就在這短短一個月之內，八大鹽商中，竟有兩名家主接連被神秘刺殺。凶手來去如風，未留下任何明顯痕跡。
前日裡，就連勢力最大、防護最嚴的黃家，其家主也險些遇刺身亡！據說當晚護衛死傷慘重，卻連凶手的影子都沒摸到。
一時之間，城內流言四起，傳得最廣的一種說法是：這是替天行道的能人異士暗中出手，在為林如海林大人報仇！
茶館裡，一位說書的老先生，聽著眾人議論，忍不住重重一拍桌子，喟然長歎：
“唉，想那林如海林大人，可是咱們揚州城多少年難得一遇的好官。他自上任以來，推行的新鹽政，那是真正一心為了國家社稷，為了我們這些黎民百姓著想啊！
老先生情緒激動，眼中似有淚光：“你們去看看，這附近江淮兩地，多少百姓因他之故，這些年來生活一天比一天好。
鹽價越來越便宜，朝廷的鹽稅收入，卻連年翻著跟頭往上漲，這可是利國利民的大功德！”
他話鋒一轉：“可這樣一來，斷了那些大鹽商的財路！那些大鹽商，往日裡壟斷鹽引，操縱市價，盤剝灶戶！林大人斷了他們吃獨食、刮地皮的門路，他們豈能甘心？
老先生壓低了聲音，卻更顯悲憤：“於是，那些吃人不吐骨頭的家夥，便想出了一條絕戶計！不知用了何等陰險歹毒的法子，竟生生將林大人給……給毒害了！”
“可憐林大人，乃是堂堂探花及第，真真是貌比潘安、才勝子建的人物！竟被這幫奸商惡徒所害，短短數月，便被折磨得形銷骨立，最終……最終舍下孤女，含恨赴了黃泉！這真是蒼天無眼，好人不得長壽啊！”
老先生一番話，說得茶館內眾人鴉雀無聲，一股唏噓憤懣之氣在空氣裡湧動。
賈瑛坐在角落，握著粗陶茶碗的手不自覺地收緊。
姑父莫非真是遭人毒手？而表妹黛玉，在這旋渦中心，又該是何等處境？
正在這時，一名靠在茶館門口的長臉漢子突然粗聲道：“喂！你這老兒，說書便說書，捕風捉影的事不要亂講，當心禍從口出，白白丟了性命！”
那說書先生還欲再講，看到長臉漢子眼裡的凶光，到了嘴邊的話硬生生咽了回去，化作一聲無奈的長歎，低頭默默喝起茶來。
賈瑛將這一切看在眼裡，心知這漢子絕非尋常茶客。
他心念一轉，隨即起身，臉上堆起一副憨笑，走到那長臉漢子麵前，拱手道：“這位大哥請了！在下初到貴寶地，最喜結交四方豪傑，不知大哥可否代為引薦一二？”
長臉漢子不耐煩地說道：“去去去！本大爺正忙著呢，沒空理會你這等閒人。”
賈瑛伸手探入懷中，摸出一張足有一百兩的銀票，不過隻露出一小半，便又塞了回去。
他繼續陪著笑臉，壓低聲音道：“小弟初來乍到，實在無聊。不知附近哪裡有好玩快活的地方，大哥可願帶我去開開眼？小弟必有重謝！”
那漢子看到銀票，眼都直了，臉上的不耐煩頃刻化為笑容，仿佛見到了失散多年的親兄弟，一把拉住賈瑛的胳膊，忙不迭地說道：
“好說好說，兄弟你算是問對人了！哥哥我在這揚州城裡地頭熟得很！走，這就帶你去快活快活，保管你滿意！”
他親熱地摟著賈瑛的肩膀走上大街，指著遠處一座飛簷翹角的閣樓，介紹道：“瞧見沒？那是揚州有名的酒樓，抱月樓，不過現在沒到飯點，要不，哥哥先帶你去賭坊試試手氣？哪裡可是熱鬨得很哪！”
賈瑛立刻把頭搖得像撥浪鼓：“不去不去，我爹出門前千叮嚀萬囑咐，絕不讓我沾賭，要是知道了非打斷我的腿不可！”
長臉漢子眼珠一轉，道：“兄弟真是老實人！那咱不去賭坊了！揚州搓背可是一絕，哥哥帶你去泡個澡，找最好的師傅給你鬆快鬆快，去去這一身風塵！”
賈瑛連連點頭同意：“好，這個好！我正覺得身上臟得難受呢！大哥快帶我去！”
長臉漢子心中竊喜，緊緊拽著賈瑛的衣袖，生怕這大肥羊一轉眼就不見了。
路過一個街口時，他衝路邊一個滿臉橫肉的寬臉漢子使了個眼色，那寬臉漢子心領神會，提著一根棍子，悄悄跟在他們身後。
長臉漢子七拐八繞，將賈瑛引到一條僻靜無人的死胡同裡，忽然停住了腳步。
賈瑛傻乎乎地看著四周，茫然問道：“大哥，澡堂子在哪兒呢？”
長臉漢子變了臉色，獰笑道：“外鄉來的小子，先把銀票拿出來，馬上就能洗澡了。”
賈瑛慢慢探手入懷，抽出一疊銀票，道：“哦，在哪裡，我來請你一起洗！”
長臉漢子和後麵跟過來的寬臉漢子看那銀票，怕不有幾百兩，眼睛同時亮起來，閃著貪婪的光。
賈瑛見長臉漢子不說話，又將銀票裝入懷中，道：“你騙我，這裡根本沒法洗澡！”
長臉漢子哈哈笑道：“傻小子，才明白過來，快把你身上的銀票都給我！否則，老子給你鬆鬆骨頭！”
後麵跟來的寬臉漢子也堵住了巷口，舉著棍子惡狠狠地叫道：“把銀票給我！”
賈瑛臉上露出困惑的神情：“這是我的銀票，為什麼要給你們？我不給！”
“傻小子，敬酒不吃吃罰酒！”長臉漢子徹底失去耐心，“噌”地一聲，從腰間抽出一把寒光閃閃的短刀。
背後的寬臉漢子更不答話，掄起長棍，帶著風聲就朝賈瑛的後腦猛砸過來！
就在這電光火石之間，賈瑛驀地使出豹影身法，一下閃到長臉漢子身後，手肘看似隨意地向後一撞！
長臉漢子隻覺得一股大力傳來，整個人不受控製地向前撲去，腦袋不偏不倚，正好迎上寬臉漢子全力砸來的木棍！
隻聽“梆！”的一聲悶響，長臉漢子連哼都沒哼一聲，直接軟倒在地，暈死過去。
寬臉漢子一棍打倒了同夥，正自愕然，眼前又是一花。
賈瑛已如瞬移般閃至他身側，一指戳在他腋下！
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