深秋的臨淄城，金風卷著落葉掠過宮牆。齊國國君田辟疆端坐在雕龍寶座上，望著案頭堆積如山的貿易糾紛文書，眉間擰成一個死結。晉國商隊強行提高過境稅，導致齊國海鹽難以銷往中原腹地，國庫收入銳減三成。
啟稟君上，楚國使者屈景求見。內侍尖細的嗓音打斷了他的思緒。
屈景踏入殿中，玄色錦袍上繡著赤色雲紋，腰間玉玦隨著步伐輕響。他行完稽首禮，目光掃過案頭文書，嘴角勾起一抹恰到好處的憂慮：聽聞晉國又在邊境設卡？齊地的良馬、海鹽困在境內，實在令人痛心。
田辟疆冷哼一聲：晉侯欺人太甚！當年踐土會盟，不過是借著周室名義打壓我東方諸國。
屈景立刻接話：君上英明！晉國打著尊王攘夷的旗號，實則行霸權之實。中原諸侯年年朝貢，所得卻不及晉公室九牛一毛。他從袖中取出一卷竹簡，楚國願開放漢水商道，齊國貨物經郢都可直抵吳越，稅賦隻需晉人半數。
田辟疆摩挲著案幾邊緣，眼中閃過一絲猶豫。齊國本就因爭霸中原與晉國齟齬不斷，如今楚國拋出橄欖枝，既能打破貿易僵局，又可削弱晉國影響力。但他深知楚國野心勃勃，絕非良善之輩。
屈景似看穿他的心思，忽然壓低聲音：聽聞晉軍近日頻繁調動，似有東進之意。見田辟疆神色驟變，他又補了句，君上可還記得六年前的葵丘之盟？晉國私自更改盟約條款，連周王使臣都敢訓斥...
這番話如利刃直插要害。田辟疆想起晉國在葵丘會盟時，當著天下諸侯的麵羞辱齊國使臣，臉上頓時騰起怒意。他猛地拍案而起：傳旨，召回駐中原各諸侯國的齊國援軍！
消息傳到晉國絳都，晉悼公將竹簡狠狠摔在地上：楚人好手段！竟讓田辟疆撤了對曹、衛的支援！他轉身問向一旁的中軍司馬：邊境防線可曾加固？
稟君上，楚軍已在方城囤積糧草，又在陳、蔡之地增設關隘。司馬展開輿圖，指尖劃過楚國北部邊境，更棘手的是，齊國撤回援軍後，中原小諸侯國人心惶惶，紛紛遣使向楚國示好。
晉悼公望著窗外飄零的枯葉，心中湧起不祥預感。楚國這招離間計，不僅斬斷了齊國與中原的聯係，更在各諸侯國間埋下猜忌的種子。當務之急，必須重新拉攏齊國，否則楚國一旦揮師北上，中原局勢將再無製衡之力。
而此時在郢都的章華宮內，楚威王把玩著齊國送來的青銅酒樽，聽著屈景的述職。殿外秋風呼嘯，卻掩不住他的朗笑：齊晉相爭，我楚國便可坐收漁利。傳令下去，命昭雎整軍，待時機成熟，便揮師北上！
夜色漸濃，中原大地暗流湧動。齊國的退縮、晉國的警惕、楚國的野心，如同交織的絲線，正編織著一場更大的風暴。
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