十日後，清晨的薄霧尚未散儘，黃氏宗祠門前已是車馬喧囂。
數輛青蓬馬車一字排開，即將遠赴越城縣參加童生試的黃家子弟們，個個身著嶄新儒衫神情激動。
父母族人圍在一旁，千叮嚀萬囑咐，場麵既熱鬨又透著一股莊重的緊張。
黃家族長黃景明站在石階之上目光如炬，緩緩掃過每一張年輕的麵孔。
他身旁的黃景山，神情同樣嚴肅。
“你們自幼苦讀，為的就是鯉魚躍龍門的一刻！此去越城縣，你們代表的不僅是自己，更是我黃氏一族的百年清譽！”
黃景明的聲音洪亮而沉穩，壓過了所有的嘈雜。
他的視線在長孫黃文軒和旁支天才黃天佑的臉上一一停頓，語氣加重了幾分。
“天佑，你為兄長，當為表率！文軒，你性子跳脫，此行需穩重照顧好族中兄弟，尤其是你林昭表弟，聽到了嗎？”
“知道了，爺爺！”黃文軒脆生生地應道。
他正站在林昭身邊，聞言還大大咧咧地拍了拍林昭的肩膀，一副小大人的模樣。
“放心吧，有我罩著他！”
就在車隊準備出發之際，黃天佑竟穿過人群，徑直走到了林昭和黃文軒麵前。
“林昭表弟。”
一個溫和的聲音自身前響起。
林昭抬頭，隻見黃天佑正對著他，臉上掛著和煦如春風的微笑，深深地彎下了腰。
“先前是我年少無知，心胸狹隘，多有得罪。詩會之事，更是我自取其辱，怨不得人。”
他抬起頭，眼神裡滿是誠懇，仿佛之前的怨恨與嫉妒都已煙消雲散。
“還望表弟莫要放在心上，此去縣城，我們同為黃家子弟，理應互相照應。”
黃文軒見狀，狐疑地皺了皺眉，下意識地將林昭往自己身後拉了半步。
林昭卻從他身後探出小臉，臉上是孩童該有的略帶局促的表情，奶聲奶氣地回應。
“表哥言重了，林昭年幼，還要多向表哥學習才是。”
然而，在他的視野裡，另一幅景象卻觸目驚心地展開。
黃天佑那張謙卑恭順的臉上，正盤踞著一團翻湧不休的黑氣。
那黑氣粘稠如墨，怨毒的氣息幾乎凝成實質，像一條吐著信子的毒蛇，正死死地盯著自己。
那所謂的和解，不過是毒蛇換上了一層更具迷惑性的外皮。
林昭心中一片雪亮，麵上卻依舊天真無邪。
他知道，這條毒蛇，隻是暫時蟄伏了起來，等待著更致命的一擊。
隨著族長一聲令下，眾人紛紛登車。
黃文軒拉著林昭，直接鑽進了同一輛馬車，張德才也緊隨其後擠了進去，美其名曰護道人自當貼身護衛。
車輪滾滾，青山鎮漸漸被拋在身後。
車廂內，黃文軒興奮地嘰嘰喳喳，說著縣城裡各種好玩的好吃的。
張德才則一會兒掏出個龜甲擦了又擦，一會兒又閉目凝神念念有詞。
“少爺放心，貧道已算過，此行乃是潛龍入淵之象，大吉！”他壓低聲音，神秘兮兮地對林昭說。
黃文軒聽了直樂：“張道長，你這套糊弄我爺爺還行，可彆把我表弟教壞了。”
一路說說笑笑，倒也不覺得沉悶。
馬車行了近一日，終於在傍晚時分，抵達了越城縣。
與青山鎮的寧靜不同，縣城裡車水馬龍，人來人往，街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，叫賣聲不絕於耳，一派繁華景象。
黃家的車隊穿過大半個縣城，最終在一座氣派非凡的宅邸前停下。
朱漆大門，石獅鎮宅，門楣上高懸著“黃府”二字的燙金牌匾，其規模遠勝青山鎮的黃家大宅數倍。
眾人剛一下車，大門便從內打開，一個身著錦緞員外袍，麵容精明，留著兩撇八字胡的中年男人快步迎了出來。