當日賈政擔心賈瑛被人刺殺，曾說出他以前在大沙河有段往事，卻欲言又止。
看來，這大沙河，還真藏著老爺子一些難以忘懷的往事。
卻不知他的老相好是誰？可曾為他留下一兒半女？
沈修感慨著回憶道：“當時河堤潰決在即，存周兄臨危不懼，親自督工搶險，三日不眠不休，終是保得一方平安。他那份擔當，至今讓我記憶猶新啊！”
賈瑛聽著，心中更是替那便宜父親感到慚愧，看人家沈修，當年才是七品的知縣，如今已是四品的知府，主政一方。
再看賈政，出身可謂是豪門國公府，得天獨厚，混了幾十年，卻還隻是一個從五品的工部員外郎，碌碌無為。
這般對比，真算得上是雲泥之彆，令人唏噓不已。
看情況，以後自己暫時還是不會離開榮國府，有機會要給這位便宜父親出出主意，好讓他再升上一升，省得被一些勳貴們笑話。
抱月樓造型彆致，飛簷鬥拱，整個樓體臨湖而築，呈攬月之勢的半月形。
樓宇中央環抱著一方精雕細琢的劇台，三麵的軒窗推開，便可將來賓的視線一分為二。
一側是波光瀲灩的瘦西湖，遠處二十四橋靜臥湖中，偶有畫舫輕舟劃過，在靜謐的月影中蕩開漣漪；另一側則正對樓內戲台，絲竹管弦之聲嫋嫋，為即將開場的輕歌曼舞做著鋪墊。
在此處設宴，既可賞自然之景，又能觀人間之色，可謂風雅至極。
沈修為賈瑛安排的，正是這抱月樓三樓正中最尊貴的“邀月軒”。
此間視野開闊，湖景、戲台皆一覽無餘，陳設更是極儘精巧，紫檀木的家具、牆上的名家字畫，無一不彰顯著主人的地位與品味。
酒宴尚未開始，桌前已有幾名妙齡侍女垂手侍立，角落的香爐裡氤氳著清雅的芳香。
一番寒暄過後，眾人依著主次尊卑，謙讓著落座，氣氛融洽而不失禮數。
作為主人的沈修自然居於主位，他執意讓賈瑛坐在了自己左手邊的首席，以示對這位貴客的格外看重。
沈修笑容和煦，如春風拂麵，將席間諸人一一向賈瑛介紹。
沈修的右手邊，坐著今晚地位僅次於他的巡鹽副使李橋川，其人約莫四十上下年紀，麵容清臒，目光銳利，一望便知是位浸淫官場多年的能吏。
其餘作陪的，還有沈修的心腹幕僚周先生，以及揚州城內頗負盛名的兩位清客文士——江白石與秦牧之。
不一時，精致的揚州佳肴如流水般由俏麗的侍女們捧上。
蟹粉獅子頭、三套鴨、大煮乾絲……皆是色香味俱全，配以醇香的陳年花雕，席間頓時觥籌交錯，歡聲笑語。
沈修作為東道主，自是八麵玲瓏，既要引領話題，不讓場麵冷落，又要時時關照賈瑛的感受，勸菜斟酒。
周先生也極擅察言觀色，隨著主人的話音，適時插科打諢，說些揚州本地的趣聞軼事，將氣氛烘托得極為融洽。
那江白石果然頗善言辭，且文質彬彬，論詩品畫，見解不俗，引得席上眾人頻頻頷首。
倒是那李橋川和秦牧之說話較少，多數時間隻是含笑靜聽，偶爾附和幾句。
酒過三巡，菜過五味，窗外月色漸明，湖上清風徐來，帶著絲絲花香，令人心曠神怡。
沈修臉上的紅暈微顯，他舉杯邀賈瑛同飲一杯後，輕輕放下酒杯，歎道：“我知賢侄是為如海兄身後之事而來。唉，說起如海兄，我心中亦是萬分惋惜與敬佩。
自他到任兩淮，力排眾議，推行新鹽政，大膽放開鹽引，此策看似驚險，實則利在千秋。說來慚愧，真正因此策受益最深的，是我這揚州府的百姓，也是我這個揚州的父母官啊！”
賈瑛聞言，放下銀箸，麵露探詢之色，問道：“世伯此言，小侄倒要請教，這卻是為何？”
坐在下首的周先生笑著接過話頭，代為解釋道：“賈公子有所不知，這新鹽政施行以來，鹽價平抑，流通暢快，不僅鹽業大興，連帶漕運、百工、市集都空前繁榮。
尋常百姓人家，因謀生之路拓寬，收入普遍增加了三成不止。民富則府庫充盈，故此揚州府總的商稅、市稅亦是大為增長。更有一樣好處……”
他略壓低了聲音：“那些以往靠販賣私鹽為生的江湖幫會、亡命之徒，如今大多也做了正經的鹽商，有了安身立命的根本。
官府也無需再終日與他們刀兵相見，這揚州的治安，可謂有了根本好轉，確是河清海晏之象。”
賈瑛聽罷，若有所思地點點頭，緩聲道：“周先生剖析得透徹。有道是，堵不如疏。強壓嚴打，終是揚湯止沸；唯有疏通利導，方能釜底抽薪，化弊為利。”
幾人正在說話，突然從二樓傳來一陣吵鬨聲。
賈瑛側耳細聽，眉頭驟然鎖緊。那一片混亂中，竟清晰地夾雜著趙亦華那標誌性的粗聲大喝！
趙亦華性子雖直，卻非莽撞無禮之人，能讓他如此動怒，定然是發生了非同尋常的衝突。
“沈大人，樓下似有變故，容在下失陪片刻。”賈瑛迅速向沈修和李橋川告罪，不及多言，便轉身疾步而出。
他穿過邀月軒的珠簾，沿著樓梯快步而下，剛到二樓轉角，眼前的景象便讓他目光一沉。
隻見原本雅致的廊道已是一片狼藉，張若錦、趙亦華等六名他帶來的貼身護衛，竟已東倒西歪地躺了一地，個個麵露痛楚之色，顯然吃了大虧。
不遠處，站著一群兵衛，嘻嘻哈哈地看著熱鬨。
“怎麼回事？！”賈瑛聲音不高，卻自有一股威勢，讓混亂的場麵為之一靜。
一名傷勢稍輕的護衛掙紮著爬起來，憤懣地稟報：“公子，方才趙大哥去解手，在走廊拐角與一名兵衛撞了個滿懷。
這本是小事，誰知那兵衛出口便罵，趙大哥氣不過與他理論了幾句。他便吹響了哨子，呼呼啦啦一下湧出來十幾個披甲的軍士，不由分說便動起手來……
他們人多勢眾，下手狠辣，我們……”護衛說到這裡，羞愧地低下了頭。
“你們是誰的人？”賈瑛目光灼灼地看向對麵。
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