金翅雕落在斷柱上時，鄭和正站在觀星台邊緣。他接過竹筒打開，裡麵是陳墨的命令：啟動糯米紙傳播計劃。
他沒有多問，轉身走進觀測室。六分儀擺在桌上，表麵有燒痕。這是父親留下的東西，曾在南海風暴中指引航向。現在它要指向草原深處。
京城上空被血霧遮住，星辰看不見。牽星術用不了。他取出一片焦黑的鷹羽，放在六分儀底座。這是剛才那隻傳信雕掉落的羽毛。他調整角度，讓羽根對準北方。儀器微微震動了一下。
北辰位置找到了。
他鋪開《坤輿萬國全圖》，又拿出前朝航海密卷。兩張圖疊在一起，線條交錯。他用炭筆在春分點畫線，延伸出去，穿過黃道帶，直指長生井。這條線貫穿天地，他命名為“永續之道”。
圖紙卷好，他交給守候在外的侍衛。那人接過，快步離去。他知道目的地是紫禁城內廷，陳墨還在等消息。
完顏玉接到指令時，正坐在雪地裡。她身邊躺著三十六隻追風隼，羽毛結冰，呼吸微弱。暴風雪從淩晨開始就沒停過，飛行路線被徹底切斷。
她站起來，拍掉膝蓋上的雪。遠處傳來低鳴，一隻隼掙紮著抬頭。她走過去蹲下，摸了摸它的翅膀。體溫已經降得厲害。
她想起陣亡的馴鷹師。那人死前還抱著溫玉哨。她從懷裡掏出那支哨子，握在手心焐熱。然後輕輕吹響。
聲音很輕，幾乎被風雪吞沒。
但三十六隻隼同時抬起了頭。
她站起身，從背囊裡取出糯米經文卷軸。紙是特製的，薄如蟬翼，上麵印滿經文。這些文字不隻是信仰，還浸泡過李青蘿調配的藥液。吃了這種紙的人，身體會產生對斷腸草的抗性，而他們的後代也會繼承這種能力。
她撕開衣袖，用匕首劃破手掌。鮮血流出來，滴在卷軸上。她把染血的紙綁在領頭隼的腿上。
“這不是征服，”她說，“是救贖。”
她舉起手臂，放飛隼群。
黑影一個個衝進風雪，消失不見。她望著它們離去的方向，慢慢跪下。連拜三次。額頭觸到冰雪。
然後她倒了下去。
李青蘿在臨時醫帳裡工作。煤油燈隻剩半盞油，火苗搖晃。她麵前擺著幾隻瓷碗，裡麵是不同批次的糯米紙碎屑。她要用這些做測試。
她記得爆炸後救治傷員時發現的事。有些士兵明明沒吃過解毒藥，體內卻有抗體反應。她懷疑是之前接觸過早期版本的糯米紙。
她叫來一名傷員的孩子。男孩七歲，臉色發青。她在銀針上蘸了經文墨汁，刺入孩子指尖。取了一滴血。
接著她抓來兩隻幼鼠。一隻是普通品種，另一隻是這名傷員妻子懷孕時服用過藥液的母鼠所生。她給兩隻老鼠都喂食斷腸草粉末。
半小時後，普通幼鼠抽搐死亡。另一隻活了下來。
她再取那隻存活幼鼠的血樣，注入新一批幼鼠體內。第二天，這批幼鼠也獲得了抗性。
她繼續試驗。第三代、第四代……隻要祖先接觸過藥液，後代就能抵抗毒素。
她寫下記錄：免疫可遺傳。
她把報告放進青銅匣，貼身收好。這是要交給陳墨的證據。文明不是靠武力維持，而是靠一代代傳遞的知識。
她合眼片刻。太累了。但她不能睡。還有更多樣本要處理。
黎明前最冷的時候，她聽到外麵有動靜。有人抬著擔架進來。她走出去看。
是完顏玉。全身凍僵，嘴唇發紫。醫官正在檢查脈搏。
“還有氣。”那人說。
李青蘿點頭。她讓人把完顏玉安置下來，蓋上厚被。然後回到桌前，繼續整理數據。
天快亮了。
鄭和走出觀星台。晨霧彌漫，宮牆輪廓模糊。他回頭看了一眼北方。風雪應該停了。
他想，那些紙該落地了吧。
完顏玉在昏迷中喃喃自語。聲音很輕，守在床邊的醫官湊近才聽清。
“孩子……要活著……”
她眼角有淚滑出。
李青蘿收拾好最後一份記錄。她把青銅匣鎖緊，準備去麵見陳墨。剛起身，聽見窗外一聲銳嘯。
她走出去。
一隻追風隼落在屋簷上。羽毛濕漉漉的，右翅折斷。但它爪子上還纏著一小段未投送完的糯米紙。
她取下紙卷，展開一角。上麵字跡清晰。
她認得這行字。
是《千字文》的第一句。
她抬頭看天。雲層裂開一道縫，陽光照下來。