夜深。
越城縣衙後堂，燭火通明。
主位之上，越城知縣魏源，將麵前最後一份卷子扔進了左手邊的廢卷堆裡。
那堆積如山的紙張，發出一聲沉悶的響動。
一旁的縣丞陳思明、主簿、縣學教諭劉大人，連呼吸都停了半拍。
堂內氣氛，壓抑如冰。
魏源已經在這裡坐了三個時辰。
看到的，儘是些言語不通的狗屁文章，或是滿紙陳詞濫調的無膽鼠輩。
聖賢之言，在他們筆下，成了無骨的爛肉。
“大人。”
主簿硬著頭皮，從一摞卷子中抽出一份遞上。
“這一份，下官與劉教諭都看過了，文筆斐然，堪為範文。”
陳思明嘴角微微牽動。
那是他兒子陳子昂的卷子。
魏源接過，展開，目光一掃而過。
通篇引經據典，滴水不漏。
論“人和”，從三皇五帝談到本朝聖君，唯獨不敢碰觸半分現實。
論“賤籍”，滿紙“教化”“禮義”，仿佛對著饑民念經，便能讓他們飽腹。
太聰明，也太懦弱。
“不過是個會碼字的精巧書袋子。”
魏源將那份卷子，隨手扔進了中間那寥寥無幾的“中等”卷宗裡。
陳思明的臉，瞬間僵住。
劉教諭連忙又抽出一份，上前一步。
“大人，這份卷子，氣勢磅礴，頗有龍虎之氣！”
魏源的目光落在卷上。
滿紙的“王道”“霸業”，辭藻浮誇得令人作嘔。
再看策論，竟將賤籍比作需要“馴化”的野獸，字裡行間，是藏不住的鄙夷與蔑視。
啪！
魏源竟是直接將那份卷子，狠狠摔在了地上！
“龍虎氣？”
他的聲音不大，卻像淬了冰。
“我看是小醜跳梁，不知所謂！”
“聖人門下，竟教出此等無心之豎子！”
“不堪為士！”
劉教諭嚇得麵色慘白，連連後退。
魏源環視著滿屋的卷宗，一股前所未有的疲憊將他淹沒。
他來到越城，本想發現幾個可造之材。
結果，一個精於算計的官場油子，一個狂妄無知的跳梁小醜。
這就是大晉未來的棟梁？
可笑！
他緩緩坐下，心灰意冷。
就在堂中氣氛凝固到極點時，一名負責整理卷宗的吏員，捧著一份卷子，戰戰兢兢地走了上來。
他走到書案前，噗通一聲就跪下了，聲音都在發抖。
“大……大人……”
魏源睜開眼，目光冷冽。
“何事？”
那吏員嚇得一個哆嗦，將手中的卷子高高舉過頭頂。
“大人，這份卷子……這份卷子，小的不敢評判，請大人定奪！”
“一份卷子，有什麼不敢評的？”
吏員咽了口唾沫，從喉嚨裡擠出一句話。
“回大人，此卷的策論，最後……最後那八個字，是用血寫的！”
血？
滿堂皆驚！
魏源那雙沉寂的眸子，終於泛起一絲波瀾。
“拿上來。”
吏員如蒙大赦，連忙將那份特殊的考卷，呈到書案之上。
所有人的目光，都死死釘在那份卷子上。
魏源沒有立刻去看那所謂的血字。
他的目光，先落在了文章的開篇。
策論，《論我縣賤籍之民，何以安之》。
開篇第一句，便如驚雷貫耳！