郢都的楚宮大殿，巍峨壯麗，氣勢恢宏。高聳的梁柱上，龍鳳紋雕刻得栩栩如生，金漆勾勒的羽翼在燭火搖曳中仿佛輕輕顫動，似要破空而去。殿頂懸著九盞青銅蟠螭燈，燈火通明，映照出滿殿肅穆。香爐中升起嫋嫋青煙，檀香彌漫，為這決定天下命運的一刻平添幾分莊重。
熊旅端坐於王座之上，身披玄底赤紋的帝王袞服，腰間佩著象征征伐與權柄的“太阿”之劍。他目光沉靜如淵，麵容雖未顯怒意，卻自有一股令人不敢直視的威壓。他的指尖輕叩案幾，節奏不疾不徐，如同戰鼓將起前的寂靜回響。
階下，燕侯身穿素色王服，衣料樸素無華，連玉帶都換作了麻繩結成的布絛——這是歸降者最謙卑的姿態。他雙膝重重跪落在冰冷的金磚上，發出一聲悶響，額頭幾乎貼地，雙手高舉玉盤，盤中盛著燕國十三城的地圖、戶籍冊、賦稅清單，以及一串象征王權的玉璽綬帶。
“罪臣姬昭，叩見楚王！”他的聲音顫抖，卻努力保持清晰，“燕地僻遠，孤陋寡聞，久違天威，未能早識大勢。今見齊、晉歸楚之後，百姓安居，市井複興，阡陌之間皆頌仁政，方知楚王非以兵威奪天下，實以德化安萬民。”
他頓了頓，喉頭滾動，似有千言萬語哽咽難言：“罪臣願獻燕國十三城，自此去王號，稱臣納貢，歲輸絲帛三千匹、良馬五百匹，年年遣質子入朝侍奉左右。隻求楚王垂憐，勿屠我百姓，勿毀我宗廟……”
話音未落，殿內已響起低低議論。
一位披甲將軍冷笑出聲：“來得倒巧！齊、晉覆滅之時不見其影，如今大勢已定才捧書來降，分明是趨利避害之徒，何須以禮相待？不如削其爵位，徙其宗族，派官吏直管燕地，更為穩妥。”
他聲音洪亮，字字如鐵錘敲擊銅鐘，震得殿角風鈴微顫。此人乃楚軍左軍統帥項烈，出身行伍，一生征戰沙場，向來信奉“順我者昌，逆我者亡”。在他看來，諸侯若不早早歸附，便該以雷霆手段鎮壓，豈能容其觀望投機？
另一名文臣卻緩緩起身，手持象牙笏板，拱手道：“將軍此言差矣。不戰而屈人之兵，善之善者也。燕國地處北陲，山川險阻，若強攻之，恐勞師動眾，耗糧百萬。今其主動歸附，乃天意歸心，正可借機施恩，使天下諸侯望風景從。”
說話的是禦史大夫荀衍，儒門出身，精通禮製與治國之道。他深知，真正的霸業不在疆土之廣，而在人心之歸。今日若對燕侯苛責過甚，明日其餘小國必將閉關自守，拚死抵抗；反之，若能寬厚待之，則四方震動，爭先效仿。
眾臣各執一詞，殿中氣氛一時凝滯。有人低頭默然，有人交目私語，更有幾位年邁老臣撚須沉思，似在權衡利弊。
就在此時，熊旅忽然起身。
他緩步走下九級玉階，袍袖拂過地麵，無聲無息，卻讓所有人屏住了呼吸。他在燕侯麵前站定，俯身伸手，竟親自將其扶起。
這一舉動，震驚四座。
按周禮，君臣之彆森嚴，王者親扶降主，前所未有。更何況，燕侯曾拒楚使、抗詔令，本應受辱貶斥，怎料楚王竟以賓禮相待？
“姬昭，不必再稱‘罪臣’。”熊旅的聲音不高，卻如鐘鳴山穀，清晰傳遍大殿，“孤興兵以來，所圖非土地，非珍寶，而在止乾戈、息戰火，使黎民免於流離，使社稷重歸有序。你今日能識天命、順大勢，便是為燕地百姓謀了一條生路。”
燕侯愕然抬頭，眼中滿是不可置信。他本以為自己將被貶為庶人，甚至可能囚於南荒，永不得返。可眼前這位楚王，不僅未加羞辱，反而親手扶他起身？
刹那間，一股熱流自胸中湧上眼眶。他曾聽聞楚王雄才大略，卻不曾想其胸懷竟能至此。
“楚王……”他嘴唇微顫，“臣豈敢當此厚待？若蒙收納，臣願辭去一切封號，入郢都為質，終身侍奉殿下左右，以贖前愆。”
他說這話時，語氣誠懇，毫無矯飾。他知道，自己已無資格談尊嚴，唯有徹底放下身份，才能換取族人的平安。
熊旅搖頭，目光深遠地望向殿外。
晨光正從朱雀門斜射而入，穿過層層廊柱，灑在漢白玉石階之上，宛如鋪就一條通往未來的金道。
“不必。”他語氣堅定，“燕國距郢都千裡之遙，風土不同，言語各異，非生於斯、長於斯者不能治。你是燕人之主，亦是燕人之心。孤封你為燕郡太守，仍居薊城，統轄舊地政務，隻需遵行楚法、安撫民生即可。”
全場嘩然。
就連那方才主張懷柔的文臣荀衍也震驚不已。一個剛剛投降的敵國君主，竟能保留實權，繼續治理故土？這不僅是寬容，更是信任。
熊旅卻不為所動，繼續說道：“孤會派遣三名大夫隨你北返：一名掌刑獄，整肅吏治；一名理農商，興修水利；一名督軍備，整頓邊防。三人皆聽你節製，不得擅專。凡燕國舊部，願歸順者，原職留任；百姓免除前三年賦稅，流亡者歸鄉，賜田宅、授耕牛，令其安居樂業。”
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這一道道政令如春風拂麵，聽得燕侯眼眶發熱，喉頭哽咽。他終於明白——楚國的強大，不僅僅在於鐵騎縱橫、兵鋒所指，更在於這份容納四海的胸懷與治國安民的遠略。
他再度跪下，這一次不是出於恐懼，而是發自內心的敬服。
“臣……謝楚王不殺之恩！謝再造之德！”他的聲音帶著哭腔，“自今日起，燕地上下，皆為大楚之臣民。臣必竭儘全力，鎮守北疆，修城練兵，拒匈奴於長城之外，護我大楚北境安寧！”
熊旅扶他起身，朗聲道：“好！孤亦不會讓你孤軍奮戰。”
他轉身下令：“傳旨養由基——即日起點五千精銳，攜帶弓弩器械，隨燕侯北返薊城，協助整飭邊防，重建烽燧，訓練士卒。另撥十萬石糧儲，運往燕地，以備春耕之需。”
此令一下，殿中群臣無不凜然動容。養由基乃楚國神射手，百步穿楊，萬人莫敵，更兼統兵有方，深得熊旅信賴。如今竟派他親赴北疆，足見楚王對燕地之重視。