章華台的朝會已持續了一個時辰，殿外秋陽高懸，金光灑在青銅瓦上，熠熠生輝，映得整座宮闕如鍍金玉。簷角銅鈴輕響，隨風送來遠處丹桂的幽香，與殿中嫋嫋升騰的龍涎沉水相融，織就一片莊嚴肅穆的氣息。二十四根蟠龍巨柱撐起穹頂，彩繪山河社稷、日月星辰，仿佛將天下萬物儘收此殿。
熊旅端坐於王座之上，玄底金紋的冕服垂落案前，十二旒玉冕遮住了他半邊麵容，唯有一雙眸子如寒星般冷峻明亮，深不見底。他左手按在虎符匣上，右手輕撫案幾邊緣，指節修長，動作極輕，卻讓滿殿喧嘩漸次平息。
他麵前的案幾上，攤開著一幅四海輿圖的縮印本——那是由數十名畫師耗時三年、依據無數商旅與使節帶回的情報繪製而成。山川河流以青墨勾勒，島嶼星羅以朱砂點染，東海如碧波萬頃，南海似煙霞迷離，而那遙遠的“珠崖洲”則被一圈金線圈出，仿佛一顆遺落海外的明珠，在地圖邊緣靜靜閃爍著未知的光輝。
群臣分列兩側，宗室貴胄居左，文武重臣列右。年輕的子弟們屏息凝神，目光不時掃向那幅輿圖，眼中難掩激動與向往。他們曾私下議論，大王繪製此圖，必是要效仿先祖楚莊王開疆拓土、裂土封侯，讓宗親貴胄各據一方，光耀門楣。可今日氣氛凝重，無人敢率先開口。
終於，熊旅啟唇，聲音低沉而堅定，一字一句如同鐘鼓鳴響，回蕩於殿堂之間：
“華夏之內，不分封諸侯，各地設郡置縣，由中央派官治理——這是孤登基時定下的鐵律。”他目光緩緩掃過眾人，“今日不會變，將來也不會變。”
話音落下，殿中頓時泛起一陣細微的騷動。有人低頭皺眉，有人輕歎一聲，更有幾位年少宗親麵露失望之色。他們原本以為，這是一場屬於他們的榮耀加身之機，卻不料大王竟斷然否決了“分封”的可能。
然而，就在這片沉默之中，一道身影越眾而出。
是熊午，熊旅的二弟，素來性情剛直，膽識過人。他身著青色朝服，腰佩白玉環帶，步履沉穩，拱手作禮，聲如洪鐘：“大王明鑒！華夏之地行郡縣製，臣等並無異議。然則海外諸地，遠隔重洋，風濤險惡，民情迥異，言語不通，風俗難測。若僅遣流官赴任，任期一滿即歸，豈能深耕教化？又如何令彼邦之民真心歸附？”
他頓了頓，目光灼灼，聲音愈發激昂：“臣願請命，遣長子率族人三千，攜稻種、農具、醫書、曆法、典籍，渡海前往‘珠崖洲’，墾荒立村，興學授業，使蠻夷知禮儀，識文字，奉正朔。十年之後，彼地百姓自當呼我為父母，視楚為故土！”
語畢，殿角傳來一聲朗笑。
大將軍唐狡大步踏出，鎧甲鏗鏘，虎須抖動，聲若雷霆：“好一個‘父母之邦’！老夫也願效犬馬之勞！”他單膝跪地，抱拳道：“東海七十二島，散若棋子，海盜盤踞，劫掠商船，久為心腹之患。臣有三子，自幼隨舟師巡海，熟識潮汐風向，通曉水戰陣法。臣願令其率三百樓船、兩萬士卒，在東海上建立鎮戍要塞，清剿匪寇，護航通貿，同時屯田養兵，築城設市，將那片荒島變為我楚國糧倉與海防前哨！”
群臣聞言，紛紛點頭稱是。幾位年少宗親更是眼中放光，仿佛已看見自己執節跨海、旌旗獵獵的英姿。有人低聲議論：“若能執掌一方海島，開府建衙，豈非勝過在郢都做個閒散公子？”更有人暗自盤算，是否該請托父兄，謀得一紙出海之令。
然而就在此時，一道蒼老卻沉穩的聲音劃破熱烈氣氛。
“大王……”老臣伍舉從列班中緩緩走出，身形略顯佝僂，手中玉笏卻握得筆直。他白發如霜，眼角皺紋深如刀刻，每一步都走得極慢，卻步步千鈞，仿佛承載著百年的智慧與警示。
熊旅神色微凝，抬手示意：“伍大夫但說無妨。”
伍舉深深一躬，聲音不高，卻字字入耳：“臣聞古之聖王，非不欲開疆拓土，而是慎於權衡利害。周室初興，分封同姓七十有餘，本望藩屏王室，共安天下。然數代之後，諸侯坐大，禮樂崩壞，征伐由己，終致春秋亂世，戰國殺伐，血流漂櫓，生靈塗炭。”
他抬頭直視熊旅，目光如炬：“今大王欲令宗室功臣之後遠赴海外，雖美其名曰‘開拓’‘教化’，實則等同分封。彼地距郢都萬裡之遙，山海阻隔，音信難通。一旦子孫強盛，擁兵自重，不服調遣，甚至僭號稱尊，自稱‘珠崖王’‘東海君’，屆時鞭長莫及，何以製之？難道真要在華夏之外，再演一遍周室衰微、天下分裂的悲劇嗎？”
此言一出，滿殿俱寂。
連熊午也收起了方才的激昂，麵色凝重；唐狡眉頭緊鎖，默然退後半步。那些原本躍躍欲試的年輕子弟，也都低下頭去，似有所思。有人悄悄看向身旁的長輩，仿佛在尋求答案。
熊旅卻未動怒，反而緩緩起身，走下王階，親自來到那幅四海輿圖之前。他伸出手，指尖輕撫過“華夏”二字那鮮紅如血的印記，仿佛觸摸的是整個民族的命運脈搏。他的神情罕見地柔和下來，卻又透著一股不容動搖的決絕。
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片刻沉默後，他開口了，聲音不大，卻穿透整座殿堂：
“孤早已想好應對之策，不會重蹈周室覆轍。”
他轉身麵對群臣，目光如電掃過每一個人的臉龐：
“第一，所有海外封地，每年必須向中央上繳貢賦。數額不必多，或珍珠十斛，或香木百根，或銅礦千斤，皆可。但這不是為了斂財，而是象征歸屬——他們所得的土地、資源、權力，皆源於中央恩賜，不可視為私產。斷絕其割據之念，始於一粒米、一捧沙。”
眾人屏息傾聽。
“第二，封地繼承人，無論嫡庶長幼，必須親自到郢都來受封。孤要親眼見他，問其誌向，察其品行，方可頒下璽書印綬。若拒不來朝，視為棄權，廢除其嗣位資格。讓他們記住：權力來自何處，根在誰手。”
“第三，任何海外領地，不得擁有超過五千人的常備軍。兵器鎧甲，皆由中央工坊統一鑄造、編號發放。若有私自鑄兵、擴軍者，一經查實，即定為謀逆，四海都護府有權立即出兵討伐，無需奏報。”