郢都的秋意已濃，漢水畔的蘆葦蕩被染成一片金紅，風過處如波浪翻湧，裹挾著穀物的清香漫過城牆。這座楚國都城正以肉眼可見的速度生長著：新築的馳道如銀帶穿城而過，車輪碾過青石板的聲響晝夜不息；城南的工坊區煙囪林立，鐵器敲打聲與工匠的號子交織成雄渾的樂章；市集裡擠滿了來自列國的商旅，齊地的海鹽、晉地的綢緞、秦地的皮毛與楚地的漆器、稻米堆放在一起，叫賣聲裡夾雜著南腔北調，竟分不清誰是客、誰是主。
熊旅站在紀南城最高的觀星台上，指尖劃過青銅鑄就的輿圖。輿圖上，代表楚國的朱紅色已如潮水般漫過淮河，將陳國、蔡國的版圖完全吞噬，與齊國的邊界線在泰山南麓犬牙交錯，向西則沿著漢水直抵秦楚邊境，連周天子所在的洛邑，都已被楚地三麵環抱。
“父王，您看！”十二歲的熊昭踮起腳，指著輿圖上剛標注的墨點，“這是魯國使者今早送來的盟書，他們願將曲阜的禮器送入郢都，尊楚國為‘天下共主’呢！”少年手裡還攥著半塊麥芽糖，說話時甜香混著稚氣撲麵而來。
熊旅低頭看他，這孩子眉眼間像極了樊姬，卻偏偏繼承了自己對權謀的敏感。他想起三年前派使者入魯時，魯公還攥著“周禮正宗”的架子，對著楚國使者怒斥“蠻夷僭越”，如今卻主動低頭——不是因為楚國的兵戈，而是因為璿璣的糧網已鋪到了曲阜城外，去年魯國大旱，是楚國的番薯種子讓他們熬過了饑荒。
“嗬，魯國人的禮器，還是讓他們自己先供奉著吧。”熊旅輕笑一聲，目光轉向身旁的長女羋璿璣。十七歲的少女穿著素色布裙，腰間掛著一串算珠，正低頭核對手中的竹簡，上麵密密麻麻記著各郡的糧倉儲量。聽到父親的話，她抬起頭，眸子裡映著晴空：“父王說的是。今早臨淄來的商隊遞了文書，他們的船隊願意掛楚國的鳳旗出東海，隻求用我們的度量衡結算。”
她指尖劃過竹簡上的“齊”字，語氣裡帶著不易察覺的驕傲。三年前她力排眾議，在淮河沿岸修了二十座常平倉，去年冬天晉地大雪，是她調運的粟米讓晉陽的百姓沒凍餓而死。如今列國商人提起“楚秤”“楚尺”，比提起周天子的“九府圜法”還要鄭重——這比十萬甲兵更讓人心折。
“商隊的事讓司市署去辦。”熊旅拍拍她的肩，目光落在西側的城牆下。那裡，一隊騎兵正卷起煙塵疾馳而過，玄色的披風上繡著赤色的熊紋，馬蹄踏過新修的馳道，連震動都比尋常土路沉穩幾分。“濤兒，養將軍的騎兵練得如何了？”
十五歲的熊濤往前一步，腰間的佩劍撞到甲片，發出清脆的聲響。這孩子自小跟著養由基在軍營裡長大，曬得黝黑的臉上還帶著未脫的嬰兒肥，說起兵法卻頭頭是道：“回父王，養將軍說，騎兵營的‘踏雪馬’已馴出三百匹，上個月在淮北演練，晉軍的斥候遠遠望見就退了，連箭都沒敢放！”他說著揚起下巴，“將軍還說，再過半年，我們能把軍演的旗幟插到太行山腳下！”
熊旅望向北方，那裡是晉國的方向。三個月前，晉卿趙鞅還派使者來郢都，說要“合諸侯以伐楚”，可當養由基帶著五千騎兵在河陽城外“狩獵”，把繳獲的北狄戰馬送到邯鄲城下時，趙鞅的使者就再沒露麵了。武力是後盾，卻不是根本——他想起昨夜樊姬給他看的帛書，是晉地的婦人托商隊帶來的，求楚國的醫者去治那裡流行的痘瘡。
“醫者的事，清兒安排得怎麼樣了？”熊旅問向身旁的小女兒。十歲的羋清抱著個藥箱，正小心翼翼地給一隻受傷的鴿子敷藥，聞言抬頭，聲音細軟卻清晰：“回父王，女兒已把痘瘡的防治法子寫成竹簡，讓商隊帶給晉地的藥鋪了。還有，我們培育的新草藥，在蔡國的田埂上都長出來了呢。”她舉起手裡的藥草，葉片上還沾著晨露，“醫官說，這藥能治咳血，比原來的方子見效快三成。”
熊旅看著她沾著泥土的指尖，忽然想起穿越之初，第一次在楚宮見到這個瘦弱的女娃，她正躲在樊姬身後，怯生生地看著自己。如今她卻敢帶著醫官走遍各郡，連蠻夷聚居的蒼梧郡，都有她親手種下的藥圃——天下人愛楚國，或許就從這一株藥草、一劑良方開始。
