縣試放榜日。
天色才剛翻起魚肚白，越城縣衙門前的大街，早已被黑壓壓的人頭堵得水泄不通。
成百上千的考生與家屬彙聚於此，將一生的前程、家族的希望，全都押在了那張尚未現世的薄薄紅榜之上。
人群中，黃家子弟勉強擠占了一塊地盤。
族學先生黃啟蒙站在最前麵，整張臉繃得像一塊石頭，視線死死釘在縣衙大門上。
他身後的幾個黃家子弟，一個個神情忐忑，麵如土色。
他們自己的策論寫成了什麼狗屁樣子，自己心裡有數，早就沒了指望。
唯有被眾人簇擁在中心的黃天佑，是唯一的例外。
他特地換上了一身嶄新的青色襴衫，身板挺得筆直，下巴微微揚起，臉上掛著讀書人獨有的那份矜持與傲氣。
他不時與身旁的同窗低語一兩句，舉手投足間，都是一副穩操勝券的從容。
可隻有他自己知道。
藏在寬大袖袍裡的那隻手，早已攥得冰冷，滿是濕滑的冷汗。
那封石沉大海的匿名信。
那篇他自認氣勢磅礴，足以技驚四座的策論。
還有先生黃啟蒙最後那滿含期盼的囑托。
所有的一切，都化作了一座無形的大山，沉甸甸地壓在他的心口，讓他幾乎喘不過氣來。
他的餘光不經意地掃過角落裡的黃文軒。
蠢貨。
那個蠢貨居然真的信了林昭的鬼話，跑去寫什麼民生實務，簡直是自尋死路，自掘墳墓！
想到這裡，黃天佑懸著的心才稍稍安穩了些。
他才是先生選中的人！
他才是黃家真正的希望！
這越城縣試的案首之位，除了他，還能有誰？
吱呀——
縣衙厚重的大門緩緩洞開。
嘈雜的人聲像是被一把無形的刀瞬間斬斷，全場死寂。
成百上千雙眼睛，死死釘在衙門高高的台階上，仿佛那裡藏著他們的生死輪回。
幾名差役手持銅鑼，麵無表情地分列兩旁。
一名吏員手捧一卷明黃長榜，走上高台。
“肅靜！”
一聲高喝，場中再無半點雜音。
所有人都屏住了呼吸，連心跳都仿佛停了。
那吏員清了清嗓子，展開榜文，從末尾開始，用一種不帶任何感情的語調高聲唱名。
“第一百二十名，李家村，王二狗。”
“第一百一十九名，城西，趙四。”
每念出一個名字，人群中就爆出一陣壓抑的歡呼或撕心裂肺的哭泣。
黃天佑的心臟猛地一跳，幾乎要撞出胸膛，但他強行按捺住，臉上依舊是那副矜持的表情。
他自信絕不會在榜末，但這種等待依舊是酷刑。
榜單一路向上，一個個名字被念出，黃家子弟們一個個麵如死灰，顯然都已名落孫山。
族學先生黃啟蒙的臉色越來越難看，嘴唇緊緊抿著。
“第七十三名，青山鎮，黃文軒！”
聲音不大，卻像一顆石子投入死水。
黃文軒自己都懵了，他身邊的幾個同窗也滿臉不敢置信。
“我……我中了？”
黃文軒狠狠掐了把自己的大腿，劇痛傳來，他才反應過來不是做夢。
一股狂喜瞬間衝上頭頂，他激動得滿臉通紅，揮舞著拳頭，差點跳起來！
“我中了！我真的中了！是林昭！都是林昭的功勞！”
他這一聲嘶吼，讓周圍所有人的視線都聚焦過來。
黃家子弟們麵麵相覷，黃啟蒙的身體更是猛地一震，嘴唇翕動，一個字也吐不出來。
黃天佑臉上的矜持瞬間碎裂。
黃文軒？
那個蠢貨？
他怎麼可能中？！
一股冰冷的寒氣，順著他的腳底板直衝天靈蓋！
那個蠢貨聽了林昭的鬼話，去寫什麼民生實務，那種東西……怎麼可能上榜！
一股極其不祥的預感，死死纏住了他的心臟。
唱名還在繼續。