殘冬的風卷著細雪掠過居庸關的垛口，陳風裹緊了身上新換的棉甲，仍覺得那寒氣像是要順著甲縫鑽進骨頭裡。自那場潰敗後，他隨孫顯一路收攏殘兵，輾轉半月才抵達京城。沿途所見儘是敗軍流民，昔日雄關如今也透著一股蕭索，與他記憶中史書中“天子腳下”的繁華相去甚遠。
“進了這城門，便是天子腳下了。”孫顯勒住馬，指著前方巍峨的正陽門，臉上雖有疲憊，眼底卻燃著一絲精光，“陳風，待會兒隨我去兵部交令，謹言慎行。”
“是，大人。”陳風躬身應諾，目光卻忍不住投向城門下熙攘的人流。商販的吆喝、腳夫的號子、官轎的鑾鈴……混合著騾馬糞與煤煙的氣味，構成了一幅鮮活的明末市井圖。他這個來自四百年後的靈魂，此刻竟真真切切地融入了這幅畫卷。
兵部衙門位於皇城西隅，青灰色的院牆高聳，門前肅立的衛兵甲葉森然。孫顯遞上腰牌，與值守的千總低聲交談幾句，便帶著陳風入內。一路穿過數重院落，隻見官吏們行色匆匆，案牘上堆滿了文書，空氣中彌漫著壓抑的氣息——顯然，前方戰敗的消息已傳回京城。
交令的過程比陳風想象中簡單。孫顯簡明扼要地彙報了戰況與突圍經過，兵部侍郎聽後隻是沉沉歎了口氣，著令他先回營休整，等候further調遣。走出兵部大門時，已是午後，殘雪映著日光，晃得人睜不開眼。
“你且先去‘悅來客棧’落腳，”孫顯解下幾兩碎銀遞給陳風，“我需去帥府一趟，晚些時候過來尋你。那客棧是軍中常去之處，相對安全。”
陳風接過銀子，心中微暖。自被提拔為親兵，孫顯對他頗為照拂，雖未多言，但那份救命之恩顯然記在心裡。他拱手道彆，按照孫顯所指的方向，朝著前門外的繁華地段走去。
悅來客棧果然熱鬨。大堂內人聲鼎沸，南腔北調的江湖客與行商小販摩肩接踵，空氣中飄著酒菜的香氣與劣質煙草的味道。陳風找了個靠窗的角落坐下，要了一壺熱茶和兩斤熟牛肉，腹中的饑餓感這才湧了上來——連日奔波，他幾乎沒吃過一頓熱飯。
就在他撕著牛肉大快朵頤時，眼角的餘光忽然瞥見大堂西北角的一張桌子。那桌坐著三個人，皆作尋常旅客打扮，卻透著一股與周遭喧囂格格不入的氣質。為首的青年約莫二十歲年紀，麵容俊朗，眉宇間帶著幾分書卷氣，卻又隱有英武之色；他身旁的少女穿著淡綠衣裙，容貌秀美，隻是神色間略帶刁蠻；另有一位蒙著黑紗的女子，一身青衣，氣質神秘，正自斟自飲，指尖露出的膚色白得近乎透明。
“是他們！”陳風心中猛地一跳，差點將手中的牛肉掉在桌上。那青年的形貌，與他記憶中《碧血劍》裡袁承誌的描寫幾乎不差分毫！而那綠衣少女，多半是溫青青，至於那黑衣蒙麵女……難道是五毒教的何鐵手？
他強壓下心中的激動，假裝不經意地打量著他們。隻見袁承誌正低聲與溫青青說著什麼，溫青青嘟著嘴，似乎在鬨彆扭，而何鐵手則饒有興致地看著窗外，偶爾舉杯輕抿，動作優雅。
“得想個法子搭話……”陳風暗自思忖。他深知袁承誌等人在江湖中的分量，若能與他們結交，日後在江湖中行走必將受益無窮。可對方是名動天下的豪傑，自己不過是個軍中小兵，如何能讓他們注意到？
忽然，他想起係統曾提示過，首次“江湖簽到”可獲得與劇情人物相關的“機緣點”。他嘗試著在心中默念“簽到”，果然，腦海中響起一陣輕響：【叮！江湖場景首次簽到成功，獲得‘金蛇秘聞碎片’1，可兌換關於金蛇郎君夏雪宜的隱秘信息。】
“金蛇秘聞？”陳風心中一動。夏雪宜乃是袁承誌的師父，也是《碧血劍》中最具傳奇色彩的人物之一。若能提及一些連袁承誌都未必知曉的秘聞，定能引起他們的興趣。
主意已定，他深吸一口氣，端起自己的茶杯，緩步走到袁承誌桌前，躬身一揖：“三位閣下，在下陳風，見諸位氣宇軒昂，不似尋常旅人，鬥膽叨擾片刻，還望勿怪。”
袁承誌三人同時抬頭。袁承誌目光溫和，頷首道：“兄台請講。”溫青青則上下打量著他，眼神中帶著一絲警惕與不屑，何鐵手蒙著麵紗，看不出表情，唯有那雙眼睛在黑紗下微微閃動。
陳風定了定神，朗聲道：“在下雖是軍伍中人，卻也聽聞過江湖中事。尤其對金蛇郎君夏老前輩的事跡，更是心向往之。隻是……”他故意頓了頓，目光落在袁承誌臉上，“近日卻聽得一則傳聞，說夏老前輩當年在浙南赤霞峰藏有一卷劍譜，並非《金蛇劍法》，而是另有玄機，不知三位可曾聽說過？”
此言一出，袁承誌三人皆是微變。袁承誌皺眉道：“兄台從何處聽得此等傳聞？家師……夏老前輩的劍譜，在下略知一二，卻從未聽聞過什麼赤霞峰秘藏。”
