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晉侯癱坐於地，渾身顫抖，口中喃喃：“孤乃天子之裔，諸侯共主……你們不能……不能如此對待孤……”
話未說完，兩名楚軍士兵上前將其牢牢按住，剝去冠冕，鎖拿成囚。那頂象征晉國君權的九旒王冠滾落階下，沾滿酒漬與灰塵。
幾乎同時，東門方向火光衝天！
養由基率領五千輕騎如疾風掠過南郊，借夜色掩護突襲東門。範氏守軍毫無防備，哨崗尚未反應，騎兵已如利刃切入肉中。箭雨傾瀉，火矢點燃城樓，木梁崩塌之聲震耳欲聾。
範氏主將倉促披甲而出，正欲組織反擊，忽覺喉頭一涼——一支雕翎箭破空而至，精準貫穿咽喉。他瞪大雙眼，手指徒勞抓撓頸間羽箭，最終轟然倒地。
主將既死，軍心儘散。範氏部眾四散奔逃，或跳城求生，或跪地投降。楚軍迅速控製東門，升起楚旗，烈焰映紅半邊夜空。
至天明時分，戰鼓止息，煙塵漸散。
絳城全境告破。中行氏見晉侯被俘，趙鞅倒戈，楚軍勢不可擋，長歎一聲，率殘部出降。熊濤立於晉宮大殿之前，一腳踢開散落的酒器與殘羹冷炙，緩步走入這曾屬於帝王的殿堂。
陽光透過雕花窗欞灑落，照在那頂靜靜躺在地上的王冠上。寶石熠熠生輝，卻掩不住底座斑駁的銅鏽——一如這個腐朽的王朝，外表輝煌，內裡早已潰爛不堪。
熊濤俯身拾起王冠，輕輕拂去塵土，冷冷一笑：“將這廢物帶回楚都，獻與楚王。讓天下人看看，什麼叫‘失德者失天下’。”
士兵押著哭嚎不止的晉侯退下。熊濤環視空曠的大殿，梁柱之間回蕩著他低沉的話語：“從今日起，晉國歸楚。”
他轉身望向窗外，隻見街道上已有百姓小心翼翼開門張望。楚軍嚴令不得擾民，糧倉已開，官吏正挨戶發放救濟米糧。炊煙嫋嫋升起，孩童躲在門後偷看，老人拄杖歎息。
“這片土地，再也不會有戰亂了。”他低聲說道，語氣堅定，卻又帶著一絲難以察覺的疲憊。
養由基緩步走來，站在他身旁，望著城頭飄揚的楚軍旗幟，沉聲道：“晉國雖滅，然其舊貴族根深蒂固，民心未附。若一味高壓統治，恐生後患。需選派良吏安撫百姓，輕徭薄賦，廢除苛政，方可真正收服人心。”
熊濤點頭：“將軍所言極是。傳令下去：凡投降之晉軍將士，願編入楚軍者，授以軍籍；願歸田務農者，賜予糧種、耕牛，免稅三年。晉地百姓，一律免除賦稅三年，違令者斬！”
政令一出，民心漸安。起初百姓惶恐不安，閉門不出，然見楚軍紀律嚴明，不取民間一物，官府又送來糧食種子，便漸漸恢複生機。街市店鋪陸續開張，小販吆喝聲重新響起，孩童追逐嬉戲於巷口，仿佛昨日戰火從未發生。
而趙鞅，在助楚軍奪城之後，雖獲熊濤許諾高位厚祿，卻終日沉默寡言。每當夜深人靜，他獨坐驛館庭院，仰望星空，心中翻騰的不是勝利的喜悅，而是故國覆滅的悲涼與世人唾罵的恥辱。
數日後，他親自求見熊濤，言辭懇切：“末將叛主求榮，雖出於無奈，然名節已毀，不敢奢望富貴。唯願赴楚都為質，以表忠心，餘生不再涉足晉地。”
熊濤默然良久，終允其所請。
趙鞅離去那日，未帶家眷，未攜財物，僅背一柄舊劍，孤身登車北去。車輪碾過黃土，身後是淪陷的故都，前方是未知的命運。風吹起他的衣袍，獵獵作響，如同一麵褪色的戰旗。
楚軍滅晉的消息如驚雷般傳遍中原。齊、魯、燕、秦諸國無不震動。楚國疆域自此北擴千裡，雄踞中原腹地，儼然成為新一代霸主。
然而，熊濤立於晉宮高台之上，遠眺北方蒼茫大地，眉頭緊鎖。
他知道，真正的天下之爭，才剛剛開始。
諸侯不會坐視楚國坐大，合縱連橫之勢必將再起。而在這片古老的土地上，權力更迭從未停止，鮮血也永遠不會乾涸。
風起雲湧，英雄輩出的時代，仍在繼續。
欲知楚軍下一步如何布局，列國如何應對，且聽下回分解。
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