第五章長安客
巍峨的朱雀門在晨光中顯現輪廓，趙五牽馬駐足，仰望著這座夢想中的帝都。
空氣中彌漫著炭火、胡餅與香料混雜的氣味，一百零八坊的輪廓如同命運的棋盤在他麵前展開。
在這裡，他將麵對的不僅是科舉的挑戰，更是一場關於身份、欲望與抉擇的試煉。
天光未亮，渭水的波光還隱在薄霧裡，趙五便已隨同行的幾位舉子收拾好行裝，踏上通往京城的最後一段官道。腳下是夯實過的黃土路，寬闊得可容四駕馬車並行，路旁植著挺拔的槐樹與柳樹，秋霜為它們染上了層層疊疊的金黃與赭紅。車輪碾過路麵，發出單調而規律的轆轆聲，卻絲毫壓不住眾人心頭的激蕩。
“看！望樓！”一個眼尖的舉子指著前方隱約出現的高大建築輪廓喊道。眾人紛紛引頸眺望，隻見遠處地平線上，一座無比恢弘的城池剪影，在漸亮的晨曦中緩緩浮現。那便是長安。
越行越近，城牆的壓迫感便愈加強烈。夯土築成的城牆高達數丈，其上建有雄堞，每隔一段便有巍峨的望樓聳立，甲士的身影在樓簷間隱約可見。巨大的城門洞開，仿佛巨獸的口，吞吐著南來北往的車馬行人。城門上方，“明德門”三個大字在朝陽下熠熠生輝。
車馬人流在城門處排起了長隊，接受守門士卒的查驗。趙五牽著那匹代步的瘦馬，跟在隊伍末尾，能聽到前方傳來的各種口音——有關中本土的秦音，有吳儂軟語，有帶著河北道硬朗腔調的官話，甚至還有卷著舌音的胡語。空氣中混雜著牲口的氣味、皮革的味道、遠方貨物帶來的奇異香料味，以及城中隱隱傳來的炊煙與食物香氣，構成了一種獨屬於帝都的、生機勃勃而又略顯混亂的氣息。
順利入城，景象更為震撼。筆直的朱雀大街寬闊如廣場，一眼望不到頭，將長安城整齊地劃分為東西兩半。街麵以黃土夯實，灑掃得極為潔淨，兩旁挖有排水溝，植著成行的榆樹、槐樹。街上車水馬龍，身著各色服飾的人摩肩接踵：有乘坐華麗馬車的高官顯貴，有騎馬疾馳的鮮衣少年，有挑著擔子沿街叫賣的貨郎，有身著袈裟緩緩而行的僧侶，還有深目高鼻、卷發濃須的胡商，牽著駱駝，駝鈴叮當作響。
同行的舉子們看得眼花繚亂，嘖嘖稱奇。趙五心中亦震撼不已，這盛唐氣象，遠非州府所能比擬。但他很快壓下心頭的波瀾，仔細打量著這座城市的肌理。他注意到，大街兩旁是高大的坊牆，將城內分割成一個個規整的裡坊居民區）和市場商業區）。坊門有專人把守，定時啟閉，入夜後實行宵禁，整個城市如同一座巨大的軍營，秩序井然之中透著森嚴的等級。
他們這些外來舉子，大多選擇在東市或西市附近尋找廉價的客舍或租賃民房安頓。東市周圍多居公卿顯貴，市內多售賣奢侈品；西市則更為平民化，胡商雲集，貨品琳琅滿目，充滿了異域風情。趙五權衡再三，選擇在西市附近的光德坊找了一間小小的客房住下。這裡物價稍低，且消息靈通，便於他了解京城動態。
安頓下來後，首要之事便是去尚書省禮部報到，遞交本州的“解狀”，辦理參加明年春天省試的相關手續。禮部衙門位於皇城之內，氣氛更為肅穆。高大的宮牆，持戟而立的禁軍，以及步履匆匆、麵無表情的官吏，都無聲地宣告著這裡是帝國的權力中樞。趙五按規矩辦好手續，領取了考牌，心中那塊代表著機遇與壓力的巨石，又沉重了幾分。
