伊洛平原的風卷著麥浪，拂過楚軍的旌旗。陸渾戎的殘部已被肅清，那些曾在洛邑周邊燒殺搶掠的騎兵，如今隻剩散落的甲胄與折斷的彎刀，印證著楚軍鐵蹄的威力。熊旅勒馬立於邙山之巔，望著東南方向那片被城牆環抱的城郭——洛邑，周室的都城，天下名義上的中心，此刻正籠罩在楚軍的兵鋒之下。
“大王，前鋒已至洛邑郊外的七裡澗，周王派大夫王孫滿前來勞軍。”副將熊啟策馬上前，聲音裡帶著難掩的振奮。自楚武王時期便有的“觀中國之政”的誌向，今日終於要在他們手中邁出最關鍵的一步。
熊旅嘴角勾起一抹沉凝的笑意。他翻身下馬，將韁繩遞給親衛，整理了一下玄色王袍上的褶皺。袍子的下擺還沾著陸渾戎營地的塵土，卻絲毫不減那份睥睨天下的氣勢。“傳令下去，全軍列陣，讓周室看看我大楚的威儀。”
軍令傳下，十裡聯營瞬間沸騰。甲士們挺戈而立，矛尖如林，映著日光閃爍；戰車隊列整齊，車輪碾過地麵的聲響如悶雷滾動；連隨軍的匠人都停下手中的活計，望著洛邑的方向，眼中燃著與有榮焉的光。這是楚國第一次如此近距離地逼近周室心臟，每一個楚國人的血脈裡，都奔湧著壓抑了數百年的豪情。
不多時，一支打著“周”字旗號的隊伍從洛邑方向而來。為首者是位身著縞素禮服的大夫，麵容清臒，手持象征周室威儀的玉圭，正是王孫滿。他雖走在楚軍列陣的甬道中，脊背卻挺得筆直，隻是緊握玉圭的指節泛白，泄露了內心的緊張。
“周室大夫王孫滿，奉天子之命，慰勞楚王及楚軍將士。”王孫滿在熊旅麵前躬身行禮，聲音平穩，聽不出太多情緒。
熊旅抬手虛扶：“大夫遠道而來，辛苦了。楚軍平定陸渾戎，不過是為天子清剿蠻夷，何勞天子掛心。”他語氣平淡，目光卻似有若無地掃過王孫滿身後的洛邑城牆，那裡的旌旗在風中獵獵，卻透著一股難掩的衰頹。
賓主移步至臨時搭建的帳中，案上擺著楚軍從陸渾戎處繳獲的青銅酒器，雖不算精致，卻比周室近年用的陶器更顯厚重。王孫滿捧著酒爵，剛要致辭，卻聽熊旅忽然開口，語氣帶著幾分隨意：“寡人久居南楚，未睹中原盛景。聽聞周室有九鼎，乃夏禹所鑄，象征天下九州，不知這九鼎如今存於何處？大小幾何？輕重若何？”
帳內的空氣瞬間凝固。
九鼎！那是天下權力的象征，是周室維係天子名分的最後基石。自周成王定鼎洛邑以來，數百年間，諸侯雖有問鼎之心者，卻從未有人敢如此直白地詢問其輕重——這無異於公然宣告，要取周而代之。
王孫滿的臉頰微微漲紅，握著酒爵的手微微顫抖。他抬眼看向熊旅，這位年輕的楚王眼中沒有絲毫掩飾的野心，卻又帶著一種讓人不敢直視的坦蕩。他深吸一口氣，緩緩放下酒爵，拱手道：“楚王有所不知，九鼎自遷於洛邑，便深藏太廟，非天子親祭不得輕動。至於大小輕重……”他頓了頓，語氣變得鄭重，“自古聖王以德服人，九鼎不過是其德政的象征。昔夏有德，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物；商德衰，鼎遷於商；商德衰，鼎遷於周。可見九鼎之輕重，在德不在鼎。”
這番話不卑不亢，既點出周室仍有天命所歸的“德”，又暗諷若楚國無德，即便問得鼎之輕重，也無法執掌天下。
帳外的楚軍將士聽到這話，不少人按捺不住怒火，甲胄摩擦聲此起彼伏。熊啟正要斥罵，卻被熊旅抬手製止。
隻見熊旅忽然朗聲大笑，笑聲震得帳頂的帆布微微晃動：“大夫言重了！寡人今日前來，並非要問九鼎之輕重，更非要奪取九鼎。”他起身走到帳口，望向洛邑方向，聲音陡然提高，讓帳外的楚軍與周室隨從都能聽見，“孤隻是想讓周室明白，如今的天下，已非昔日之天下！戎狄環伺，諸侯紛爭，周室衰弱，早已無力護佑華夏。我大楚願與周室共護中原，鎮蠻夷，安百姓，讓九州之內，再無刀兵之禍！”
王孫滿怔住了。他預想過熊旅會發怒，會威逼，卻沒想過會聽到這樣一番話。共護華夏？這四個字從這位踏平陸渾戎的楚王口中說出，竟帶著一種不容置疑的力量。
熊旅轉身，目光落在王孫滿身上，語氣緩和了些：“大夫可回稟天子，楚軍今日便撤兵，但會在伊洛周邊留下三營兵馬，一來防備戎狄複返，二來也護佑周室不受其他諸侯滋擾。待天下安定，這兵馬自會撤回南楚。”
這便是給周室留了台階。不奪鼎，不逼宮，卻以“護衛”之名駐軍洛邑周邊，既彰顯了楚國的實力，又堵住了其他諸侯覬覦周室的心思——誰敢動周室，便是與楚國為敵。
王孫滿心中百感交集，最終躬身一拜：“臣……代天子謝過楚王。”他此刻才明白，這位楚王的雄心，遠比奪取九鼎更深遠。他要的，不是周室的空名，而是天下諸侯對楚國的敬畏，是讓楚國成為華夏真正的守護者。
當日午後，楚軍開始有序後撤。綿延的隊伍離開洛邑郊外，卻在伊水、洛水沿岸的關隘留下了駐軍。那些戴著犀兕皮盔的楚兵，在城頭插起“楚”字大旗，與洛邑的周室旌旗遙遙相對，形成一種微妙的平衡。
消息很快傳遍中原。齊魯等國聽聞楚國兵臨洛邑卻不奪鼎，反而駐軍護衛周室，無不震驚。有人讚楚王“有霸主之德”，有人歎“周室已賴楚而存”，更多的諸侯則收起了覬覦之心——連陸渾戎都能一戰蕩平的楚國，誰又敢輕易招惹？
熊旅坐在返回楚營的戰車上，手中摩挲著一塊從陸渾戎營地撿到的玉石。玉石上刻著模糊的“夏”字，或許是數百年前某個夏人遺留之物。他望著車窗外掠過的田野，那裡的農夫已重新拿起農具，在楚軍保護下耕作。
“問鼎輕重，不如問民冷暖。”他低聲自語，眼中閃過一絲堅定。九鼎的重量，終究比不上百姓的安寧。楚國要的，從來不是那九隻青銅鼎，而是讓“楚”字，成為天下人心中安穩的象征。
伊洛的風依舊吹拂，隻是這風裡，已多了幾分南楚的氣息，預示著一個新時代的來臨。
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