章華台的玉階從台頂蜿蜒而下，如一條凝固的星河，每一級都刻著楚國近年拓土的疆界——從江南的雲夢澤到嶺南的瘴癘地，從淮水的蘆葦蕩到中原的古戰場，那些曾屬於他國的地名，如今都被朱紅的楚篆覆蓋，成了大楚版圖上不可分割的一筆。
熊旅負手立於台頂的觀星亭內，玄色王袍被深秋的風掀起一角，露出腰間懸掛的青銅劍。劍鞘上鑲嵌的綠鬆石，是十年前他初登王位時，南境濮人部落獻上的貢品——那時的濮人還在與楚軍對峙，如今濮地的孩童已會唱楚地的《薤露》；那時的章華台還隻是郢都郊外的一座土台，如今卻成了俯瞰天下的製高點，台下的校場上，十萬楚軍正列陣操練，甲胄反射的日光連成一片金色的海洋，長槍如林，旌旗如雲，連整齊的腳步聲都震得台基下的白玉柱微微發麻。
“咚——咚——咚——”
三聲鼓響從校場東側傳來，是騎兵營正在演練衝鋒。兩千名楚騎手持長戈，胯下馬匹皆是從西域良馬苑挑選的駿驥，馬蹄踏過鋪著細沙的演武場，揚起的沙塵被風卷向遠方，卻絲毫亂不了隊列的規整。熊旅的目光落在騎兵陣後的“項”字旗上——那是項氏部族的旗號，十年前項氏還隻是泗水邊的一個小氏族，如今已成為楚軍騎兵的中堅，族長項渠去年率部北擊魯國，連下三城，把楚旗插在了泰山腳下。
“大王，風大，需添件披風否？”
身後傳來溫和的聲音，孫叔敖捧著一件狐裘披風走來，老人的發髻已染滿霜白，走路時脊背微微佝僂，唯有手中那卷輿圖，被他護得嚴嚴實實，仿佛那不是絹帛繪製的疆域，而是楚國千萬將士的性命。十年前孫叔敖主持修建芍陂水利時，還能親自扛著夯土的木杵，如今遞輿圖時，指節已有些發顫，唯有眼神依舊清明，落在輿圖上時，比看向任何珍寶都要專注。
熊旅接過披風，卻沒有披上，隻是搭在臂彎，目光落在輿圖上。絹帛上用青、赤、黃三色標注著楚國的疆域：青色是已穩固的故土與南疆，赤色是近年征服的中原之地，黃色則是新納入版圖、尚在安撫的邊地。輿圖的東北角和西北角，還留著兩塊刺眼的空白，空白處用墨筆寫著“燕”“秦”二字，旁邊畫著小小的燕雀與玄鳥圖騰——那是兩國未被楚旗覆蓋的最後疆域。
“十年了。”孫叔敖的聲音帶著歲月的沙啞，指尖輕輕點在“燕”字上，“十年前大王初掌王權，南境濮人叛亂，東境吳越餘孽未除，連陳、蔡這樣的小國都敢陽奉陰違。如今五千裡南疆儘入版圖，陳、蔡、魯、衛皆稱臣納貢，韓、魏兩國的舊都已成大王的行宮，水師戰船能順著南海抵達象國，連象國的國王都要獻上象牙與犀角……隻剩下這燕、秦兩國，還在負隅頑抗。”
熊旅的指尖劃過輿圖上的黃河，從滎陽到龍門，再到渭水入河口——那裡是秦國的東部門戶函穀關。十年間，楚軍曾三次兵臨函穀關下，卻都因秦軍據險死守、糧草難繼而退兵。他想起三年前那場渭水之戰，秦軍將領白起率三萬銳士夜襲楚營，若不是項渠拚死護駕，他或許已難歸郢都。
“燕弱秦強，”孫叔敖繼續道，“燕國偏居遼東，國力衰弱，近年又因王位繼承內亂，連薊城周邊的部落都敢叛亂。我軍若先取燕，一則可避秦軍鋒芒，二則能將遼東的良馬與鹽鐵納入掌控，待國力再盛，再揮師西向，可一戰而定秦國。”
“老丞相此言差矣！”
一聲洪亮的聲音從亭外傳來，養由基拄著一根棗木拐杖，一步步走上台頂。老人的甲胄上還留著未打磨的痕跡——左胸的甲片有一道深可見骨的刀痕，那是五年前攻韓時被韓將的長刀劈中留下的；右臂的甲片缺了一角，是去年與趙國殘部作戰時被箭矢擊穿的。這些傷痕比任何軍功章都醒目，每一道都刻著楚國拓土的曆史。他的頭發已掉得稀疏，唯有一雙眼睛依舊銳利，看向熊旅時，帶著老臣對君主的赤誠，也帶著戰士對戰場的渴望。
“秦國現在國弱，也沒什麼名將，若我軍先攻燕，秦軍必趁機東出，搶占韓、魏舊地，到時腹背受敵，反成大患！”養由基將拐杖頓在地上，發出“篤”的一聲悶響，“老臣隨大王征戰二十餘年，從江南打到中原，什麼樣的強敵沒見過？燕國不過是疥癬之疾，秦國才是心腹大患！臣願率軍攻秦，哪怕隻剩一口氣，也要把楚旗插在鹹陽城頭！”
