深秋的郢都，寒意漸濃。宮牆之外，梧桐葉落滿庭院，風卷殘葉，如時光低語。相府之內，藥香彌漫，爐火微明，映照著床前幾案上翻閱未合的竹簡——那是孫叔敖臨病仍念念不忘的國事文書。
令尹孫叔敖因多年殫精竭慮、夙夜在公，終是積勞成疾。自去歲征伐吳越之後，他便常感體虛氣短，卻依舊強撐病軀處理政事，批閱奏章直至三更。近日來病情驟重，高熱不退，咳喘連連，竟已臥床不起。消息傳入王宮，楚王熊旅聞之，心如刀割，當即放下手中政務，親率內侍匆匆趕往相府探視。
踏入寢室那一刻，熊旅腳步不由得一滯。隻見昔日威嚴持重、目光如炬的輔國重臣，此刻麵色蠟黃，雙頰凹陷，呼吸微弱如遊絲，僅靠一層薄被裹身，靜臥於榻上。他那雙曾執筆定策、指點江山的手，如今枯瘦如柴，輕輕搭在錦被邊緣，仿佛一陣風就能吹散最後的力氣。
“孫卿……”熊旅輕聲喚道，聲音微微發顫，眼中泛起水光。
聽到熟悉的聲音，孫叔敖緩緩睜開雙眼，眸中閃過一絲欣慰。他艱難地抬起手，朝楚王伸去。熊旅快步上前，緊緊握住那隻蒼老的手，隻覺掌心冰涼，心頭更是酸楚難抑。
“大王……來了……”孫叔敖氣息斷續，每一個字都像是從肺腑深處擠出，“老臣……愧對社稷……不能再……為君分憂了……”
“莫說此言！”熊旅強忍悲痛，俯身低聲道，“你乃楚國柱石，醫者說了，隻要安心調養，必能康複。寡人還要與你共謀北進中原之策，怎能輕言離彆？”
孫叔敖嘴角勉強牽動，露出一抹淡笑：“天命有數……人力難違……但臣之心，始終係於楚土。大王英明神武，誌在一統華夏，老臣看得清楚……楚興之時，不遠矣……”
他頓了頓，喘息片刻，又用力握緊楚王的手：“將來治國之道，唯在任賢使能，輕徭薄賦，以德化民……望大王……慎擇宰輔，遠奸佞，親忠良……百姓安，則社稷固……”
這番話字字沉重，如同遺訓，句句銘刻於熊旅心中。他重重點頭，眼眶濕潤：“寡人銘記於心，若有違此誓，天地共棄！”
正說話間，門外傳來輕盈的腳步聲。三公主羋清手持藥箱，緩步入內。她身穿素色羅裙，發髻簡潔，眉目清秀而沉靜。原來方才楚王已遣人召其前來，然孫叔敖先前執意不讓三公主入室——恐其年幼見此病態心生驚懼。可如今病情危急，需有人通曉醫理者診治，隻得允羋清進來。
羋清向父王朝拜行禮：“兒臣參見父王。”
“免禮。”熊旅輕聲道，“速為令尹診脈。”
羋清應諾，輕移蓮步至床前，將藥箱置於幾上，取出絲帕墊於孫叔敖腕下，凝神靜氣為其切脈。室內一片寂靜，唯有銅漏滴答作響。良久，她收回手指，神色凝重卻不慌亂。
“令尹肝鬱氣滯，肺燥陰虛，兼有外邪侵襲，以致虛實夾雜，病勢纏綿。”羋清低聲稟報，“須以滋陰潤肺、扶正祛邪為主，輔以安神養心之劑。”
隨即提筆開方，字跡工整有力，所列藥材皆平和溫補，兼顧調理根本。她叮囑侍女：“此方須每日兩煎，清晨空腹服第一劑，黃昏再服第二劑。飲食宜清淡，忌辛辣油膩，居室須保持通風乾燥，不可受寒。”
熊旅聽罷，頻頻頷首：“清兒醫術日進，甚慰寡人心懷。”
羋清低頭答道：“兒臣不敢居功，隻願令尹早日康複，繼續為國效力。”
孫叔敖微微睜眼，望著這位聰慧沉靜的小公主，眼中流露讚許：“三公主……蕙質蘭心……楚國有女如此……何愁不興……”
話音未落，一陣劇烈咳嗽突起，驚得眾人皆驚。內侍急忙上前輕拍其背，待氣息稍平，孫叔敖已閉目昏睡過去。
熊旅佇立良久，默默注視著這位半生輔佐自己的股肱之臣，心中百感交集。他曾與孫叔敖並肩破敵、改革賦稅、修築水利、整頓軍製，一步步將楚國推向鼎盛。如今大業初成，四境歸心，可這位功勳卓著的老臣，卻即將走到生命儘頭。
“傳寡人旨意，”熊旅轉身下令，“太醫院全力施救，所需藥材不論貴賤，即刻采辦；另賜黃金百鎰、良田千畝予孫氏家族，子孫世襲爵位，永享榮祿。”
他又看向羋清，語氣柔和了幾分：“你多來探視，若有任何變化，立即稟報。”
走出相府時，天色已暗，冷風撲麵。熊旅駐足回望，燈火闌珊中的相府顯得格外孤寂。他知道，一位時代的巨匠正在悄然謝幕，而屬於楚國的新篇章，正等待著他獨自書寫。
夜風吹動旌旗，仿佛也在低吟一首無聲的挽歌。
——孫叔敖雖病，其誌不滅；楚國之魂，薪火相傳。