永統二年的春風，是帶著渭水的潮氣來的。先是染綠了關中平原的田埂，再吹皺了渠畔剛抽芽的柳條，最後裹著新翻的泥土香，漫過涇陽縣外那片剛澆過水的麥田。青布馬車的輪子碾過田埂時，濺起的泥點落在車壁上，像綴了些細碎的青黛，倒比金鑾殿上的描金紋飾更顯鮮活。
車簾被風掀起半角，熊旅抬手按住被吹亂的衣襟——他身上穿的不是明黃龍袍，而是一身漿洗得發白的粗布短打，袖口挽到小臂，露出結實的手腕，發髻上也隻簪了根普通的棗木簪，若不是眉眼間那份沉斂的氣度，任誰見了都會當他是個走南闖北、熟悉農桑的貨郎。
“陛下，前頭就是涇陽縣城郊了，鄭國渠的新支渠，上月剛通到這片麥田。”隨行的涇陽縣令趙承宗趨步跟在車側，聲音壓得極低，手指向遠處。那裡，一道銀亮的水渠順著地勢蜿蜒鋪開，像條活泛的銀龍，將渭水引入先前還乾裂著細紋的土地，渠邊的麥苗喝足了水，青得能掐出汁來。
熊旅“嗯”了一聲，掀簾下車。腳剛沾地，一股濕暖的泥土氣便湧了上來，混著麥苗的清香，讓他不由得深吸了口氣。不遠處，一位老農正扶著犁站在田邊歇氣，那犁看著與尋常不同，曲木為轅，犁頭小巧卻鋒利，犁杆上還纏著幾圈防滑的麻繩。
“老丈，您這犁看著倒比尋常的省力些。”熊旅邁開步子走過去，語氣放得平和，像與鄰裡閒聊。
老農聞聲轉過頭，黝黑的臉上刻滿了歲月的溝壑，眼角的皺紋裡還沾著點泥星，見熊旅衣著樸素，倒也不設防，咧嘴一笑露出豁了顆牙的牙床：“可不是嘛！這是宮裡熊大人新造的曲轅犁，比以前那直轅犁省一半力氣，往常我扶著犁耕半畝地就喘得不行，如今這犁，老婆子都能扶著耕二畝地呢！”
他說著，用袖子抹了把額頭的汗，又往水渠的方向指了指，語氣裡滿是歡喜：“您再看那渠，去年冬天剛修的，縣太爺帶著咱們百姓一起挖的，凍得手都裂了口子也樂意！如今渭水順著渠流過來，今年就算再遇著大旱，咱這麥子也能喝飽水了。”
說話的工夫，一陣清脆的孩童聲從田埂那頭傳來：“爺爺，爺爺！先生讓背《農桑要術》，我背會兩段了！”
眾人轉頭看去，一個約莫七八歲的孩童背著個粗布書包，蹦蹦跳跳地跑過來，書包帶子上還繡著個歪歪扭扭的“田”字。老農笑著揮了揮手：“快去跟先生回話，彆耽誤了功課！”
孩童應了聲“曉得了”，又好奇地看了熊旅一眼，才一溜煙地跑遠了。老農轉頭對熊旅道：“這娃能進學堂，也全托了陛下的福。擱以前，咱莊稼人哪有閒錢送娃讀書？如今賦稅改成十稅一，地裡收的多了，交的少了，六十歲以上的老人還免徭役，我這把老骨頭，總算能歇口氣，攢點錢送娃認幾個字，將來不至於像我一樣，連自己的名字都不會寫。”
他見熊旅聽得認真，索性拉了拉他的衣袖：“這位客官看著像是外鄉來的，走了這半天路也累了，家裡就在那邊，有新炒的粗茶，去嘗嘗？”
熊旅還沒應聲，身後傳來一陣輕響，樊姬已從馬車上下來，手裡拎著個竹籃，籃子裡裝著剛在村口買的柿餅，紅通通的透著甜氣。她穿著一身淺青色的布裙，裙擺也沾了點泥，見老農熱情，便笑著走上前，伸手幫他摘屋簷下掛著的玉米：“老丈家的玉米長得真好，顆粒看著就飽滿。”
“可不是！”屋裡傳來婦人的聲音，一位穿著藍布圍裙的老婦人擦著手走出來，見了樊姬也笑著搭話，“去年這地畝產多收了三石呢！前幾日縣太爺還帶著人來丈量田地，說要按新規矩，給咱家評‘耕讀之家’，評上了就能免三年徭役，到時候就能多買些麥種，把西邊那片荒坡也開出來種上莊稼！”
熊旅跟著老農進了茅屋，屋裡陳設簡單，土炕上鋪著粗布褥子，牆角堆著幾袋曬乾的穀物，灶台上還放著個冒著熱氣的陶壺。老農從灶台上拿起兩個粗瓷碗，倒了兩碗深褐色的茶，遞一碗給熊旅：“客官，嘗嘗，這是去年新采的槐花茶，泡水喝解乏。”
