第六章墨驚三省
省試的考場設在尚書省都堂之南，氣氛遠比府試、秋闈更為森嚴。淩晨時分，夜色尚未褪去，數千名來自各州的舉子已靜默立於凜冽寒風中，等待唱名入場。趙五裹緊單薄的青衫，嗬出的白氣瞬間凝成霜花。
晨鐘敲響，沉重的大門緩緩開啟。舉子們依次接受比州試嚴格數倍的搜檢，連發髻、硯台底層、衣帶夾層皆不放過。趙五步入考場，隻見廊廡連綿，每間考舍僅容一幾一榻，低矮逼仄，如同囚籠。他找到“辰字叁佰貳拾號”舍，剛將筆墨安置妥當，便有胥吏前來糊名、編號，所有可能標識身份的信息被徹底掩蓋。
策論題目在晨曦微光中公布於牌匾之上——《問邊備與安民策》。
此題直指當時朝廷兩大要務：西北邊防與內地民生。趙五凝視題目，心潮暗湧。他想起前世讀過的史書，憶及玄宗朝後期府兵製敗壞、節度使坐大之弊，也想到長安西市所見那些價格日漸騰貴的粟米與絹帛。他閉目沉思，將紛亂的思緒梳理成型。
唐代省試策論題目多關乎時政，如《通典》所載諸多策問，皆針對現實問題尋求解決之道。）
他決定摒棄空泛的仁義道德之說，直切要害。開篇即點出：“邊備之固，不在壁壘，而在人心；安民之要，不在賜予，而在均平。”隨後，他論述當前邊軍依賴朝廷長途轉運糧秣，耗費巨大，提出於邊疆險要處興辦屯田，募民實邊，且戰且耕，以減漕運之勞。對於內地，他則建議整頓戶籍，抑製豪強兼並，使流民重歸鄉土，安心農桑。
構思既定，他深吸一口氣，提筆蘸墨。筆落紙上，他不再刻意掩飾，而是將胸中溝壑儘付筆端。字體在楷書基礎上融入了行書的流暢與草書的意氣，點畫如刀劈斧鑿，結構似奇峰突起，一股雄渾之氣破紙而出。書寫內容內容與筆法、墨法、章法，在此刻達成了奇妙的統一，仿佛每一個字都承載著他那份超越時代的見解與不甘平凡的抱負。
三日煎熬，身心俱疲。當趙五走出考場時，幾乎虛脫。放榜尚需月餘，他回到西市附近的光德坊小屋，每日仍去書肆瀏覽，或到曲江池畔散步，看似平靜，心中卻時刻懸想著考試結果。
這日，他正在寓所溫書，忽聞敲門聲。開門一看，竟是那位在書肆有一麵之緣的韋娘子身邊的侍女。侍女遞上一份裝幀精美的請柬，道：“我家娘子於曲江彆業設賞雪詩會，特邀城中才俊。聞趙郎君省試已畢，特請赴會，一展雅興。”
趙五心中警覺。韋娘子是京兆顯宦之女，其父在秘書省任職，地位清貴。此類詩會名為雅集，實則是京城士人結交權貴、揚名立萬的場合。他自知身份寒微，貿然卷入恐非好事，但斷然拒絕亦可能開罪於人。正猶豫間，瞥見請柬旁附有一張短箋，是柳小姐托人從州府捎來的家書，信中提及京城嚴寒，囑他添衣保暖，並隱晦提醒“京華水深，慎交遊”。
兩相對比，趙五心中已有決斷。他婉拒了韋娘子的邀請，理由是為準備接下來的吏部銓選即使省試通過，還需經吏部試方能授官），需潛心攻讀。侍女麵露詫異，似乎未料到他竟會拒絕這等難得的機會，但也未多言，轉身離去。
趙五關上門，心知此舉或許已得罪韋娘子，但他更不願辜負柳彆駕的期許和柳小姐的關切。然而，樹欲靜而風不止。數日後，坊間開始流傳一些關於趙五的閒言碎語，說他“恃才傲物”、“目無尊長”，甚至隱約暗示其省試策論中有“乖張之論”，恐不合聖意。這些流言來源莫測，卻傳播迅速。
趙五聞之，冷笑置之。他猜到這背後或有鄭三郎或其京城親友的推波助瀾，也可能與拒絕韋娘子有關。他並未急於辯解，而是更加深居簡出，靜待放榜。
一月後，省試放榜之日終於到來。皇城東南隅的禮部南院外牆前人山人海，萬頭攢動。趙五擠在人群中，心跳如鼓。目光從榜末向前艱難搜尋，一個個名字掠過……沒有……沒有……依然沒有……
就在他心漸漸沉下之時，赫然在榜前茅位置，看到了自己的編號！緊接著，胥吏唱名聲響起：“辰字叁佰貳拾號，趙五，乙榜及第！”
中了！
狂喜瞬間淹沒了他。寒窗苦讀，千裡奔波，種種艱辛，在這一刻都得到了回報。按照慣例，新科進士們將被召集，參見座主主考官）並行謝恩禮。
然而，在覲見之日，氣氛卻有些微妙。主考官是禮部一位侍郎，他對趙五的策論評價頗高，尤其讚賞其屯田之議。但席間另一位身著紫袍、氣度威嚴的重臣卻冷冷地看了趙五一眼，淡淡道：“趙進士策論，鋒芒過露，字跡亦顯狂放。為官之道，首重沉穩。”
這話如同冷水澆頭，讓趙五的喜悅頓時冷卻大半。他明白，自己的才學得到了認可，但那不合時宜的銳氣與書法，也引起了某些保守勢力的不滿。前程並非一片坦途。
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便在這榮耀與警示交織的時刻，一名仆役匆匆來到趙五身邊，低聲道：“趙進士，柳彆駕已至京城，入住崇仁坊邸店，請進士前往一敘。”
柳彆駕來了！趙五精神一振，立刻起身前往。在邸店中，他見到了風塵仆仆卻麵帶欣慰的柳彆駕。原來，柳彆駕此次入京，是為述職，亦是為趙五省試結果而來。
“五郎，你果然不負所望！”柳彆駕撫掌大笑，但笑過之後，神色轉為凝重，“你可知今日席間對你出言質疑者為何人？”
趙五搖頭。
“那是韋侍郎，”柳彆駕壓低了聲音，“與韋娘子家關係匪淺。你前番拒其詩會邀請，他已是不悅。加之你的策論與書法，確與當今科場流行之風不同……五郎，你如今雖躍過龍門，然長安官場，波譎雲詭，遠非州郡可比。日後言行，需更加謹慎。”
趙五凜然，深深一揖：“謹遵柳公教誨。”
柳彆駕點點頭，又道：“此外，還有一事。小女……不日也將隨其母入京探望親友。”他說此話時，意味深長地看了趙五一眼。
趙五心中一動，柳小姐要來長安了。這消息衝淡了方才的凝重，帶來一絲溫暖的期待。省試及第，隻是踏上了仕途的起點。吏部銓選、官職授派、京城的人際網絡、與柳家關係的發展，乃至那潛在的來自鄭家、韋家等方麵的壓力，都如同重重迷霧，籠罩在前方。
他站在邸店的窗前，望向外麵繁華似錦、卻又深不可測的長安城。手中那支筆，能否在這波瀾壯闊的盛唐畫卷上，繼續揮灑自如？未來的答案，就藏在這座偉大城市的每一個角落，等待他去探尋。
第六章完）
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