後堂之內，燭火搖曳，將一眾官員的影子投在牆壁上，扭曲拉長。
空氣死寂。
縣丞陳思明臉上的笑意，像是被寒風吹過的蠟油，徹底凝固了。
主簿大人端著茶杯的手懸在半空，一滴滾燙的茶水落在手背上，他卻渾然不覺。
而縣學教諭劉大人，更是愕然地張著嘴，忘了自己身在何處。
所有人的目光，都彙聚在主考官魏源的身上。
他剛才說什麼？
要把甲字一號卷，單獨抽出來，親自看？
這……這不合規矩！
科舉閱卷，鐵律森嚴，哪有主考官一上來就點名要看某一份卷子的道理？
這若是傳了出去，徇私舞弊的罪名，誰都擔不起！
陳思明眼皮狂跳，一種名為失控的恐懼攫住了他的心臟。
他強行擠出一絲比哭還難看的笑容。
“魏大人，這……恐怕不妥吧？所有試卷皆已彌封，我等也不知哪份是甲字一號卷。不如還是按舊例來，以免……落人口實。”
“無妨。”
魏源甚至沒有再看陳思明一眼，隻是轉向一名負責收卷的吏員，目光如電。
“你，去取來。”
那吏員被他一眼看得魂都快飛了，哪裡還敢說半個不字，連忙躬身應是，在堆積如山的試卷箱裡手忙腳亂地翻找起來。
彌封隻是糊住了考生的姓名籍貫，但號舍的編號，在收取時都有特殊的標記。
很快，那吏員便雙手捧著一份試卷，戰戰兢兢地呈了上來。
魏源接過了卷子，沒有立刻打開。
他隻是用手指輕輕摩挲著那張薄薄的紙，目光緩緩掃過在場的所有人。
那眼神，平靜，卻又像是能看透人心。
陳思明喉結劇烈地滾動了一下，手心已滿是黏膩的冷汗。
劉教諭則是滿臉好奇，他也想知道那個六歲童子，到底寫出了什麼驚天動地的文章。
竟值得魏大人如此破壞規矩，不惜賭上自己的官聲？
終於，在死一般的寂靜中，魏源翻開了試卷。
“欲求人和，必先聚民心；”
“欲聚民心，必先足民利。”
隻一眼！
魏源的瞳孔便驟然收縮如針尖！
好大的口氣！
好重的殺氣！
沒有一句聖人之言，沒有半點虛文藻飾。
他屏住呼吸，繼續往下看。
“固守一地之利，非真地利；”
“盤剝萬民之利，則失人和！”
“故論人和，當先破士紳之壟斷，行均田之新法！”
看到“均田新法”這四個字時，魏源感覺自己的心臟仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住，連呼吸都有了那麼一瞬間的停滯。
瘋子！
這哪裡是一個童生在考試！
這分明是在草擬一份奏疏，是在向整個大晉根深蒂固的士紳階層，發出最赤裸的宣戰！
他的心在狂跳，一種混雜著驚駭與狂喜的複雜情緒，在他胸中劇烈激蕩。
為官十餘載，他看過無數錦繡文章，聽過無數高談闊論，卻從未見過如此膽大包天、又如此切中時弊的文字！
這文章裡的每一個字，都像是從他的心底裡，硬生生挖出來的！
他將整篇文章從頭到尾，仔仔細細地看了三遍。
越看，心頭的震撼就越是強烈。
文章的骨架，是標準的八股，挑不出半點格律上的毛病。
但填充其中的血肉，卻是一把把淬毒的刀，將所謂的王道仁政剖得體無完膚！
這不是投機取巧，這是真正的經世致用之學！
這是足以掀翻一個王朝，重塑乾坤的屠龍之術！
許久，許久。
魏源才緩緩合上試卷，他抬起頭，看到的是一張張寫滿了驚疑、揣測與恐懼的臉。
“此卷……”
他沉吟片刻，沒有給出任何評價，隻是取過朱筆在卷子的封麵上重重地畫了一個圈。
隨即，他將試卷遞給一旁早已呆滯的主簿。