第四十一章鹽場迷蹤
三更的梆子聲在揚州鹽場上空回蕩，趙五抓起一把剛出倉的官鹽，鹽粒在燈籠下泛著詭異的金屬光澤。柳蓁蓁遞上銀針，針尖沒入鹽堆的刹那，一層灰綠色的鏽跡迅速蔓延——與漕糧摻假案中的毒劑同源。
黎明的薄霧籠罩著揚州鹽場，鹹濕的海風裹挾著鹽粒撲麵而來。趙五站在鹽倉門口，指尖撚動著新出倉的官鹽，眉頭越皺越緊。這些本該雪白的鹽粒，在燈籠映照下竟泛著詭異的金屬光澤，其中還夾雜著淡藍色的顆粒
。
“取銀針來。”趙五聲音低沉。柳蓁蓁立即遞上特製的試毒銀針，針尖插入鹽堆的刹那，一層灰綠色的鏽跡以肉眼可見的速度蔓延開來。站在一旁的慕容芷握緊了刀柄，她帶來的護衛已悄然封鎖了鹽場出入口。
老灶丁趙鐵柱被帶到鹽倉時，粗糙的雙手止不住顫抖。他從貼身的麻布口袋裡掏出一個油紙包：“大人，這才是真正的貢鹽……”紙包裡的鹽粒晶瑩剔透，在燈光下如碎鑽般閃爍。對比之下，官倉裡的鹽不僅色澤暗淡，還散發著一股刺鼻的酸澀氣味
。
“昨夜運鹽的漕船可曾靠岸？”趙五突然發問。柳蓁蓁翻查賬冊後抬頭：“兩艘標注‘上等貢鹽’的漕船，吃水線比實際載貨量淺了整整三尺。更蹊蹺的是，船舷外側還殘留著新鮮的桐油痕跡——分明是剛剛卸完重貨的跡象。”
就在這時，鹽場外突然傳來一陣騷動。慕容芷的護衛押著一個被擒的夜行者進來：“大人，此人試圖點燃西側鹽倉！”趙五掀開來人的蒙麵布，赫然是鹽運司的一名書吏。在他身上搜出的火折子旁，還有一枚平盧軍的令牌。
“不好，他們在銷毀證據！”趙五立即下令，“全麵封鎖鹽場，所有人員不得出入！”
危急關頭，四位紅顏知己各展所長。柳蓁蓁連夜核對賬目，發現鹽引缺額與平盧軍近期采購軍糧的數量驚人吻合；蘇琬從長安送來《唐律疏議》中關於鹽政的律條判例，為查案提供法理支持；慕容芷借助江湖關係，截獲了平盧軍與鹽運使的密信；薩琳娜則通過胡商網絡，發現揚州幾家大商號正在囤積鐵器。
“平盧軍以‘協防’為名，控製了沿淮多個私鹽碼頭。”慕容芷將血書放在趙五麵前，“這是我兄長冒死送來的消息，安祿山的心腹史思明半月前秘密到過揚州。”
柳蓁蓁展開江淮地圖，指尖劃過汴水一路向北：“三千引鹽不多不少，正好卡在陛下能容忍的底線。若我們查不出，往後便是三萬引、三十萬引；若查出來……”她頓了頓，“安祿山正好借機發難，說朝廷苛待邊軍。”
更鼓聲穿過雨幕傳來，已是三更。趙五吹熄燭火，將柳蓁蓁護在身後。黑暗中隻聽簷水滴答，夾雜著極輕微的腳步聲。一道黑影掠過窗紙，接著是刀刃入肉的悶響。慕容芷的聲音在門外響起：“三個探子，兩個服毒，一個咬舌。”她推門進來，夜行衣上沾著血跡。
燈籠重新亮起，光暈照見地上散落的腰牌——除了平盧軍的虎符，竟還有一枚東宮侍衛的魚符。三人對視一眼，心底俱是寒意。
中秋夜，揚州漕司衙門海棠樹下，趙五將一枚用漕船壓艙石磨製的印章放入柳蓁蓁掌心。印章刻著“漕清”二字，映著月光微微發亮。“待此案了結，我便向柳公正式提親。”他聲音低沉，“不求封侯拜相，隻願與卿共此江淮月明。”
柳蓁蓁將一枚刻著柳枝紋樣的玉佩係在他腰間：“妾已修書家父，言明郎君誌在漕清不在權鬥。柳家雖非高門，願為郎君後盾。”她眼底水光瀲灩，“隻是安祿山經營範陽多年，郎君此番斬斷他鹽利，恐招雷霆之怒。”
慕容芷突然從暗處現身，遞上一封血書：“平盧軍中有義士冒死傳訊，安祿山已派死士入揚州，欲在漕運議會時動手。”血書末尾畫著三枚銅錢——江湖人示警的暗號，意味生死大劫。
趙五冷笑：“那就把議會設在鹽場。讓各路官員親眼看看，大唐的鹽是怎麼變成叛軍軍餉的！”
十月初三，漕運議會當日。楚州鹽場海風凜冽，趙五當眾打開秘密鹽倉。本該堆滿官鹽的倉廩中，隻有薄薄一層鹽蓋著底下軍械模具。在場官員嘩然之際，趙五舉起一枚帶血的平盧軍令牌：“諸位可知，這三年來，有多少官鹽通過漕運係統流入範陽？”
突然箭雨破空而來！慕容芷揮刀格擋，護衛與刺客戰作一團。混亂中鹽運使欲趁亂銷毀賬冊，被柳蓁蓁用硯台擊中手腕。賬冊散落，露出夾頁中與平盧軍交易的密信
。此時水師戰艦適時出現——原來皇帝早已密旨沿海水師待命。
案件審理時，鹽運使聲嘶力竭地聲稱這是灶戶偷工減料。趙五命人抬來特製的驗鹽器——當劣質官鹽倒入時，機關自動分離出的雜質竟裝滿整整五個銅盤。而真正的殺招是從鹽運使小妾房中搜出的密函，上麵詳細記錄著每次交易的暗號和接頭人，收件人落款處那個看似裝飾的紋樣，在藥水作用下顯露出魏國公府的完整徽記。
案結上報那日，趙五與柳蓁蓁站在鹽場高台遠眺。海天相接處烏雲翻湧，似有更大的風暴在醞釀。“安祿山斷此財路，必不會善罷甘休。”柳蓁蓁輕聲道。趙五握緊她的手：“至少我們斬斷了叛軍一條臂膀。接下來……”他望向北方，“該會會長安那些坐不住了的人了。”
慕容芷快馬送來消息：平盧軍異動頻繁，而長安朝堂上為如何處置此案爭論激烈。一場關於鹽引案的風波看似平息，但所有人都明白，這僅僅是更大風暴的前奏。
月光灑在鹽場上，照得那些白色的鹽堆如同積雪。趙五想起現代那個物欲橫流的世界，再看眼前這片波詭雲譎的大唐天地，忽然覺得肩上擔子重若千鈞。他握緊柳蓁蓁的手，輕聲道：“這一次，我不會再放手。”
海風呼嘯，帶著鹹腥的血味。遠方的海平麵上，曙光正刺破黑暗。
第四十一章完）
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