深秋的風裹挾著枯葉掠過方城山，寒意如蛇般順著將士們的甲胄縫隙鑽入骨髓。楚國邊境的軍帳前，青銅鼎裡的炭火劈啪作響，卻驅不散帳內凝重如鉛的氣氛。熊旅垂眸摩挲著腰間的玉具劍，劍身螭紋在跳躍的火光中泛著冷芒，案上堆積如山的戰報被夜風掀起邊角，露出潦草的血字——方城北寨遭劫，死傷三十有二旬日三犯，青禾儘毀。
大王，斥候來報，鄰國大軍已在三十裡外紮營。傳令兵單膝跪地，青銅護腕撞在夯土地麵發出悶響。熊旅起身時玄色大氅掃過案幾，將竹簡震得嘩啦作響。他望著帳外獵獵作響的字大旗，旗麵邊緣被風撕裂的缺口像一道未愈的傷口。嘴角勾起的冷笑裡藏著冰刃般的殺意：看來是時候去會會這位老朋友了。
第二日破曉，霜花凝結在熊旅的眉睫。他僅帶百名親衛，踏著滿地碎玉般的寒霜來到邊境空地。馬蹄碾碎枯草的聲響驚起一群寒鴉，黑壓壓的羽翼掠過天際。對麵高崗上，鄰國國君端坐在六匹白馬拉動的戰車上，黃金錯紋的車軾在朝陽下刺目。戰陣後方旌旗蔽日，戈矛如林，連空氣都被金屬寒意浸染。
熊旅！對方國君的聲音裹著輕蔑回蕩在曠野，你楚國近年鯨吞江漢，連申、息二國宗廟都化為焦土，當真以為無人能製？話音未落，戰車上的銅鈴突然劇烈震顫，仿佛預示著即將到來的廝殺。
熊旅勒住躁動不安的戰馬，玄色大氅在風中獵獵作響。他抬眼望向高崗，目光如炬：天下紛爭兩百載，諸侯相攻如虎狼。楚國揮戈，非為一己私欲，實乃為蒼生立命，為亂世開太平。若貴國願放下成見，與我共執牛耳，教化四方，豈不比白骨盈野更合天道？他的聲音沉穩如山，驚起林間寒鴉撲棱棱亂飛，卻驚不動對麵將士臉上的倨傲。
鄰國國君突然仰天大笑，笑聲驚得戰馬前蹄揚起：休拿冠冕堂皇之語糊弄！今日若不歸還申國故地，定教你楚國血染疆場！話音未落，戰鼓如悶雷炸響，前排甲士齊聲舉盾，鐵蹄踏碎霜雪，揚起漫天塵霧。
熊旅麵色驟冷，眼底翻湧的殺意幾乎凝成實質。他猛地轉身，腰間玉具劍出鞘半寸，寒光映亮親衛們緊繃的麵容：傳我將令！全軍進入戰備狀態！頃刻間，楚國軍營方向號角齊鳴，牛角號聲撕破晨霧。煙塵滾滾中，萬千楚軍如潮水湧出，戈矛組成的方陣在陽光下泛著冷光，步兵列陣如牆，車兵揚塵如雷，就連隨軍的戰象都甩動長鼻發出怒吼。
對峙持續了整整一個時辰。深秋的日頭偏西時，鄰國國君的手指在車軾上抓出深深的指甲痕。他望著楚國軍陣中寒光閃爍的戈矛，望著熊旅身後那麵繡著赤色鳳鳥的大旗——傳說此旗曾在邲之戰中引導楚軍大破晉師，至今仍染著敵軍將領的血。喉結艱難地滾動，他終於看清了一個事實：楚國新軍經蒍賈整訓，裝備精良，戰術多變，絕非昔日可比。
罷了！戰車上的銅鈴再度搖晃，鄰國國君的聲音像是從胸腔最深處擠出來的。他驅車向前，青銅車軎在地麵犁出兩道深痕，在熊旅馬前三步處猛地頓住。寡人一時糊塗，還望楚王恕罪。從今往後，兩國永結盟好，再不挑起爭端。說罷，竟解下隨身玉佩，雙手奉上。
熊旅望著玉佩上斑駁的沁色，想起三日前邊民送來的孩童繈褓——繈褓裡裹著的，正是被鄰國士卒殺害的母親的血衣。但他終究隻是抬手扶住對方，玄色衣袖掃過玉佩：如此甚好。願我們攜手，共護這天下安寧。
夕陽西下，餘暉將兩國將士的身影拉得很長。熊旅與鄰國國君並肩而行，身後的軍隊緩緩退去。方城山上，那麵染著烽火的字大旗仍在風中獵獵作響，而山下的炊煙已重新升起，嫋嫋繞著被焚毀的村寨。唯有暮色中的荒草，還在訴說著這場未燃的戰火。
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