郢都的秋意，是被滿城桂香浸透的。章華台的飛簷翹角下，朱紅綢帶順著盤龍柱蜿蜒而下，與廊下懸掛的青銅燈盞相映，將這座楚國正殿襯得既莊重又熱鬨。宮牆外的桂樹落了滿地金屑，風一吹，香氣便裹著喜慶勁兒，鑽進殿內每一處角落。
太子熊審站在東殿廊下，玄色朝服的領口繡著暗紋鸞鳥，金線在晨光裡泛著柔和的光。他手裡攥著一支青玉簪，簪頭雕著展翅的鳳鳥，鳳喙銜著一粒明珠，是昨日父王熊旅親手交到他手中的——那是當年楚文王賜給樊姬的定情物，如今要由他送給養芷，作這門親事的信物。十五歲的少年，尋常在演武場揮戈躍馬時從無懼色，此刻卻難得顯出幾分局促，指腹反複摩挲著光滑的玉簪，目光頻頻往宮門方向瞟。
“太子這模樣，倒像當年第一次隨父王出征時的緊張。”樊姬的聲音從身後傳來，帶著溫和的笑意。她身著素色繡菊曲裾，步態從容，走到熊審身邊，伸手為他理了理歪斜的冠纓。指尖劃過簪頭的鳳紋時，她眼底泛起一絲暖意：“這玉簪陪了我二十餘年，當年你父王送我時說，‘鳳鳥擇木而棲，吾擇卿相守’。如今傳給你，既是念想，也是提醒——夫妻之道，當如楚山楚水，看似各有脈絡，實則相融共生，相守不離。”
熊審耳尖微紅，卻還是挺直了脊背：“母親放心，兒臣懂。養姑娘在蒼梧關守了三年，擊退過百越的侵擾，護得南疆百姓安寧，是楚地的女傑。兒臣不敢以太子身份輕慢，隻願與她共守楚國山河。”
話音剛落，宮門處便傳來一陣沉穩的腳步聲。隻見養由基身著墨色戰甲，腰懸長劍，身後跟著一位身著湖藍色襦裙的少女——正是養芷。她顯然是剛從演武場趕來，裙擺還沾著些塵土，鬢角沁著薄汗，腰間懸著一柄小巧的銅劍，劍鞘上嵌著細碎的綠鬆石，透著一股不同於尋常閨閣女子的英氣。
“末將養由基，攜小女養芷，參見王後，參見太子殿下！”養由基單膝跪地行禮，聲音洪亮。養芷也跟著屈膝，動作利落，沒有半分扭捏，聲音清亮如玉石相擊：“養芷見過王後，見過太子殿下。”
熊審忙上前一步，雙手捧著玉簪遞過去，指尖微微發顫：“養姑娘……此簪乃楚國舊物，承載著先輩的期許。今日贈予你，願與姑娘共守南疆，同護楚土。”
養芷抬眸看他，見少年雖緊張，眼神卻真誠，當即伸出雙手接過玉簪。她沒有立刻收起，反倒反手解下腰間的箭囊——囊身用金線細細繡著蒼梧關的地形，山巒、溪流、烽燧的位置都清晰可見，針腳雖不如閨閣繡品精巧，卻透著股沉甸甸的心意。“殿下若不嫌棄，這箭囊便作回禮。”她將箭囊遞到熊審麵前，語氣堅定，“此囊是我在蒼梧關的夜裡，一針一線繡成的。將來殿下若鎮守中原，抵禦北方諸侯，養芷便繼續守好南大門，不讓百越的馬蹄踏過蒼梧一步。”
養由基看著兩個少年男女，忽然放聲大笑，笑聲震得廊下的銅鈴輕響：“好！好一個‘共守中原’，好一個‘守好南大門’！一個是楚國的儲君，一個是南疆的女傑，合該是我楚國的太子妃！今日這定親，我養家認了！”
樊姬也笑著點頭，命宮人將玉簪與箭囊一同收在錦盒裡，又對養由基道：“養將軍放心，本宮定會為孩子們籌辦一場體麵的嘉禮，讓全楚都知道，咱們楚國的太子與太子妃，是要共擔社稷重任的。”
