絳城之外，楚軍大營連綿十裡，旌旗獵獵，在朔風中翻卷如浪。那巨大的“楚”字繡在猩紅戰旗上，仿佛一團燃燒的火焰，映照著整片原野。中軍大帳內，燭火搖曳，映得熊濤麵龐忽明忽暗。他緩緩展開趙鞅派密使送來的降書，指尖輕輕摩挲著那八個墨跡未乾的字——“願獻絳城，歸降大楚”。
每一個筆畫都像是一把刀，割開了晉國最後的防線。
“元帥，趙鞅此人素有野心，其降可信嗎？”副將立於帳下，聲音低沉而謹慎，“晉侯雖昏庸無道，然六卿之中仍有中行氏、範氏忠於王室。若此乃誘敵之計，我軍深入險地，恐難全身而退。”
帳中一時寂靜，唯有風穿簾而入，吹動案上兵符叮當作響。
熊濤尚未開口，帳外卻傳來一陣沉穩有力的腳步聲，鎧甲輕鳴，如金石相擊。眾人側目，隻見養由基大步踏入，一身玄鐵重鎧未卸，肩披赤羽披風，手中長弓“驚虹”橫握胸前，弓弦微顫，似仍縈繞殺意。
“趙鞅的降書是真的。”他語調平靜，卻如重錘落地。
他將一封用油布包裹的密信置於帥案之上：“這是細作三日前自絳城潛出所傳。信中詳述：趙鞅與晉侯因糧草調度之爭，已在朝堂拔劍相向。晉侯當眾斥其‘跋扈專權’，欲削其兵權；趙鞅憤而離殿，閉門不出已逾五日。如今他主動聯絡我軍，正是要借楚軍之力，鏟除晉侯與政敵，獨攬晉國大權。”
熊濤聞言撫掌而笑，眼中精光暴漲：“天賜良機！趙鞅手中握有三萬甲士，皆是晉軍精銳，久經沙場。若他臨陣倒戈，絳城便是無主之城，唾手可得！”
他站起身來，踱至輿圖前，目光如鷹隼般掃過山川走勢。絳城依山而建，西靠蒼嶺，東臨汾水，易守難攻。然而此刻，地圖上的西門已被一枚黑玉棋子標記——那是約定的突破口。
“養將軍，你久曆戰陣，可知破城之策？”
養由基上前一步，以弓梢輕點輿圖西側一條隱秘山道：“趙鞅言明，今夜三更，他會親自打開西門接應。但不可不防：中行氏重兵屯於北門，範氏主力扼守東門，若我軍僅從西門突入，極易陷入夾擊之勢。”
他頓了頓，眸光一閃，冷峻如霜：“末將請命率五千輕騎，繞行南麓密林，趁夜潛至東門之外。待西門開啟、城中混亂之際，驟然出擊，奪門而入，直搗範氏軍營，斷其退路。一旦範氏潰敗，中行氏孤掌難鳴，必望風而降。”
熊濤凝視良久，終於頷首：“妙！虛實結合，內外並舉，此計堪稱絕殺。”
他提筆疾書軍令，朱砂批下“違令者斬”四字，擲筆於案：“傳我將令：全軍二更造飯，三更集結，不得喧嘩，不得遲誤。此役若勝，諸將皆封爵賞田！”
夜色漸濃，星月隱匿，天地陷入一片墨黑。絳城西門的城樓之上，悄然亮起三盞綠燈——一左、一中、一右，燈光幽幽，如同鬼火閃爍。這是趙鞅與楚軍約定的信號，也是晉國滅亡的第一縷征兆。
城門“吱呀”一聲緩緩開啟，塵土簌簌落下。趙鞅身披銀鱗重鎧，手持長戟，立於門洞深處。見遠處火把如龍蜿蜒而來，他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的複雜情緒，拱手高呼：“元帥駕臨，絳城已開，請速入城！晉侯尚在宮中醉臥，此時不取，更待何時！”
熊濤勒馬於門前，目光如炬地打量這位昔日晉國權臣。他並未立刻回應，而是靜靜注視著趙鞅的眼睛——那裡沒有忠誠，也沒有恐懼，隻有一種近乎冷酷的決絕。
“趙將軍深明大義，識時務者為俊傑。”熊濤終於開口，聲音不高，卻字字千鈞，“他日回楚，本帥定為將軍請功，楚王必厚待於你。”
趙鞅低頭抱拳，嘴角微動，終究未語。他知道，從這一刻起，自己已是天下叛臣，再無回頭之路。
楚軍主力如潮水湧入西門，鐵蹄踏碎青石街巷，火把照亮每一寸陰影。沿途晉軍或驚駭奔逃，或跪地乞降，竟無一人敢阻。趙鞅親率親兵在前引路，直撲晉宮。
此時晉宮之內，絲竹未歇。晉侯斜倚玉榻，懷擁兩名姬妾，杯中美酒尚未飲儘。窗外忽聞喧嘩之聲，夾雜著喊殺與慘叫。
“何事吵鬨？”晉侯醉眼惺忪，揮手斥道，“宮門外誰在喧嘩？給孤趕出去！”
話音未落，內侍跌撞闖入，麵色慘白：“陛……陛下！不好了！趙鞅將軍……引楚軍入城了！西門已破，楚軍正往宮中殺來！”
“什麼？！”晉侯猛然起身，酒盞墜地粉碎，清液四濺如血。他踉蹌後退，臉色由紅轉白，又由白轉青：“趙鞅……孤待你不薄！你竟敢……竟敢背叛孤？！”
他慌忙下令：“快！召中行氏、範氏護駕！調禁軍守殿！放箭！放箭阻敵！”
然而太遲了。
殿門轟然被撞開，熊濤手持長戟，披甲執銳，率百餘名精銳親衛衝入大殿。燭影搖曳中，他的身影投在牆上，宛如巨獸降臨。
“晉侯已降！”熊濤聲若洪鐘，“凡放下兵器者，免死；負隅頑抗者，格殺勿論！”