郢都的秋風吹得宮簷銅鈴叮當作響，熊審站在章華台的回廊下，望著遠處江麵上往來的戰船。青銅冠冕壓得他脖頸發酸，玄色王袍在風中獵獵作響，這已是父王熊旅出征陳國的第七日。身後傳來急促的腳步聲，右尹陽匄神色凝重，手中竹簡在暮色裡泛著冷光。
“太子殿下，三閭大夫送來密報，屈、景、昭三家貴族在丹陽會盟，公然反對繼續增調糧草。”陽匄壓低聲音，“他們說連年征戰已讓百姓疲敝，楚國該休養生息了。”
熊審轉身時，腰間玉玦相撞發出清響。他記得父王出征前握著他的手說：“郢都交給你，便如孤親自坐鎮。”此刻那些話語仍在耳畔回蕩，他卻看見廊下陰影裡，幾個朝臣正交頭接耳，目光不時掃向這邊。
“召集卿大夫，明日辰時在大室殿議事。”熊審的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。他伸手撫過廊柱上精美的蟠龍紋，忽然想起幼年時，父王曾指著這紋路說：“楚國龍蛇並立，要做那騰雲駕霧的真龍，就得踏碎所有阻礙。”
次日清晨，大室殿內彌漫著濃重的熏香。屈氏宗主屈蕩率先發難，寬大的衣袖掃過丹墀：“太子殿下可知，如今郢都十戶九空？百姓連春耕的耕牛都充作軍糧，再這樣下去，楚國怕是要亡於內亂！”
熊審端坐玉案後，目光掃過群臣。他注意到昭氏家主昭魚雖未開口，卻不時用眼角餘光觀察屈蕩的神色。殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，執戟衛士捧著染血的信箋疾步而入。
“前線急報！養由基將軍在潁水遭遇鄭國伏兵，急需三萬石糧草！”
殿內頓時炸開了鍋。景氏家臣跳起來喊道：“看吧！這就是窮兵黷武的下場！”熊審猛地起身，冠冕上的玉珠嘩啦啦作響：“諸位可知父王為何執意伐陳？鄭國與晉國結盟，陳國若失，楚國北疆門戶洞開！”他抓起案上的輿圖狠狠展開，“看看這圖，陳國便是插在晉國肋下的匕首，拔了它，楚國才能真正問鼎中原！”
屈蕩冷笑：“說得好聽！太子殿下可知丹陽的糧倉已見底？拿什麼支援前線？”
“拿鹽！”熊審的聲音擲地有聲，“江漢之鹽，曆來是楚國命脈。本太子已下令，從雲夢澤鹽場抽調半數存鹽，換購中原粟米。”他望向陽匄，“右尹可即刻派人前往宋國、魯國，就說楚國願以三倍鹽價求購糧草。”
昭魚終於開口：“太子此舉，無異於飲鴆止渴。”
“不，這是破局之策。”熊審緩步走下台階，玄色長袍掃過冰冷的石階，“待父王拿下陳國，楚國便掌控了淮水漕運。屆時鹽糧互通，何愁不能富國強兵？”他忽然停在屈蕩麵前，“屈大夫，令尊當年隨武王伐隨，可曾因前路艱險而退縮？”
屈蕩麵色漲紅，欲言又止。熊審轉身麵對群臣，聲音響徹大殿：“楚國八百年，從丹陽一隅到橫跨江淮，靠的不是偏安自守！父王在前線浴血，我們在後方掣肘，這與叛國何異？”
三日後，滿載糧草的車隊駛出郢都南門。熊審站在城頭，看著養由基的副將駕車而來。那人遞上一卷羊皮書，展開竟是父王的親筆：“吾兒審，穩如南山，智若江漢，楚國幸甚！”
暮色中，熊審將信貼身藏好。他望著西方天際的晚霞，仿佛看見父王的大纛在中原大地上獵獵飛揚。而他要做的，便是成為父王最穩固的後盾，讓楚國的龍旗，最終飄揚在洛邑城頭。
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