楚國郢都的夜色濃稠如墨，唯有王宮書房的燭火刺破黑暗。青銅燈台的火焰在陶製燈罩裡明明滅滅，將熊旅的身影投在繪滿雲雷紋的牆壁上，宛如蟄伏的巨龍。案幾上攤開的羊皮地圖泛著陳舊的光澤，中原大地的山河城邑在燭火下若隱若現，晉、齊、宋、鄭等國的邊界用朱砂勾勒，仿佛隨時會滲出鮮血。
熊旅端起青銅酒爵輕抿一口，辛辣的滋味在喉間散開，卻沒能驅散他眉間的陰霾。“諸位可知，晉國新鑄的兵器已裝備半數軍隊？”他的聲音低沉而威嚴，“齊頃公在東方厲兵秣馬，表麵上與晉國互有齟齬，可一旦楚國的鋒芒觸及他們的根本利益，這兩個宿敵定會瞬間化乾戈為玉帛。”
令尹孫叔敖整了整玄色長袍，他的目光如炬，在地圖上緩緩遊走：“大王所言極是。臣以為，與其貿然與晉、齊正麵對抗，不如先從依附於他們的小諸侯國下手。”他拿起一根竹製的指示棒，輕輕點在陳國與蔡國的位置，“這兩國向來是晉、齊在中原的眼線，若能將其納入楚國版圖，不僅能削弱對手的勢力，更能在中原腹地撕開一道口子。”
“可這兩國背後有晉國支持，貿然出兵，恐引火燒身。”熊旅微微皺眉，眼中閃過一絲憂慮。
孫叔敖胸有成竹地一笑：“大王不必擔憂。臣已派人暗中聯絡陳國、蔡國的貴族，他們對晉國強加的賦稅早已怨聲載道。隻要楚國能許以利益，許以安寧，他們定會為我所用。”
大將軍養由基按了按腰間佩劍，虎目圓睜：“臣願率水師沿淮水東進！”他的聲音鏗鏘有力，充滿自信，“淮水是中原重要的水上要道，控製了淮水，便能掐住晉、齊兩國的咽喉。楚國水師天下無敵，定能將淮水變成我們的護城河！”養由基出身於楚國將門，自幼習練箭術，能百步穿楊，在戰場上更是勇猛無比，他的自信並非空穴來風。
熊旅讚許地點點頭，又將目光轉向太子熊審：“審兒，你也說說。”
熊審起身行禮，少年的麵容上透著與其年齡不符的沉穩。他凝視著地圖，緩緩說道：“兒臣以為，軍事行動固然重要，但外交手段同樣不可忽視。齊、晉之間的矛盾由來已久，我們可派遣能言善辯之士，深入兩國，離間其關係。讓他們忙於內鬥，無暇顧及楚國在中原的行動。”
“好！”熊旅猛地拍案而起，眼中精光閃爍，“孫叔敖謀劃布局，養由基領軍作戰，審兒負責外交周旋，如此一來，何愁中原不定？”
孫叔敖卻又神色凝重地補充道：“不過，此事需萬分謹慎。一旦消息泄露，晉、齊定會聯手抗楚，那時楚國將陷入萬劫不複之地。”
“傳令下去，此事僅限今日在場之人知曉。”熊旅目光如鷹，掃視著眾人，“若有半點風聲走漏，定斬不赦！”
養由基抱拳應道：“臣定當嚴守機密！末將即刻回營，整頓水師，隨時聽候調遣！”
熊審也堅定地說：“兒臣明日便挑選合適的使者，製定離間之計。”
夜色漸深，書房內的商議仍在繼續。眾人就具體的行動計劃展開了細致的討論，從兵力部署到外交策略，從糧草供應到情報傳遞，每一個細節都反複推敲。熊旅時而皺眉沉思，時而開懷大笑，他仿佛已經看到了楚國大軍橫掃中原，各諸侯國俯首稱臣的壯麗景象。
待商議結束，東方已泛起魚肚白。熊旅站在書房門口，望著漸漸亮起的天空，心中豪情萬丈。楚國八百年的基業，即將在他手中邁向新的巔峰。而這一場密議，將成為楚國逐鹿中原的起點，一場改變天下格局的大戲，正緩緩拉開帷幕。
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