楚地的海港總比彆處醒得早。晨霧還像未褪儘的紗，貼著青灰色的碼頭石階緩緩流淌，吊臂已率先打破寂靜，鐵索絞動的“咯吱”聲裡，成箱的蜀錦與青瓷被穩穩吊起，落在駱駝商隊的貨囊裡。帆布與皮革摩擦的輕響中，羋璿璣立在棧橋儘頭，玄色錦袍下擺被海風掀起一角，露出腰間懸掛的雙魚佩——那是去年海貿初通時，熊旅親賜的信物，玉質溫潤，此刻正隨著她的呼吸輕輕晃動。
她指尖撫過一匹剛搬上貨囊的蜀錦，流雲紋樣在晨光裡泛著柔光，絲線細密得能藏住指尖溫度。“這批流雲錦，要讓大月氏人知道，楚地的織娘，能把天邊的雲彩織進布帛裡。”聲音不高，卻讓身旁清點茶葉的孫義動作一頓。孫義常年奔走於海陸商路，皮膚被曬得黝黑，此刻額角汗珠順著臉頰滑落，他卻顧不上擦，連忙指著商隊首領老陳手中的羊皮地圖：“老陳選的路線繞開了黑風口，那地方去年吞了三支商隊，如今走羌人部落的便道，他們收了咱們十匹錦緞，答應派三個向導，都是走慣祁連山的老手。”
說到此處，孫義忽然壓低聲音，指尖點向地圖上標紅的雪線：“隻是翻過祁連山那段，聽說今年雪比往年大，駱駝馱著貨，怕撐不過去。”
羋璿璣順著他的指尖望去，西北方的天際線隱在淡金色的沙塵裡，仿佛藏著無數未知。她沉默片刻，轉身對身後的侍從道：“去把備用的氈布再分三成給商隊，讓他們把貨物裹緊，夜裡宿營時多燒兩堆火，彆讓寒氣滲進瓷箱。”又回頭看向老陳，目光落在他腰間的彎刀上，“見到大月氏的昆莫，彆急著談價。先讓他們摸一摸青瓷的釉麵，就說這是楚地的水土養出來的‘石頭花’，每一道紋路裡，都藏著楚地的日月精華。”
老陳重重點頭，將氈帽往下壓了壓，露出鬢邊的白發：“主君放心，屬下定不辱命。”
駝鈴搖響時，晨光已漫過碼頭的燈塔。商隊緩緩西行，二十峰駱駝的身影漸漸變小，最終融入通往河西走廊的塵煙裡。羋璿璣站在棧橋上，直到再也看不見駝鈴的微光，才轉身回府。書房裡，早已鋪開一張更大的地圖，上麵用朱砂標出了從楚地海港出發，經海路至嶺南，再轉陸路通西域的路線，每一個驛站、每一處險地，都用小字標注得清清楚楚。她提筆在祁連山雪線旁添了一行：“備暖爐、防滑掌，善待駝馬”，筆尖頓了頓，又添上“帶楚地茶餅，解旅途乾渴”。
三個月後，大月氏的王都藍氏城終於迎來了這支來自東方的商隊。老陳的胡子上結著白霜，是祁連山雪線留下的痕跡，他牽著第一峰駱駝走進城門時，駝鈴的聲響讓整條街都安靜下來。藍氏城的居民從未見過這樣的商隊——駱駝身上的貨囊用彩布包裹，露出的邊角裡，能看見絲綢的光澤；商人們腰間佩著楚式彎刀，刀柄上的纏繩是他們從未見過的紋樣。
昆莫帶著貴族們親自出城迎接，當老陳指揮著商隊開箱時，人群裡的驚呼聲此起彼伏。一匹蜀錦被展開，陽光落在上麵，流雲紋樣仿佛真的在流動；青瓷碗被捧在手中，釉麵光滑得能映出人的麵容，碗沿的纏枝紋細膩得像自然生長的藤蔓。有位貴族忍不住將絲綢裹在身上，指尖反複摩挲著布料，竟舍不得脫下，當場拉著老陳，要用三匹汗血寶馬換一匹蜀錦。
