門外恢複了寧靜，但那股無形的威壓卻仿佛滲進了門縫裡，讓林家大宅門口的氣氛依舊緊繃。
林根看著那兩名身形筆挺如鬆的護衛，深吸了一口氣，再次盛情相邀。
他的語氣，比剛才還要懇切百倍。
“二位官爺，萬萬不可就此離去！”
“你們護送犬子一路回來，勞苦功高，若是不進屋喝杯水酒，吃頓便飯，傳出去豈不是說我林家不知好歹，慢待了縣尊大人的恩德？”
張德才立刻在一旁幫腔，那張飽經風霜的臉笑得像一朵盛開的菊花。
“就是就是！東家說得對！”
“少爺平安到家，全仗二位官爺護送，這要是連口熱飯都不吃，我老張第一個不答應！”
他挺著胸脯，仿佛這事關乎他身為大管家的榮譽。
兩位護衛對視一眼，其中一人抱拳道：“林老爺，我等公務在身，實在不便……”
“什麼公務不公務的！”
林根大手一揮，學著鎮上掌櫃們的氣派，竟直接打斷了對方的話。
他如今是真有了幾分底氣，說話聲音都洪亮了不少。
他扭頭對著張德才，用一種不容置疑的口吻吩咐道：
“老張！彆廢話了！”
“趕緊去鎮上最好的‘迎仙樓’，讓他們送一桌席麵過來！撿最頂級的上！”
“就說我林根請客，款待縣尊大人派來的貴客！”
張德才一聽，眼睛都亮了，扯著嗓子應道：“好嘞！東家您就瞧好吧！”
這番話擲地有聲，透著一股不容拒絕的豪氣。
兩位護衛本還想推辭，可見林根這架勢，知道再推辭就是不給麵子了。
他們是官府中人，最懂人情世故，當即便不再堅持，抱拳道：“那……便叨擾林老爺了。”
“不叨擾！不叨擾！”
林根大喜過望，連忙將二人請進了前廳。
李氏看著丈夫在前院招呼兩位官差，心中那根名為“當家主母”的弦，猛地被撥動了。
她之前被林昭畫的大餅喂得飽飽的，日思夜想的就是如何做好一個體麵的主母，眼下正是實踐的好機會。
她快步回到裡屋，將還在繈褓中的小兒子塞到林昭懷裡，壓低聲音囑咐：“昭兒，看好弟弟，娘去去就來。”
說完，便轉身進了臥房。
片刻後，她從藏錢的匣子裡，小心翼翼地取出幾塊散碎銀子，用兩個荷包裝好。
等她再出來時，手上已經多了一盤洗得乾乾淨淨的紅棗。
她端著盤子，裝作去前廳送點心的樣子，走到林根身邊，趁著給護衛遞棗子的功夫，悄無聲息地將兩個沉甸甸的荷包塞進了丈夫垂在身側的手裡。
夫妻二人交換了一個心領神會的眼神。
林根心中一熱，隻覺得渾身都充滿了乾勁。
他端起茶杯，熱情地給兩位護衛續上茶水，然後趁著對方道謝的空檔，極其自然地將那兩個荷包一人一個，塞進了他們懷裡。
動作行雲流水，沒有半點生澀。
“二位官爺，一路風塵，這點碎銀子，拿去喝杯茶解解乏。”
林根的笑容樸實又真誠。
“不是什麼敬意，就是一點辛苦錢！你們要是瞧得起我林根，就務必收下！”
那兩名護衛臉色一變，手像被燙到一樣，立刻就要把荷包推回來。
“林老爺，這萬萬不可！無功不受祿！”
“什麼功不功的！”
林根按住他們的手，板起了臉，語氣卻依舊熱情，“護送我兒子回家，就是天大的功勞！官爺要是看不起我林根，不把我當朋友，就彆收！”
這話軟中帶硬，把兩位護衛的路都給堵死了。
他們是魏源的親信，尋常的孝敬根本不放在眼裡，但林根這番話說得實在，態度也誠懇。
更重要的是，他們掂了掂那荷包的分量，不輕不重，恰到好處。
既顯了心意，又不算賄賂。
兩人再次對視一眼，終於不再推辭，將荷包悄然滑入袖中，臉上的神情也鬆弛了不少，端起茶杯道：“林老爺太客氣了。”