三日後，郢都的喜慶勁兒仍未散去，輪到羋璿璣與孫叔敖之子孫義議親。相府的庭院裡，擺滿了剛從江南運來的柑橘，金黃的果子堆在竹筐裡，透著清甜的香氣。庭院中央的石榴樹已過了結果的時節，卻仍有幾片紅豔的葉子掛在枝頭，與廊下懸掛的紅綢相映成趣。
孫義身著青色儒衫，手裡捧著一卷竹簡，站在石榴樹下等候。這位令尹公子，自幼隨父孫叔敖理政，通讀《周禮》與《兵法》，寫得一手好策論，性子卻溫文爾雅，沒有半分權貴子弟的驕縱。此刻見羋璿璣從回廊走來，他反倒先紅了臉，下意識地將竹簡攥得更緊。
羋璿璣今日穿了一身紅衣，裙擺繡著海浪紋，行走時如碧波翻湧。她手裡捧著的不是尋常女兒家的繡帕、香囊，而是一卷鋪開的海圖——圖上用墨線勾勒著海岸線，用朱砂標注著港口的位置，從番禺港到琅琊港，每一處暗礁、每一段洋流都標注得清清楚楚。“孫公子久等了。”她走到孫義麵前，將海圖遞過去，眼神明亮，“這是我去年隨商船出海時，親手繪製的航線圖。番禺港的漁戶說，‘海路通，則楚商活’，如今楚國的商船已能抵達琅琊，將來還能走得更遠。這海圖便作信物，願與公子一同，讓楚地的商路通遍天下。”
孫義聞言，眼中閃過驚喜。他連忙展開隨身攜帶的錦囊，裡麵是一塊溫潤的白玉佩，玉佩正麵刻著“和而不同”四字，字跡古樸有力。“這玉佩是家父親手所刻。”他將玉佩遞到羋璿璣手中，聲音雖輕，卻透著堅定，“家父常說，治國如佩玉，需剛柔相濟——剛則守疆土，柔則安百姓；處世亦如佩玉，需和而不同，既容他人之見，亦守己之初心。願與公主共執此道，讓楚地百姓既能享農耕之樂，亦能得商路之利，讓楚國的富足，惠及每一處城邑。”
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羋璿璣接過玉佩，指尖觸到冰涼的玉麵，又看了看案上鋪開的海圖，忽然笑了：“孫公子的‘和而不同’，與我的‘商路通天下’，倒像是天生一對。將來你在朝堂理政，我便去海邊督建港口，咱們一文一武，一內一外，定能幫父王把楚國治理得更好。”
孫義被她直白的話語說得臉頰更紅，卻還是認真點頭：“若能與公主並肩，是孫義的榮幸。”
廊下，樊姬站在竹簾後，看著女兒將海圖與玉佩並放在案上，又聽著兩個年輕人低聲談論著商路與民生，忽然轉頭對身邊的熊旅笑道：“你看，咱們的孩子，連定親的信物都帶著楚國的山河。審兒的玉簪連著南疆的烽火，璿璣的海圖連著東海的波濤，孫義的玉佩刻著治國的初心，養芷的箭囊裝著守土的決心。這哪裡是尋常的兒女情長，分明是楚國的未來，在他們手中悄悄接續了。”
熊旅望著庭院裡的景象，眼中滿是欣慰。他伸手握住樊姬的手，聲音低沉而有力：“楚國能有這樣的後輩，是社稷之幸。待明年春和景明，便為他們一同舉辦大婚。到那時，楚地的百姓會知道，他們的太子與公主，不僅會守護家國，更會帶著楚國走向更遼闊的未來。”
庭院裡的柑橘香氣更濃了，風卷著紅綢，拂過案上的海圖與玉佩，也拂過兩個年輕人認真的臉龐。郢都的秋日，因這兩場定親，添了幾分溫暖的期許——那是屬於楚國的未來，是山河相守、社稷綿延的希望。
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