郢都章華台，巍峨聳立於雲夢澤畔，白玉階前瑞獸昂首，朱漆梁柱盤龍騰舞。晨光初透，薄霧未散，大殿之內已燈火通明，千盞青銅燈樹次第燃起，火光搖曳如星河倒垂，映得整座殿堂恍若天宮。百餘名文武重臣列班而立，甲胄鏗鏘，衣袂肅然，無人敢輕語半句。空氣凝滯如鉛，唯有銅漏滴水之聲，一息一聲，敲打著眾人心弦。
殿心一幅巨大絲帛輿圖鋪展如海，以青、赤、黃、黑四色勾勒天下疆域，山川河流纖毫畢現，城池關隘星羅棋布。此圖非一日之功，乃由三十名畫師曆時三月，參照數百卷地理誌、軍情奏報與商旅見聞精心繪製而成，堪稱當世最詳儘之天下全貌。
那青色最為浩瀚，自江南洞庭起勢，一路北上吞並吳越舊地，西取巴蜀邊緣，南收百越諸部，東控閩粵沿海，連遠在嶺南的雲貴高原亦被納入楚境版圖。昔日強秦偏居西陲，晉、齊各據一方，如今卻隻見黃河流域寥落幾筆，標注著殘存的齊、燕、晉、秦四國，如孤島般漂浮在楚國汪洋般的領土之中。宋國更是已被三麵合圍，僅餘一線通往北方的狹道，仿佛風中殘燭，隨時可滅。
熊旅立於輿圖北端，玄色王袍上繡九爪金龍，肩披蒼鷹羽氅，眉宇間沉靜如淵。他年已三十五，自十歲穿越而來，曆經十五載勵精圖治，從一個異世孤魂成長為執掌萬乘之國的君王。此刻他凝視著輿圖上的宋國缺口，指尖緩緩劃過黃河故道，聲音低緩卻不容置疑：
“十五年了。”
短短四字，如鐘鳴穀應，令滿殿群臣屏息斂聲。連殿角銅漏滴水之聲都清晰可聞。
“孤初來之時，楚國內憂外患，權臣當道，邊患頻仍。百越不服，吳遺民亂，北有強晉虎視，西有老秦窺伺。”他頓了頓，目光微動，似回望那段風雨飄搖的歲月，“那時朝堂之上，三黨爭權，令尹專橫，司馬跋扈，禦史貪墨成風。孤不過一介少年，無根無基，靠的是步步為營，日日籌謀，才得以剪除奸佞，掌控中樞。”
他微微抬眸，目光掃過眾人，語氣漸沉：“更難者，在於民心。百姓困於賦役，士人困於門第，將士困於糧餉。孤廢井田、開阡陌，設常平倉以備荒年；興水利、修馳道，使千裡之外糧草可一日而至；建學宮、舉賢良，破除世卿壟斷，使寒門子弟亦可登堂入室。”
他話音落下，殿中不少老臣低頭默然。他們曾是舊製既得利益者，也曾暗中阻撓新政推行，如今麵對這位一手締造新時代的君王，心中唯有敬畏。
樊姬靜立其側，一襲素雅深衣，發綰玉簪，手中捧著一卷竹簡，記錄的是南海諸島風物誌。她輕啟朱唇，聲若清泉：“去年冬，南海商隊自珠崖歸來，帶回海外七十二島名錄，皆願納貢稱臣；儋耳酋長遣子入質，請授楚印。南方再無戰事。”
她語氣平和，卻讓殿中不少將領麵露喜色。南方百越曆來難馴，部落散居，語言不通，地形險惡，曆代中原王朝皆視為化外之地。如今竟主動歸附，足見楚威之盛已深入人心。
太子熊審上前一步，身姿挺拔，眉目間頗有乃父之風。他指向輿圖上宋國西南的一處要隘——丹陽古道，沉聲道：“兒臣已命養芷率蒼梧精銳兩萬，扼守丹陽與??水交彙之處，斷其西逃之路；唐狡將軍統領車兵三萬，正由東海郡出發，沿泗水北進，包抄宋都商丘東翼。不出三月，宋國必降。”
話音未落，殿中右列一人越眾而出，正是蒼梧將軍養芷。她身披青銅鱗甲，腰懸楚式直刃劍，雙手捧著虎符高舉過頂，聲如洪鐘：“臣願立軍令狀！若三月內不能破宋，斬首獻於章華台前，甘受軍法處置！”
群臣動容。此非虛言逞勇，而是實打實的壓力——宋雖弱，然城堅糧足，民心尚聚，若久攻不下，恐生變局。更何況北方四國雖衰，未必無反撲之心。一旦戰事拖延，糧道受擾，或有敵國趁虛而入，則前功儘棄。
熊旅目光微動，終於點頭：“準奏。”隨即轉向太尉昭元，“糧草調度如何？”