閒暇時，他便會漫步長安街頭，感受這帝都的脈搏。他去了西市，看胡姬當壚賣酒，看波斯商人展示著璀璨的玻璃器皿和精美的地毯，看藥行裡堆積如山的奇異藥材。他也曾遠遠望見大慈恩寺巍峨的大雁塔，聽聞曲江池畔是文人雅士曲水流觴、吟詩作賦的勝地。這一切都讓他深切感受到，長安不僅是政治中心，更是文化交融的繁華之地。
這日，趙五正在西市一家書肆翻閱近期流行的詩文集，忽聽得旁邊幾位士子模樣的青年正在高談闊論。其中一人慷慨陳詞：“……故此，欲明經世之道，不可不讀《貞觀政要》，太宗皇帝與魏征、房杜諸公之論，方為治國圭臬！”
另一人則反駁道：“不然，時移世易，貞觀舊製未必儘合當下。依我看，當效法今上，銳意進取之誌，開邊、理財，方是強國之路！”
雙方爭執不下，引經據典，氣氛熱烈。趙五在一旁靜靜聆聽，心中暗自衡量。這些長安的學子，眼界開闊，關心時政，所論深度遠非州學同窗可比。他意識到，省試絕非僅考經義詩賦，對時務的見解尤為重要。
正當他思索間，忽聞一陣清脆的鶯啼般笑聲傳來。隻見幾位衣著華美的年輕女子在侍女的陪伴下走入書肆，為首的是一位身著鵝黃襦裙、披著淺紫披風的少女，容貌明豔，氣質高貴。她目光掃過書架，最終落在趙五正在翻閱的那卷《王右丞集注》上。
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“咦？這卷注本倒是少見。”少女聲音悅耳，帶著幾分好奇看向趙五，“這位郎君，可是也喜好摩詰之詩？”
趙五抬頭，與那少女目光相接，心中微微一怔。這少女的氣度，與他記憶中那位遠在州府的柳小姐頗有幾分相似，卻更多了幾分京城貴女的張揚與自信。他拱手施禮，謹慎答道：“偶有涉獵，不敢言深。”
少女嫣然一笑，自顧自地談論起王維詩中的禪意與畫境，見解頗為獨到。交談中，趙五得知她竟是秘書省某位高官的千金，姓韋。韋娘子似乎對趙五這個陌生的外鄉舉子頗感興趣，言語間多有試探。
“趙郎君籍貫何處？今科也是來應省試的麼？可有親友在長安？”韋娘子的問題一個接一個。
趙五心中警醒，深知京城水深，人際關係複雜，不願輕易透露太多，隻含糊應對。韋娘子見狀，也不深究，隻是笑道：“長安居，大不易。郎君初來，若有何難處，或可來秘書省外舍尋我。”說罷，留下一個意味深長的眼神，便與同伴離去。
趙五握著書卷，站在原地，心中並無多少綺念，反而升起一絲警惕。這長安的機遇，往往與陷阱並存。這韋娘子的熱情，是單純賞識，還是另有所圖？他想起柳彆駕的叮囑，想起柳小姐臨彆時欲言又止的神情，更覺肩上責任重大。
夜幕降臨，坊門關閉，喧囂的長安漸漸沉寂下來。隻有巡夜金吾的腳步聲和隱約傳來的更鼓聲，在夜空中回蕩。趙五坐在簡陋的客舍燈下，重新鋪開紙筆。窗外是陌生的帝都夜空，星辰似乎也與家鄉不同。他知道，在這座巨大的城市裡，他如同投入湖中的一粒石子，能否激起漣漪，甚至浪花，全看接下來幾個月的努力。
省試，將是他真正意義上的“龍門”之躍。他深吸一口氣，筆尖蘸墨，開始謄寫今日在書肆聽到的那些關於時務的爭論要點。長安的第一課，讓他明白，要想在這裡立足，僅靠一手好字，是遠遠不夠的。
第五章完）
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