掛著一盞紫色燈籠。
風向變了。
蘇婉娘聞到了一股味，像是硫磺混著桐油。她皺眉，“他們在準備點火器。”
鄭和也嗅到了，“主炮充能，估計是想炸沉我們。”
“那就不能讓他們開炮。”蘇婉娘轉身走向船艙。
她掀開地板，露出一個青銅匣子。匣子連著幾根銅管，通向龍骨深處。她打開鎖扣，掀開內蓋，裡麵是一排齒輪和一根紅色拉杆。
這是蒸汽核心的觸發機關。
她沒立刻動手，而是先檢查了連接處的密封性。銅管接口都裹著橡膠圈，是從南洋運來的樹膠做的。她用手壓了壓，確認沒有鬆動。
“還有五裡。”鄭和在上麵喊。
蘇婉娘合上蓋子，站起身。她脫掉外袍，換上一件輕便的短衫，腰間彆上匕首。然後她從箱底拿出一個小瓶，倒出兩粒藥丸吞下。
這是李青蘿給的抗暈藥。
她重新走上甲板。
“準備‘火龍出水’。”她說。
水手們立刻搬運火箭筒，架在兩側船舷。每具都有成人手臂粗，尾部帶著穩定翼。鄭和親自檢查了引信角度。
“風速偏西，點火後會偏左。”他說。
“那就多調兩度。”蘇婉娘說。
他們一起盯著前方。
艦隊開始變陣。兩艘側翼戰船向外展開，像是要包抄。
“他們發現我們了。”耶律楚楚說。
蘇婉娘看著那兩艘逼近的敵船，忽然下令：“點火，射左前方油筏。”
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火箭升空，劃出四道火線。落在預定位置，點燃了提前布好的浮油。
火焰騰起，形成一道火牆，擋住了包抄路線。
敵船被迫減速轉向。
“航道清了。”鄭和說。
蘇婉娘走到舵位旁，親自握住方向杆。
“全速前進。”她說，“撞左舷火藥艙。”