第四十二章雷霆落定
含元殿的金磚地麵映著晨光，趙五手持染血的鹽引賬冊跪在丹墀之下，皇帝指尖敲擊龍案的聲音在寂靜中格外清晰。柳蓁蓁立在殿外漢白玉欄杆旁，望著宮門外緩緩升起的朝陽，袖中掌心已掐出深深的紅痕。
辰時正刻，含元殿內熏香嫋嫋，百官分列兩側。趙五身著淺緋色官袍，手持染血的鹽引賬冊跪在丹墀之下。皇帝李隆基端坐龍椅，目光如電掃過殿內群臣，最終落在趙五身上。
“臣，江淮轉運副使趙五，奉旨稽查鹽引虧空案，今已查明真相。”趙五的聲音在空曠的大殿中回蕩，“平盧節度使安祿山遣其心腹史思明，勾結揚州鹽運使劉晏、楚州鹽場大使張胥等人，三年來通過虛報損耗、以次充好等手段，盜賣官鹽達十萬引，所得銀錢儘數充作軍資。”
殿內頓時一片嘩然。幾位與平盧軍有舊的將領麵色驟變，而清流官員則紛紛側目。
趙五呈上賬冊，內侍接過奉至禦前。皇帝翻開賬冊，隻見上麵詳細記錄了每次盜賣的時間、數量、經手人，甚至還有平盧軍特製的令牌印跡拓本。更觸目驚心的是夾頁中安祿山親筆簽押的密信，上麵明明白白寫著“鹽利充軍，以待不時之需”八字。
唐代鹽利對國家財政至關重要，安祿山叛亂前確實通過多種手段積累財力，史書有載“祿山潛蓄異誌，以鹽利養兵”。）
“陛下！”宰相李林甫突然出列，“趙五所奏事關重大，然安節度使鎮守邊關多年，功在社稷。豈可因一麵之詞定其罪？臣請三司會審，細加核查。”
趙五抬頭直視李林甫：“宰相所言極是。然此案人證物證俱在，揚州鹽運使劉晏已招供畫押，楚州鹽場大使張胥更在獄中寫下悔過書。若陛下準許，臣可即刻傳證人上殿。”
皇帝沉默片刻，指尖在龍案上輕輕敲擊。這時，太子李亨緩步出列：“父皇，兒臣以為此案證據確鑿，當速斷速決。然安節度使手握重兵，不宜過於刺激。可先懲處直接涉案官員，對安節度使則下詔申飭，令其悔過自新。”
這番話說得滴水不漏，既維護了朝廷威嚴，又避免了與藩鎮的正麵衝突。
趙五心中暗歎，太子果然深諳權術。
皇帝微微頷首：“準太子所奏。揚州鹽運使劉晏、楚州鹽場大使張胥等一乾人犯，即日押赴市曹斬首示眾。其家產充公，眷屬流放嶺南。”他頓了頓，目光掃過趙五，“安祿山……罰俸一年，降詔申飭。”
聖旨既下，滿殿肅然。趙五叩首領旨，心中卻無半分喜悅。他明白，這看似雷霆萬鈞的處置，實則留下了巨大隱患。安祿山雖受申飭，但根基未動，反而會因此更加警惕。
退朝後，趙五在殿外遇見太子。太子意味深長地看了他一眼：“趙卿此番立功不小，然木秀於林，風必摧之。好自為之。”說罷轉身離去。
柳蓁蓁在宮門外等候，見趙五麵色凝重，輕聲道：“可是處置不公？”
趙五搖頭：“雷霆雨露，俱是君恩。隻是……打蛇不死，反受其害。”
“至少斬斷了安祿山一條財路。”柳蓁蓁寬慰道，“且經此一案，陛下對藩鎮必生戒心，這已是難得之局。”
二人回到漕運司衙署，慕容芷已在書房等候。她帶來一個驚人消息：“安祿山的心腹史思明昨夜暴斃於範陽軍營，對外稱急病，實則……”她比了個抹喉的手勢。
趙五與柳蓁蓁對視一眼，心知這是安祿山棄車保帥之舉。史思明一死，許多線索就此斷絕。
“還有一事。”慕容芷壓低聲音，“李林甫宰相近日與平盧使者往來頻繁。恐對郎君不利。”
柳蓁蓁蹙眉：“李相素與藩鎮不睦，何以……”
“此一時彼一時。”趙五冷笑，“我此番查案，觸動的不止是藩鎮利益。漕運革新觸及多少人的奶酪？李相不過是借力打力。”
正說著，蘇琬從長安送來密信。信中提及近日有禦史準備彈劾趙五“擅權跋扈、結交江湖人士”，更有人翻出他與慕容芷、薩琳娜等往來之事，欲攻其“私德有虧”。
柳蓁蓁閱信後沉默良久，忽然道：“郎君，是時候早做打算了。”
當夜，趙五與柳蓁蓁在書房長談。燭火搖曳中，柳蓁蓁展開一幅大唐疆域圖：“安祿山經此一擊，三五年內必反。屆時中原板蕩，江淮將成為朝廷唯一財源。郎君當借漕運革新之機，暗中布局。”
她指尖劃過運河沿線：“揚州、楚州、泗州三處漕運樞紐，需安插可靠人手；漕工可暗中編練，以備不時之需；鹽利當儘歸國庫，不可再為藩鎮所奪。”
趙五握住她的手：“這些事，我早有謀劃。隻是……”他望向窗外月色，“大戰將至，你我恐難獨善其身。”
柳蓁蓁微笑：“既選了你，便無懼風雨。隻是……”她輕撫腰間玉佩，“婚事當早日辦妥，以免日後橫生枝節。”
三日後，皇帝下旨嘉獎。趙五晉爵縣侯，實封三百戶，仍領江淮漕運事。柳彆駕遷戶部侍郎，明升暗降，實為調離權力中心。唯有柳蓁蓁得賜金牌一麵，許其隨時入宮覲見，這無疑是皇帝對柳家的一種安撫。
趙五明白，這已是目前能爭取到的最好結果。他更加勤勉於公務，借漕運革新之機，在運河沿線重要節點安插親信，以“護衛漕糧”為名訓練精壯漕工，改進倉儲製度以防貪墨。這些舉措看似為公，實則為即將到來的亂世埋下伏筆。
這期間，薩琳娜的胡商網絡傳來消息：平盧軍正在大量收購戰馬；慕容芷的江湖朋友發現範陽一帶鐵器價格飛漲；蘇琬則在整理古籍時發現安祿山心腹曾在幽州秘密鑄造兵器。所有線索都指向一個方向——叛亂已如箭在弦上。
中秋夜，趙五與柳蓁蓁在揚州漕司後院舉行簡單婚禮。沒有盛大儀式，隻請了慕容芷、薩琳娜等幾位知己。蘇琬雖未能至，卻送來一對鎏金鴛鴦壺，壺底刻著“漕清政明”四字。
紅燭高燒，趙五掀開柳蓁蓁的蓋頭。四目相對，千言萬語儘在不言中。
“這一世，我定護你周全。”趙五輕聲道。
柳蓁蓁微笑：“不，是我們一同守護這大唐江山。”
窗外，一輪明月高懸。而遙遠的北方，戰雲正在積聚。
第四十二章完）
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