昭元出列，手持竹冊，神情沉穩：“江漢平原今歲大熟，倉廩充盈。巴陵、夏口兩大漕運樞紐已備糧百萬石，可支大軍一年之用。另調長沙冶鐵坊新鑄兵器五萬具，儘數送往前線。沿途驛站均已加固，每五十裡設補給點，確保輜重暢通無阻。”
“水利呢？”熊旅又問。
“芍陂、期思陂均已疏浚完畢，淮水航道暢通。若需水師北上接應，半月可達陳留。且我已在泗水上遊築壩蓄水，必要時可開閘放流，衝毀敵軍浮橋與營壘。”
熊旅頷首，眼中閃過一絲欣慰。十五年來，他推行“耕戰並重”，興修水利，整頓吏治，改革軍製，廣設學宮，使楚國由腐朽舊邦蛻變為鐵血強國。今日之果，皆是昔日之因。
片刻沉默後，他緩緩開口：“宋國若下，則天下一統隻在旦夕。然孤所慮者，並非戰事，而在人心。”
他轉身麵對群臣，聲音漸揚：“昔者周室分封，列國林立，百姓苦於征伐久矣。父子不得相見，夫妻不得團圓，田園荒蕪，白骨蔽野。諸侯爭霸，不過為一己之私欲，不顧黎庶死活。今我楚雖強，若一味以兵壓人，恐得地而失心。”
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他頓了頓，目光如炬：“待宋降之後，孤欲廢其貴族世卿，設郡縣以治之，開科取士，均田減賦，使黔首得以休養生息。凡歸順之地，三年免稅，五年免役；凡投誠之官，量才錄用，不予株連；凡降卒之眾，編入屯田，授田安家。”
此言一出，殿中頓時響起低低議論。廢世卿、設郡縣，乃是動搖列國根基之舉，唯有真正誌在一統者方敢行此雷霆手段。許多老臣麵露震動，有人眼中泛光，似見盛世將臨；也有人神色複雜，知自己家族特權即將終結。
左徒屈原神色激動，躬身道：“王上聖明！唯有破舊立新，方可成萬世之基業。昔日管仲相齊，不過富國強兵；商鞅佐秦，雖有效而酷烈。唯我楚今日所行，乃是以仁政為本，兼霸道之勢，實可比肩三代聖王！”
熊旅微微一笑，卻不答話，隻是再次俯視那幅巨圖。他的手指輕輕落在中原腹地，仿佛觸摸著未來的脈搏。
陽光透過高窗灑落，映照在他臉上，光影斑駁，一如他這一路走來的命運起伏。他曾是現代都市中的普通青年，一場意外讓他魂穿至此，成為楚國王族幼子。起初他隻想苟活亂世，後來卻發現，這片土地值得他傾儘所有去改變。
“統一六國，不是為了稱霸。”他低聲說道，卻字字清晰，“是為了終結這五百年的紛爭殺伐，讓天下不再有流離之苦，不再有父子相失、夫妻分離之痛。是要讓每一個農夫能安心耕種，每一個學子能安心讀書，每一個母親不必再為兒子奔赴戰場而徹夜哭泣。”
殿內一片寂靜。
風吹動帷幕，遠處傳來鐘鼓齊鳴之聲，那是章華台外禮樂司正在準備早朝大典的儀式。然而此刻，無人在意那些繁文縟節。所有人的心神，都被這位君王的話語所牽引。
良久，樊姬輕聲道：“王上所願，便是天下人之所望。”
熊旅抬頭，望向殿外初升的朝陽。金色光芒灑滿大地，照耀著萬裡河山，也照亮了那個即將到來的新時代。
統一，不再是夢想。
它，已在腳下。
【擴寫部分】
此時，殿外忽有腳步輕響，一道身影悄然步入側廊。卻是太子妃養芷，身著素銀紋錦深衣，發髻微挽，未施脂粉，卻自有一股英氣逼人。她並非貿然闖入，而是奉旨前來遞送軍情急報——昨夜斥候傳回消息，宋國密使潛往齊境，似欲結盟抗楚。
她立於簾外，靜靜等候父王議事告一段落，目光卻不自覺地落在殿中的丈夫身上。熊審站在輿圖之前，背影挺拔如鬆，言語果斷有力，舉手投足間已有儲君威儀。她望著他，眼底掠過一絲溫柔，卻又迅速隱沒於冷靜之中。