熊旅接過碗，溫熱的茶氣撲麵而來，抿了一口，微澀的口感過後，帶著點淡淡的槐花香。他坐在土炕邊的矮凳上，捧著粗瓷碗，聽老農絮絮叨叨地講這兩年的變化：賦稅減了多少，水渠通了之後地裡多收了多少糧，娃進學堂不用花多少錢，就連市集上的鹽價都降了，以前買鹽要攢半個月的錢，如今隨手就能買上半斤。
他沒說自己是誰，隻是默默聽著，指尖在膝頭輕輕叩著，把老農說的每一句話都記在心裡——哪家的耕牛病了沒處治，哪家的娃因為家裡窮還沒進學堂，哪段水渠的堤岸有點滲水。趙承宗站在門口，見陛下聽得如此仔細，額頭上漸漸滲出了汗，暗自把老農說的那些瑣事都記在心裡，隻待回頭一一處置。
樊姬則坐在一旁，幫老婦人擇著筐裡的野菜，偶爾搭兩句話，問些家常，屋裡的氣氛倒像一家人般熱絡。
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待離開老農家用時，日頭已過了正午。馬車繼續前行，一路往東南而去，這一走，便是半月。
半月後，馬車駛入吳越之地。剛過長江，一股帶著鹹腥氣的水汽便撲麵而來，比關中的潮氣更烈些，卻也透著股鮮活的熱鬨。錢塘江畔的碼頭邊，密密麻麻停著數十艘樓船，桅杆高聳入雲，上麵飄揚的“楚”字大旗在風中獵獵作響，老遠就能看見。
羋璿璣與孫義早已在碼頭等候。羋璿璣雖為楚地公主，此刻卻沒穿那些繁複的宮裝，隻著一身便於行動的短褐，褲腳卷起，露出纖細的腳踝，上麵還沾著些船板的青苔，顯然是剛從船上下來不久。孫義則依舊是一身青色長衫，隻是袖口挽著，臉上帶著風塵，卻難掩意氣風發。
“父皇，母後！”羋璿璣見馬車停下，立刻快步迎了上去，拉著樊姬的手便往最大的那艘樓船走去，語氣裡滿是雀躍，“您快來看這船，是孫大哥新監造的，比先前的船身寬了兩丈，裝的貨更多，行船也更穩，去南洋一趟能省不少時日呢！”
樊姬跟著她登上甲板，隻覺一陣海風撲麵而來，帶著海魚的鹹香。甲板上，幾個漁民正將剛捕上來的海魚分類，竹筐裡的石斑魚、龍蝦活蹦亂跳，濺起的水花打濕了船板。還有幾個水手正忙著檢查船帆，吆喝聲、漁網的拖拽聲混在一起，滿是生機。
孫義跟在熊旅身側，指著船艙口堆放的貨箱道：“陛下，這些貨箱裡裝的是南海來的香料、西域的玉石，還有西洋國的玻璃器，待會兒就卸到碼頭的貨棧裡，明日便能運到市集上售賣。咱們吳越的瓷器、絲綢也已經裝了另外三艘船，下月初一就能發往南洋，聽說那邊的王公貴族，就愛咱們楚地的絲綢和吳越的青瓷。”
他說著，又指向正在清點貨物的幾個後生，笑著道：“那幾個都是本地漁民的子弟，以前靠打漁為生，遇上風浪就可能顆粒無收。如今跟著船隊跑南洋，月錢比打漁多三倍，還能見識外頭的世麵，家裡的日子都寬裕多了，村裡如今好多後生都想著要跟著船隊走呢。”
熊旅點了點頭，目光掃過碼頭，隻見來往的人絡繹不絕，有扛著貨箱的腳夫，有穿著異域服飾的商人，還有提著籃子買海貨的百姓，一派繁忙景象。
一行人下了船，往市集走去。吳越的市集比關中的更顯熱鬨，青石板鋪就的街道兩旁，店鋪鱗次櫛比。楚地來的絲綢鋪掛著各色綾羅綢緞，色澤鮮亮；吳越本地的瓷器攤擺著青瓷、白瓷，碗碟瓶罐樣樣精致；西域商人戴著高高的氈帽，用帶著點口音卻流利的楚語與攤主討價還價；南海來的船工則圍著一個糖人攤，笑著給身邊的孩子買了個捏成鯉魚形狀的糖人。
樊姬走到一個織錦攤位前停下，攤位上擺著幾塊織錦，上麵繡著鳳凰紋樣，卻與楚地常見的繁複紋樣不同，鳳凰的翅膀上綴著水波紋，顯得靈動飄逸。“這鳳凰紋樣真彆致，看著既像楚地的樣式，又帶著點水鄉的靈氣。”她拿起一塊織錦，指尖拂過細膩的絲線。