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溫青青更是直接開口：“哼，你一個當兵的，懂什麼江湖事？莫不是聽了些胡話，便來這裡胡言亂語！”
陳風不卑不亢地一笑，繼續道：“在下所言，並非空穴來風。據說那卷劍譜，與夏老前輩當年在五毒教中所得的一枚‘冰蠶蠱’有關，當年他之所以能從苗疆全身而退，亦與此物大有關聯。”
這話半真半假，卻精準地戳中了關鍵點。何鐵手握著酒杯的手指微微一頓，黑紗下的眼神陡然銳利起來——冰蠶蠱乃是五毒教秘寶，當年夏雪宜盜走冰蠶蠱，險些讓五毒教分崩離析，此事知者寥寥，眼前這個小兵如何得知？
袁承誌也神色一凜，他雖不知冰蠶蠱的細節，但從何鐵手的反應已看出端倪，連忙起身肅容道：“兄台竟知此事？不知可否詳細告知？”
陳風見魚兒上鉤，心中暗喜，麵上卻依舊恭敬：“在下也是偶然從一位故去的老捕頭口中聽聞，具體細節已記不太清了。隻是覺得，夏老前輩一生傳奇，想必還有許多不為人知的往事，值得我輩後輩揣摩。”他故意將話說得含糊，既引起了對方的興趣，又不至於暴露自己的底細。
何鐵手忽然開口，聲音清脆如銀鈴，卻帶著一絲奇異的魅惑：“這位陳兄，聽你口音不似北地人，卻在軍中任職，倒是有趣。不知你對‘金蛇營’一事，又有何高見？”
“金蛇營？”陳風心中一震。那是夏雪宜當年組建的江湖勢力，後來由溫儀掌管，此事在原著中著墨不多，何鐵手突然提及，顯然是在試探。他迅速回憶著書中細節，答道：“在下愚見，金蛇營雖為江湖幫派，卻行事磊落，當年在江南也曾多次抗擊倭寇，實乃義舉。隻可惜……時運不濟，如今已銷聲匿跡，令人惋惜。”
這番話既點明了金蛇營的義舉，又暗含了對其現狀的感慨，恰到好處地展現了他的“見識”。袁承誌聞言，眼中露出讚賞之色，溫青青也不再撇嘴，何鐵手更是輕輕鼓了兩下掌：“陳兄果然好見識，倒是我們看走眼了。”
見氣氛緩和，陳風趁熱打鐵，笑道：“三位皆是江湖中龍鳳，在下能與諸位交談，已是三生有幸。不瞞諸位，在下雖是軍伍中人，卻也向往江湖俠義。如今關外戰事吃緊，朝廷腐敗，江湖義士若能與官軍聯手，共抗外敵，豈不是美事一樁？”
這番話可謂大膽，將話題從江湖秘聞引向了時事大局。袁承誌本就心懷天下，聞言更是頻頻點頭：“陳兄所言極是！隻是……”他欲言又止，顯然想到了朝廷的種種弊端。
陳風見狀，知道火候已到，便不再深談，拱手道：“今日得遇三位，實乃緣分。在下還有要事，便不打擾了。這頓酒菜，算在下請三位的，權當結交個朋友。”說罷，他將一錠碎銀放在桌上，不等三人推辭，便轉身回到了自己的座位。
“這人……倒是個奇人。”袁承誌望著陳風的背影，若有所思。溫青青也嘀咕道：“哼，看他樣子，倒不像個普通兵油子。”何鐵手則端起酒杯，遮住了嘴角那抹意味深長的笑意。
陳風坐回原位，心中長長舒了一口氣。剛才那番對話看似輕鬆，實則步步驚心，每一句話都經過深思熟慮。他知道，自己已經成功引起了他們的注意，但這僅僅是開始。
窗外的雪不知何時已經停了，夕陽的餘暉灑在京城的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。陳風望著遠處巍峨的宮牆，又看了看手中那枚象征親兵身份的腰牌，心中感慨萬千。從戰場小兵到結交江湖豪傑，短短數日，他的人生已發生了翻天覆地的變化。
“係統……”他在心中默念，“接下來，又該何去何從？”
腦海中沒有立刻響起回應，隻有窗外隱約傳來的更鼓聲，一聲聲，敲在這風雲變幻的京城夜色裡。陳風知道，與袁承誌等人的相遇，隻是他在這個世界的又一個起點。前方的路，既有朝堂的波譎雲詭，也有江湖的刀光劍影，而他，這個來自現代的“闖入者”，必須握緊手中的刀，也握緊那份與劇情人物交織的“機緣”，在這明末的亂世中，走出一條屬於自己的路。
此時，客棧門口傳來一陣喧鬨，孫顯帶著兩名親兵走了進來，一眼便看到了窗邊的陳風。陳風連忙起身相迎，心中卻在盤算著：或許，是時候將“聯合江湖勢力”的想法，說給孫顯大人聽了。而袁承誌他們，無疑是最好的切入點。
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