老陳卻笑著搖頭，從貨囊裡取出一卷織錦地圖，在眾人麵前鋪開。地圖上，楚地的疆域用金線勾勒，通往西域的商路像一條蜿蜒的綢帶，連接著東方與西方。“昆莫，這些還不是楚地最好的寶貝。”老陳的聲音帶著旅途的沙啞，卻擲地有聲，“我主說了，楚地有喝不完的雲霧茶，能解大漠乾渴；有鋒利的鐵劍，能護商隊平安；還有能織出星辰的錦緞，能映出月光的瓷器。隻要您願開互市，我們的商隊每月來一次，帶您見遍楚地的奇珍。”
昆莫蹲下身，指尖順著地圖上的商路遊走，目光落在那些標注著“茶”“瓷”“鐵”的符號上，又抬頭看向開箱的貨物，忽然拍了拍膝蓋：“就用良馬和和田玉換！我要讓藍氏城的宮殿裡，鋪滿楚地的雲彩，讓我的子民，都能用上這樣的‘石頭花’！”
消息傳回楚都時，熊旅正在朝堂上翻看商隊帶回的西域玉石。那玉石是上好的和田羊脂玉，被楚地的工匠雕成了龍紋佩，龍首昂揚，鱗片細膩，既有楚式玉雕的渾厚，又藏著西域玉石的溫潤。他將玉佩舉起來，讓陽光透過玉質，映出淡淡的光暈，對殿中眾臣笑道：“前些年海貿開通，楚地的糧倉滿了，府庫實了；如今西域之路打通，楚地的名字，要傳到更遙遠的地方去。”
話音落下，他提筆在竹簡上寫下詔令，墨汁飽滿，字跡遒勁：“設西域都護府，轄玉門關至藍氏城商道，置校尉三員，領五百銳士，專司護商隊、平匪患、通消息。令羋璿璣總領西域商務，孫義協理，所需人力、糧草、兵器，皆由府庫優先撥付。”
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詔令頒布的次月，第一座西域都護府的旗幟在河西走廊的綠洲升起。黑色的“楚”字旗在風中獵獵作響，與商隊的駝鈴、西域的胡笳交織在一起。都護府的校尉帶著銳士巡邏在商道上，遇著匪患便拔刀相助，見著商隊困在雪地裡便送暖爐，漸漸成了商路上的“守護神”。
羋璿璣又派了十名織娘和五位樂師隨商隊西行。織娘們在藍氏城教當地女子織楚地的紋樣，樂師們則帶著楚地的編鐘與竹笛，在昆莫的宮殿裡演奏《楚辭》裡的歌謠。當楚地的樂聲伴著西域的胡琴響起時，昆莫舉杯笑道：“楚地的歌，比天山的雪水還要動聽！”
孫義跟著第二批商隊前往西域時，特意帶了些楚地的稻種。在羌人部落的幫助下，他們在綠洲邊緣開墾出小塊田地，試著種下稻子。等到秋收時，金黃的稻穗壓彎了稻稈，羌人首領捧著新米，激動地對孫義說：“楚地的糧食，也能在西域生長！”
消息傳回楚都，羋璿璣正在書房整理商隊的賬簿。賬簿上，楚地輸出的絲綢、瓷器、茶葉，換回的良馬、玉石、香料，每一筆都記得清清楚楚。她望著窗外，楚都的街道上車水馬龍，隨處可見來自西域的胡商，他們穿著楚式的衣袍，說著半生不熟的楚語，與楚地的百姓討價還價。
這時，侍從送來一封熊旅的手信。信上隻有一句話：“西域之路，非止通商，更通人心。楚地的日月，要與西域的星辰同輝。”
羋璿璣將信折好，放進貼身的錦囊裡。窗外的陽光正好，落在書桌的地圖上，照亮了從楚地延伸至西域的商路，像一條連接著東方與西方的紐帶，正隨著駝鈴的聲響，向著更遠的地方延伸。
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