攤主是個二十多歲的吳越女子，穿著一身藍布衣裙，發髻上插著支銀簪，見樊姬詢問，抬頭笑了笑，聲音清脆：“夫人好眼力！這紋樣是我按楚地的鳳凰花樣改的，又加了咱們錢塘江的水波紋，去年運到西域，那些商人搶著要呢，說看著就像能飛出水麵似的。”她說著，又用流利的楚語招呼旁邊的客人，語氣熟稔，聽不出半點吳越口音。
孫義在一旁笑道：“如今吳越子弟學楚語、考學堂的越來越多了。陛下推行的‘書同文、語同音’，這兩年在吳越落地生根，各地都設了蒙學館，聘了楚地的先生來教書。去年海外商隊招船員，要求會說楚語、能識些字，報名的吳越後生占了三成，都說跟著大楚走，能做的事多了，日子有奔頭。”
熊旅緩步走著，看著市集上往來的人群，聽著耳邊混雜著楚語、吳越方言的叫賣聲，心裡漸漸暖了起來。他走到一個賣麥餅的小攤前，買了塊剛出爐的麥餅，咬了一口，外皮酥脆，內裡鬆軟，帶著淡淡的麥香。攤主是個憨厚的漢子，笑著道：“客官嘗嘗，這麥是今年的新麥，磨出來的麵香得很！如今日子好了，麥餅裡都能摻點芝麻了。”
一路行來，熊旅的馬車裡漸漸堆滿了各式各樣的“寶貝”：關中老農硬塞給他的一袋新米，顆粒飽滿；吳越織錦女子送的一小塊織錦布頭，紋樣精致；蜀地匠人捏的陶碗，胎質細膩；還有孩童畫的一幅《豐收圖》，紙上歪歪扭扭畫著田地、水渠和笑哈哈的農人，角落裡還寫著“謝陛下”三個字。
每到一處驛站歇腳，熊旅便會在油燈下鋪開紙，寫下巡狩筆記。他寫涇陽的水渠需要加固，寫吳越的蒙學館需要添些筆墨，寫蜀地的鹽道需要拓寬，寫百姓口中的難處，也寫他們臉上的笑容。樊姬便在一旁幫他整理那些物件，用紙條一一貼上標簽：“涇陽的麥種，顆粒飽滿，耐旱性強，可推廣至北疆乾旱之地”“越州的瓷土，質密透光，色澤溫潤，宜在此設官窯，規範燒製技藝”“蜀地的桑苗，成活率高，可鼓勵百姓多植桑樹，助力蠶桑業”。
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夜深時，驛站裡靜悄悄的，隻有油燈的火苗在風中輕輕搖曳。樊姬看著熊旅伏案疾書的身影，他的眉頭微蹙，筆下的字跡卻愈發遒勁，紙上“民生無小事，枝葉總關情”十個字，寫得力透紙背。她輕輕走過去，為他添了點燈油，輕聲道：“今日在市集上，那織錦女子說‘跟著大楚走，日子有奔頭’，還有老農嘴裡的‘托陛下的福’，這些話，比金鑾殿上百官的歌功頌德都實在。”
熊旅放下筆，揉了揉有些發酸的手腕，抬頭望向窗外。月光透過窗欞灑進來，落在驛站的青瓦上，也落在桌上那些貼著標簽的物件上，泛著柔和的光。他忽然明白，所謂帝王功業，從不是金鑾殿上堆積如山的奏章，也不是邊境上的赫赫戰功，而是老農扶犁時省下來的力氣，是學子背書時清脆的聲線，是貨船離港時揚起的船帆，是織錦女子臉上的笑容——那是千萬百姓用實實在在的日子，一筆一畫寫就的太平。
第二日天剛蒙蒙亮，馬車便又啟程了。車輪碾過路邊新綠的草地，發出輕微的聲響，車廂裡的“寶貝”隨著馬車的顛簸輕輕晃動，像是在訴說著一路的見聞。馬車一路向南，載著滿筐的“民生”，也載著一顆沉甸甸的民心，往更遼闊的天地去了。前路還有無數的田埂要走，無數的百姓要見，無數的瑣事要辦，但熊旅知道，隻要守住百姓的這份期盼，大楚的江山，便會如這春日的田野一般，愈發繁盛。
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