“審兒，《楚律》的修訂到哪一步了？”熊旅轉向長子。十八歲的熊審穿著玄端禮服，手裡捧著一卷竹簡，神色比同齡人沉穩許多。他躬身道：“回父王，已將晉之‘刑鼎’、魯之‘鄉約’融入其中，新增了‘商稅律’和‘匠人律’。昨日陳郡的獄官遞了文書，說按新律斷案，百姓們口服心服，這月的訴訟案比上月少了三成。”他頓了頓，補充道，“兒臣還加了一條，若官吏貪墨一匹布，便要罰他去修馳道三月——上周宛城的縣尉就因多收了百姓半鬥米，正戴著枷在修路呢。”
“好。”熊旅點頭。他還記得剛入郢都時，看到楚地的獄官用“人殉”來逼供，氣得當場砸了刑具。如今《楚律》裡寫著“民無貴賤，罪同罰”，連最偏遠的黔中郡，百姓都知道“有冤可告楚王”——法度公正是根基，比城牆更能聚攏人心。
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“父王，您看我這個！”最小的熊正忽然拽住他的衣袖，獻寶似的舉起一個木盒子。七歲的孩子手裡捧著個奇怪的物件：兩排木輪架著鐵皮箱子，裡麵裝著用銅絲纏繞的彈簧。他用力一推，木盒竟自己往前跑了起來，在光滑的石台上跑出丈許才停下。“兒臣改了三次齒輪，現在能載著三個雞蛋跑半裡地呢！”
熊旅笑著接過木盒，指尖觸到冰涼的鐵皮。這孩子不知從哪弄來的靈感，總愛搗鼓這些“奇技淫巧”，去年造出的汲水機，讓江南的稻田灌溉快了一倍。他想起穿越前課本裡的蒸汽機車，或許有朝一日，這“會跑的箱子”真能跑遍九州，把郢都的絲綢、臨淄的海鹽、蜀地的漆器，都送到每個尋常百姓家門口。
風忽然大了些，吹得觀星台的旌旗獵獵作響。樊姬走上前，悄悄給熊旅披上披風。她鬢角已有些許碎發被風吹亂，眼角的細紋在夕陽下若隱若現，可那雙望著他的眼睛，依舊像二十年前初見時那般清亮。“大王，你看這郢都，看這天下……我們真的快做到了。”她聲音裡帶著哽咽，指尖觸到他掌心的薄繭——那是常年握劍、批閱竹簡磨出的痕跡。
熊旅握住她的手，掌心相貼的溫度驅散了秋意的微涼。他依次看向七個孩子：沉穩的熊審、聰慧的璿璣、英武的熊濤、靈秀的羋清、機敏的熊昭，還有兩個在乳母懷裡探頭探腦的幼子，正好奇地抓著輿圖的邊角。他們的身影在夕陽下拉得很長，與自己的影子重疊在一起，像一株根係盤錯的大樹，枝乾向四麵八方延伸，卻牢牢紮根在同一片土地上。
“不，我們還沒做到。”熊旅望向西方，落日正沉入遠山，餘暉將天際染成熔金般的顏色，“讓列國低頭稱臣，那是周天子都能做到的事。我們要的，是讓曲阜的儒生願來郢都講經，讓鹹陽的工匠想把鐵器賣到楚地，讓晉陽的婦人敢讓孩子穿楚地的布衫……讓天下人想起楚國，不是怕我們的矛尖，而是念著我們的粟米、藥草、公正的法度，還有這馳道上往來的好日子。”
他指著遠處工坊區升起的炊煙，那裡有來自秦地的鐵匠、趙地的陶工，正和楚地的匠人一起燒製新的磚瓦。“等正兒的‘會跑的箱子’能載著貨物跑遍天下，等清兒的草藥長在每個村口，等璿璣的糧網讓荒年也能聞見麥香，等審兒的律法讓街頭再無爭執……到那時，城牆拆了也無妨，關隘毀了也不怕，因為人心早已連在一起。”
風吹動他的王袍，玄色的料子上繡著的鳳紋在餘暉中仿佛要展翅騰飛。熊昭忽然指著天空，雀躍地喊：“父王快看！是大雁！”一群鴻雁排著“人”字從頭頂飛過，翅尖劃破晚霞，朝著溫暖的南方飛去。它們飛過楚地的稻田，飛過晉地的山穀，飛過魯地的城郭，根本分不清哪片天空屬於哪個邦國。
熊旅握緊妻兒的手，指尖傳來他們的溫度。他知道，真正的一統從不是輿圖上的朱紅墨點，而是當齊人願意用楚秤、晉人肯服楚律、魯人想種楚稻時，自然而然的水到渠成。而身邊這些孩子，會帶著楚地的粟米、藥草、律法和馳道，把文明的種子撒向更遙遠的地方。
夕陽徹底沉入地平線，郢都的燈火次第亮起，如繁星落在人間。遠處傳來更夫的梆子聲，清脆而安穩。熊旅望著這片他用半生心血澆灌的土地，心中無比篤定：屬於楚國的時代，才剛剛拉開序幕。而這一統華夏的偉業，終將在炊煙嫋嫋的尋常日子裡，在百姓眼角的笑意裡，悄然完成。
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