章華台的飛簷在春日暖陽裡泛著溫潤的光澤，簷角銅鈴被風拂動，叮咚聲漫過層層疊疊的台基，落在下方操練的方陣中。熊旅展開那份南海奏報的竹簡，指尖撫過“駱越三部皆獻銅鼓”的字樣，墨跡尚未完全乾透，帶著南海郡特有的龍腦香氣息——那是郡尉在奏報竹簡時特意熏過的，說是讓大王能聞見南疆的草木氣。
“三萬新增農戶，多是從象郡遷徙來的駱越人？”熊旅將奏報卷成筒狀，抵在掌心輕叩。去年秋冬，他派柱國景翠率五千甲士南巡，並非為了征伐，而是帶著稻種與鐵犁，挨戶勸說那些世代居無定所的部落遷居河穀。
孫叔敖從袖中取出一卷戶籍簿，泛黃的竹簡上用朱砂標著密密麻麻的記號：“象郡遷來的占六成，其餘是蒼梧、南海諸郡的山民。臣已讓各地縣尹按‘什伍連坐’編戶，還在鬱水沿岸修了七處糧倉，秋收時便能派上用場。”他頓了頓，補充道，“景柱國在奏報裡說，有個叫‘黑齒’的部落首領，非要將女兒送來郢都做侍妾，說要學中原的桑蠶技藝，臣已讓他先送部落裡的婦人來郢都的織室學製錦。”
熊旅聞言輕笑，目光落向台下操練的少年兵。那些孩子大多十四五歲，皮膚黝黑，發髻上還留著部落特有的銅飾，此刻正隨著伍長的號令揮戟刺向草人。最前排那個高個子少年動作格外標準，戟尖劃過草人咽喉的角度，竟有幾分養由基射箭時的精準——那是去年從夜郎國送來的質子，名叫多同，如今已是少年營的伍長。
“養將軍在蒼梧種木棉，倒是比築城更有遠見。”熊旅想起養由基去年離京時的模樣，這位以箭術聞名的老將，臨行前特意去農官那裡要了三車木棉種子，說南疆濕熱，士兵穿麻甲易生瘡，不如種些木棉來做絮衣。
孫叔敖展開的輿圖上，蒼梧關的位置被朱砂畫成展翅的鳥形。“養將軍還讓人在關前挖了三條暗渠，引珠江支流環繞關城。他說蒼梧多瘴氣，讓士兵在渠邊種了菖蒲與艾草，既能驅蟲，又能當藥材。”他指尖移向更南方的交趾郡，“倒是那邊出了點趣事，郡尉派人送來一對犀鳥，說當地部落視其為神鳥，臣已讓人在禦苑裡搭了巢。”
台側傳來環佩叮當，樊姬的身影出現在雕花欄杆旁。她今日穿了件石青色繡纏枝紋的深衣，袖口彆著一枚羊脂玉鐲，是去年熊旅平定巴國時所得的戰利品。三個女兒簇擁著她，羋璿璣的藥簍裡露出半截紅絨絨的草莖，熊旅認得那是南疆特有的血竭草，專治刀傷。
“父王，您看我采的藥！”羋璿璣踮腳舉起藥簍，裡麵除了血竭草，還有幾株葉片肥厚的益智仁，“太醫說把這個煮水喝，能讓人變聰明呢。”
樊姬笑著將她按回身邊：“彆鬨，父王正與令尹議事。”她轉向熊旅，遞過一方繡著木棉花的絲帕，“方才宮人魚氏來說，南海郡進貢的荔枝到了，用冰窖鎮著，還新鮮著呢。”
熊審適時上前，將《南疆水經》捧得更高了些。竹簡上密密麻麻標注著河道走向，有些地方還用朱筆寫著“可築陂”“宜種稻”的字樣。“兒臣跟著水工去過雲夢澤，看他們築堤時會在堤岸種蘆葦固土。南疆的河流汛期來得急，兒臣想讓蒼梧的縣尹也試試——孫令尹說鬱水下遊的三角洲，若是圍出萬畝圩田，能抵得上半個南陽郡的收成。”
熊旅接過竹簡，見末尾處有孫叔敖用墨筆批的“可行”二字，不禁點頭。他記得十年前初定南疆時，派去的官吏回來哭訴，說那裡的人“不事農桑，以漁獵為生”，如今不過十年，連太子都能對著水經圖規劃圩田了。
“你妹妹比你更懂南疆的草木。”熊旅看向正給羋清講解藥草的羋璿璣，“去年她跟著醫官去蒼梧，認出了能治瘧疾的金雞納樹，救了不少士兵。”
羋璿璣被說得臉頰微紅，拽著羋清的衣袖躲到樊姬身後。羋瑤卻不甘示弱，舉起手中的木棉花：“父王，我昨天聽太史令說，木棉樹也能造船呢！南疆的船匠說，用木棉絮塞船縫，比麻絮更防水。”
十歲的熊濤突然指著天邊喊道：“父王快看！是蒼梧來的信使！”
眾人抬頭，隻見一隻蒼鷹正盤旋著落下，爪子上係著個小小的竹筒。內侍連忙上前接住，將竹筒呈給熊旅。展開裡麵的帛書，養由基那遒勁的字跡躍然紙上：“蒼梧關木棉已開花，紅似烈火。駱越諸部派子弟來學楚語者逾千人，臣已建學舍三間，教以《楚辭》與算術。另，交趾郡發現銅礦，礦脈綿延十裡，可鑄錢三十萬。”
熊旅將帛書遞給孫叔敖，轉身望向南方。郢都的風裡，似乎已能聞到木棉的甜香，那是比烽火台更堅固的防線——當南疆的少年開始讀《楚辭》，當部落的首領學著種稻，當銅鼓與編鐘在同一處祭壇響起，這片土地才算真正融進了楚的血脈。
樊姬輕輕握住他的手，掌心溫涼。“孩子們都盼著夏天去蒼梧呢，說要看看漫山的木棉花開。”
熊旅望著台下操練正酣的少年兵，望著台側捧著書卷的太子，望著躲在母親身後擺弄藥草的女兒們，忽然想起二十年前初登王位時，章華台的台階上還滿是青苔。如今，不僅台階被往來的腳步磨得光滑，連千裡之外的南疆，都已長出楚的模樣。
“告訴養將軍，”他對孫叔敖說，聲音裡帶著春日特有的溫潤，“等木棉結了絮，讓他送些來郢都，給孩子們做過冬的棉襖。”
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