嵩山隘口的暮色如鐵，唐狡的鐵麵具割裂最後一縷殘陽。五百輕騎伏在陰影裡，戰馬的鼻翼被浸了艾草汁的麻布纏得嚴絲合縫，隻餘下均勻的鼻息聲，混著山風卷過枯草的沙沙響。他的手指叩了叩劍柄，青銅護手刻著的九頭鳥紋路硌得掌心發疼——那是楚莊王親賜的「飲羽」劍，劍鞘裡藏著半寸機關，可瞬間彈出三棱倒刺。
將軍，鄭軍巡倉士卒換崗了。伍封的狼毫在地圖上點了點，石倉周圍的崗哨標記被朱砂圈成死結，西角第三座倉房的通風口，離崖頂隻有兩丈三尺。唐狡順著他的筆尖望去，七座石倉如七枚楔子釘進山腹，倉頂的通氣孔像野獸的鼻孔，正往外溢出潮濕的穀香。他忽然想起孫叔敖遞來焚天令時，掌心那枚硫磺火油罐的分量——罐身刻著巴蜀符文，據說當年武王伐紂時，曾用此火焚儘商軍三十裡連營。
子時三刻，山月爬上東峰。唐狡解下腰間皮囊，倒出一把黑色粉末抹在麵具邊緣——這是用烏頭草汁浸過的炭粉，能遮住人味。五名死士已在崖頂架好滑輪，麻繩綁著陶罐墜入通風口的瞬間，他聽見自己的心跳混著陶罐撞擊倉壁的悶響。劍刃劈向枯木的刹那，火星濺上他的護腕，引燃了袖口暗藏的磷粉，頓時騰起三團藍色信號火。
鄭軍巡卒的梆子聲戛然而止。當他們舉著火把衝向糧倉時，第一聲爆響從西角倉房炸開——硫磺火油滲進糧堆，遇熱後如活物般竄上橫梁，青石磚縫裡滲出的油脂被引燃，整座石倉像被剖開的火把，橘色火舌卷著黑色煙塵噴湧而出。唐狡在山梁上看見，巡卒們抱著水罐衝向火場，卻見火焰遇水後爆得更高，青石板在高溫下迸裂，碎成齏粉的糧食裹著火星傾瀉而下，瞬間將三百鄭軍吞沒在火雨裡。
新鄭宮室內，鄭悼公的玉盞砸在青銅鼎上，迸出的碎片劃傷了手腕。戰報上的朱砂字洇成血團：「嵩山石倉儘毀，存糧無餘」。公子喜的朝服拖在泥水裡，膝頭磕在金磚上發出悶響：「晉軍前鋒遇山洪受阻，至少七日方能抵達...」話音未落，殿外突然傳來金鐵交鳴之聲，十六名楚國甲士撞開宮門，猩紅披風掃過門檻上的饕餮紋——為首使者捧著的漆盒裡，楚國香米堆成小山，米粒間插著熊旅的親筆簡書。
寡人本欲與鄭盟，共飲黃河水。使者掀開盒蓋，米香混著硫磺味撲麵而來，不想鄭君竟與晉人暗通款曲，這江漢之米...本不該落在忘恩負義者手中。鄭悼公盯著簡書末尾的朱砂印，那是楚莊王的「蠻夷」私章，此刻卻紅得像嵩山火場的餘燼。他忽然想起三年前，楚國曾借糧十萬石助鄭國度過饑荒，倉房裡至今還留著「楚粟」的刻痕。
三日後，新鄭城頭的「鄭」字旗被扯下時，旗杆斷裂的脆響驚飛了簷角宿鳥。熊旅展開孫叔敖的密報，竹簡上除了釜底抽薪四字，還畫著中原地圖上蜿蜒的糧道——鄭國倒戈後，晉國南下的三條糧道已被楚軍斥候焚毀兩條，剩下的那條必經之路虎牢關，此刻正屯著唐狡的三千輕騎。帳外的風卷著軍旗獵獵作響，他忽然看見軍旗上的九頭鳥圖騰，正與焚天令上的靈蛇紋路漸漸重合。
傳孤令，熊旅將密報投入火盆，火苗瞬間吞噬了竹簡邊緣，命鬥越椒率水師封鎖濟水，子重領軍屯駐敖倉。他伸手按住腰間劍柄，指腹摩挲著劍鞘上新刻的「定中原」三字，中原的棋盤，該由楚國來擺了。帳外傳來戰馬嘶鳴，遠處嵩山的方向，仍有青煙嫋嫋升起，那是鄭國最後的糧倉在訴說天命——當火焰燒儘舊時代的糧草，新的王朝，正從焦土中長出新芽。
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