孫叔敖皺了皺眉，正要反駁，卻被熊旅抬手製止。熊旅的目光掠過台下的三軍，落在觀星亭外懸掛的那麵巨幅楚旗上——旗麵是楚地的朱紅，中央繡著一隻展翅的玄鳥，玄鳥的爪子抓著九條遊龍，象征著楚國已降服的九方諸侯。十年前他初登王位時，這麵旗幟還隻能在郢都的宮牆上飄揚，如今卻能在中原的城池、南疆的堡壘、東海的戰船上看見，下一步，它該飄向薊城的城頭，還是鹹陽的宮闕？
他轉頭看向身邊的少年——那是太子熊審，年方十六，穿著一身輕便的銀甲，手中握著一把短劍，是養由基去年親手所贈。此刻少年正盯著輿圖上的“秦”字，眼神中滿是躍躍欲試，卻又帶著幾分拘謹，顯然是在等父王開口。
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“審兒，”熊旅輕聲開口，聲音不高，卻帶著君王的威嚴，“你隨孫丞相看過燕地的輿圖，也隨養將軍演練過攻秦的陣法，今日當著兩位老臣的麵，說說你的看法——該先取燕，還是先圖秦？”
熊審愣了一下，隨即上前一步，拱手道：“父王，兒臣以為，燕、秦雖強弱有彆，卻不可孤立看待。燕國雖弱，卻與匈奴接壤，若我軍攻燕，匈奴恐趁機南下，侵擾我北境；秦國雖強，卻西有義渠之患，南有巴蜀之擾，若我軍能聯合義渠、巴蜀，牽製秦軍兵力，再以主力攻秦，未必不能一戰而勝。”
少年的聲音雖尚顯稚嫩，卻條理清晰，孫叔敖眼中閃過一絲讚許，養由基也微微點頭。熊旅心中微動——這十年，他不僅在拓土，更在培養繼任者，太子能有這般見識，比打下十座城池更讓他欣慰。
“說得好。”熊旅抬手撫了撫太子的肩膀，目光重新落回輿圖，“孫丞相顧慮秦軍東出，是為穩重；養將軍主張先攻強秦，是為果敢。審兒能看到匈奴與義渠的牽製，是為周全。但一統華夏，從來不是隻看強弱，更要看時機。”
他指尖重重落在輿圖中央的洛邑——那裡曾是周天子的都城，如今已成為楚國的東都，去年他還在洛邑的太廟裡，祭拜了周文王的靈位，宣告楚國承天應命，將終結亂世。
“十年之期將滿，”熊旅的聲音陡然提高，帶著一股吞吐天下的氣勢，“燕國內亂未平，正是可取之時；秦國雖強，卻因連年與我軍對峙，糧草已耗損過半，白起舊傷未愈，王翦新掌兵權，軍心未穩。朕意已決——分兵兩路！”
孫叔敖與養由基同時抬頭，眼中滿是震驚。
“一路由養將軍率領五萬騎兵，從代郡北上，直取薊城，務必在寒冬來臨前拿下燕國，切斷匈奴與中原的聯係；另一路由孫丞相坐鎮洛邑，調遣十萬步兵與三萬水師，沿黃河西進，牽製秦軍主力；朕則親率五萬精銳，從武關南下，聯合巴蜀之兵，奇襲鹹陽！”
熊旅的手指在輿圖上劃出三道弧線，分彆指向薊城、函穀關與武關，三道弧線最終彙聚在鹹陽，如三支利箭，直指秦國的心臟。
“老臣遵旨！”養由基猛地挺直脊背，雖拄著拐杖，卻仿佛又變回了那個能百步穿楊的神射手，他單膝跪地，甲胄碰撞發出清脆的聲響，“臣必不負大王所托，定將楚旗插在薊城的城樓上！”
孫叔敖也躬身行禮，眼中的擔憂已化為堅定：“老臣定當穩住西路大軍，為大王奇襲鹹陽掃清障礙！”
熊審看著父王的背影，又看了看輿圖上那兩道即將插滿楚旗的空白，握緊了手中的短劍——他知道，這場關乎一統華夏的大戰，不僅是父王十年功業的收官，更是他未來要繼承的江山基業。
風從台頂吹過，卷起楚旗的一角，朱紅的旗麵與天邊的晚霞融為一體。台下的三軍仿佛感受到了台頂的決心，操練的呐喊聲陡然拔高，震得雲絮都在空中停頓。熊旅望著那片金色的軍陣，望著輿圖上即將被楚旗覆蓋的燕、秦兩國，心中默念：十年磨劍，今日終於到了出鞘之時。這天下，該姓熊了。
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